Capítulo 39 — O magistrado do condado regressa à sede administrativa

Embora ele jamais tivesse feito aquelas coisas, as palavras de Zhao Cheng soavam, naquele momento, tão precisas e coerentes.

— Você e eu não tínhamos inimizades no passado, nem... — Li Fu não conseguiu terminar, sendo interrompido por Zhao Cheng.

— Exato. Sem inimizades passadas ou recentes. Você é um homem bom; deixe que eu seja o vilão.

Dizendo isso, Li Fu viu Zhao Cheng acenar para alguém atrás de si, com um sorriso sincero no rosto.

— Chefe Hong! Ele está aqui! É exatamente o homem de quem falei!

Li Fu virou-se e viu o Chefe Hong parado do outro lado da rua, observando-o com uma expressão gélida.

— Boa sorte, bondoso senhor Li! — Zhao Cheng deu um tapinha no ombro de Li Fu e afastou-se lentamente.

— Chefe Hong, eu tenho algo a lhe dizer! — Li Fu decidiu ser honesto.

O Chefe Hong deu um passo de lado, revelando a entrada da sede da Hong Shengde, e fez um gesto convidativo. Li Fu, com o coração aos saltos, engoliu em seco e entrou.

— Chefe Hong, senhor Hong, tenha piedade! Toda essa história é uma armação de Zhao Cheng — disse Li Fu assim que atravessou a porta. — Foi ele quem me incriminou por vingança! Admito que não deveria ter cobiçado a beleza da esposa dele, nem falado mal dela pelas costas, mas Chefe Hong, aquele pote que o senhor mencionou, eu juro que não é meu!

O Chefe Hong deu um riso frio:
— Farei apenas uma pergunta: a receita secreta para o glutamato monossódico está em suas mãos?

Li Fu balançou as mãos freneticamente:
— Não, de forma alguma! Senhor Hong, eu nem sei o nome daquela coisa. Que receita secreta? Não se deixe enganar por esse Zhao Cheng!

O Chefe Hong fez um gesto desdenhoso:
— Tirem-no daqui!

Imediatamente, dois funcionários robustos agarraram Li Fu, levando-o para fora da Hong Shengde sem que seus pés tocassem o chão. Ao jogá-lo na rua, ordenaram:
— Suma daqui!

Li Fu perdeu o equilíbrio, caiu sentado e desatou a chorar.

— Silêncio!
— Abram caminho!

O som de gongos ecoou pela rua. Dois grupos de oficiais de justiça, carregando estandartes bordados, abriam caminho. Atrás, uma pequena liteira carregada por quatro homens, seguida por uma carruagem onde viajavam os parentes do magistrado, e por fim, a comitiva de servos.

O magistrado, que saíra para um passeio pelas montanhas, finalmente retornara.

Li Fu apressou-se a sair do caminho, observando a procissão passar. Ele não sabia, mas logo estaria frente a frente com o magistrado.

Pan Zhuo, o magistrado do Condado de Qinghe, era um homem letrado, apreciador de poesia e viagens. Felizmente, o condado possuía belas paisagens; embora pequeno, as montanhas e águas locais tinham seu próprio encanto.

Ao retornar ao tribunal, Pan Zhuo sentiu-se aliviado ao ver que havia apenas um caso pendente. Ele disse ao secretário He:
— Com Yanxi cuidando de tudo, pude viajar com tranquilidade. Hahaha!

Na Dinastia Chen, os funcionários buscavam o ideal de "impostos pagos e ausência de litígios". O magistrado estivera fora por mais de meio mês e, ao retornar, encontrou o condado em ordem, com apenas uma disputa menor sobre dívidas. Isso era mérito do secretário, que mantinha os assuntos em dia, por isso Pan Zhuo não poupou elogios.

No dia seguinte, o magistrado iniciou a sessão. Os funcionários dos seis departamentos começaram cedo a limpeza do salão. O secretário e o oficial de justiça já estavam presentes, observando a chamada dos subordinados.

Vestido com trajes oficiais e o chapéu de autoridade, o magistrado Pan sentou-se à mesa, segurando a única petição do dia. Ele percorreu os presentes com o olhar e declarou:
— Durante meus dias de inspeção, vi que o povo vive em harmonia e a colheita deste ano é promissora. É motivo de celebração. Enquanto estive ausente, graças ao esforço de vocês, os assuntos foram tratados com eficiência, evitando o acúmulo de processos.

Após as formalidades, ele entrou no assunto principal:
— Há uma queixa de Li Si contra Li Fu, da Vila Liuxi, por dívida. Devemos tratar disso prontamente.

Na Dinastia Chen, mesmo um magistrado de sétimo grau seguia normas rígidas. Para os letrados que ingressavam na carreira oficial, o governo compilou o "Manual do Novo Funcionário", que orientava sobre o que se podia ou não fazer. No nono capítulo, sobre litígios, estava claro: casos de pequenas dívidas envolvendo pessoas pobres e enganadas deveriam ser resolvidos com celeridade e detenção imediata.

O autor da queixa, Li Si, era um homem pobre e solteiro, que acusava o abastado Li Fu de não pagar uma dívida de treze taéis e sete moedas de prata. Embora a quantia fosse pequena, o regulamento exigia ação imediata.

O magistrado Pan pegou uma placa de madeira em branco, escreveu o nome de Li Fu e atirou-a ao chão.
— Onde está o Chefe Hong?

O Chefe Hong apresentou-se prontamente.
— Tenho um dia para deter Li Fu e Li Si e trazê-los perante este tribunal.

O Chefe Hong apanhou a placa e retirou-se. Reunindo seus homens, partiram para a Vila Liuxi com correntes e algemas. Desde que Li Si entregara a petição, o Chefe Hong já vigiava os passos de Li Fu, determinado a fazê-lo provar o sabor da prisão.

Em sua casa, Li Fu estava angustiado. Após ser expulso da Hong Shengde, pressentiu o perigo. Não sabia o que Zhao Cheng dissera, mas o Chefe Hong parecia não acreditar em uma única palavra sua. O comportamento frio e a ameaça implícita deixavam-no desesperado.

Enquanto suspirava de preocupação, ouviu passos apressados. Era o mordomo Xiao Fu:
— Senhor! Senhor! É terrível! O Chefe Hong chegou com uma dezena de oficiais!