Capítulo 54: Primeiro contato

Página 1 de 3

— O sabor é bom, não tem aquele gosto de álcoois superiores, embora o teor alcoólico seja um pouco baixo... — comentou Zhao Cheng casualmente.

Os olhos de Luo Xianwei brilharam. Aquele desordeiro decadente da família Zhao era capaz de falar com tanta propriedade, usando termos tão sofisticados como “álcoois superiores” e “teor alcoólico”; evidentemente, já havia provado muitos vinhos finos.

Talvez fossem presentes do jovem Bai, que haviam acostumado o paladar daquele rapaz. Aproveitando a deixa, perguntou:

— Ah? Pelo que diz, meu irmão, parece que já provou muitas bebidas de qualidade.

Zhao Cheng assentiu.

— Não tantas. Umas duas ou três.

As bebidas envelhecidas do Pavilhão da Grande Harmonia deviam se enquadrar mais ou menos na categoria do saquê. Não passavam por destilação e tinham um teor alcoólico de cerca de quinze graus, algo semelhante ao vinho. As bebidas fermentadas jamais alcançavam um teor muito elevado.

Mas, para sentir de fato aquela agradável sensação ao beber, o melhor era algo mais forte, como os diversos tipos de destilados brancos, o conhaque e o uísque.

— Quando surgir uma oportunidade, terá de me convidar para provar uma dessas bebidas — disse Luo Xianwei, sorrindo.

Zhao Cheng tornou a erguer a taça.

— Fique tranquilo. No futuro, certamente haverá uma oportunidade.

Luo Xianwei não fazia perguntas indiscretas nem falava em excesso. De vez em quando dizia alguma coisa, mas apenas sobre o Rio Água Clara e o clima do mês do inverno. Ainda assim, sua atitude era sincera, e por isso a atmosfera entre os dois era extremamente harmoniosa.

Zhao Cheng era um homem que havia adquirido olhos capazes de distinguir o verdadeiro do falso no mar dos negócios. Infelizmente, toda a sua experiência vinha daquela metrópole moderna; naquele mundo antigo, completamente diferente, ainda precisava se adaptar.

Depois de sentar-se à mesa de Luo Xianwei e beber algumas taças, Zhao Cheng alegou ter um compromisso e deixou o lugar mais cedo. Luo Xianwei apenas permaneceu sentado e juntou as mãos em uma saudação, despedindo-se.

Ao descer, Zhang Dashun agarrou Zhao Cheng e o conduziu diretamente à cozinha. Só quando a porta dos fundos bloqueou a visão dos clientes foi que falou em voz baixa:

— Como foi beber com ele na mesma mesa?

Zhao Cheng pareceu perplexo.

— O que foi? Por acaso ele é um homem mau?

Zhang Dashun alisou a barba.

— Não sei se é mau, mas certamente não se pode dizer que seja bom. Ele se chama Luo Xianwei e é o secretário judicial do distrito de Qinghe.

Como passava muito tempo com Zhang Dashun, Zhao Cheng já conhecia bastante da estrutura oficial da Grande Dinastia Chen e sabia quais cargos ocupavam os principais senhores do distrito de Qinghe.

O magistrado do distrito naturalmente vinha em primeiro lugar. Chamava-se Pan Zhuo e fora aprovado nos exames imperiais do terceiro ano da era Taihe.

Página 2 de 3

O chefe militar do distrito, Chang Xiaoman, era o segundo senhor. Também fora aprovado nos exames imperiais do terceiro ano da era Taihe. Havia ainda alguns vice-magistrados encarregados das obras fluviais, da agricultura e dos impostos sobre as terras; também eram considerados segundos senhores, embora não tivessem o mesmo poder efetivo.

O secretário administrativo, He Lie, era o terceiro senhor. Já Luo Xianwei, na função de secretário judicial, era o quarto senhor de Qinghe.

— Não é de admirar que você o chamasse de senhor Luo o tempo todo. Eu pensava que fosse apenas uma forma comum de lisonjeá-lo — disse Zhao Cheng, recordando a cena em que Zhang Dashun conduzira Luo Xianwei escada acima.

Zhang Dashun olhou para ele.

— O que ele perguntou?

Zhao Cheng pensou por um instante.

— Nada. Apenas conversamos um pouco sobre o tempo. Não há nada de errado nisso, não é?

Zhang Dashun o advertiu:

— Como secretário judicial, Luo Xianwei é um especialista em arrancar palavras e investigar casos. Não deixe que ele o engane.

Na verdade, Zhang Dashun estava preocupado com o segredo do glutamato monossódico.

Embora tivesse prometido a Zhao Cheng uma participação de trinta por cento nos lucros de todos os estabelecimentos, Zhang Dashun não ousava garantir que ele jamais revelaria o segredo. Diante da enorme pressão exercida pelo chefe dos guardas, já era difícil resistir; se o secretário judicial também interviesse, provavelmente qualquer pessoa comum acabaria cedendo.

De nada adiantava falar em promessas que valiam mil peças de ouro, nem mencionar as palavras negras sobre o papel branco de um contrato. Comparados ao futuro, à riqueza e à própria vida de uma pessoa, seriam realmente tão importantes assim aqueles compromissos?

Por isso, quando Luo Xianwei chamara Zhao Cheng para beber à sua mesa, Zhang Dashun também suara frio, temendo que Zhao Cheng não suportasse a pressão do senhor secretário judicial. Se cedesse, o Pavilhão da Grande Harmonia seria imediatamente reduzido à sua condição original.

Zhao Cheng adivinhou os pensamentos de Zhang Dashun, mas não estava com disposição para brincar.

— Fique tranquilo. Sei com o que está preocupado.

Depois de sair do Pavilhão da Grande Harmonia, Zhao Cheng não quis voltar para casa e deu uma volta pelo armazém.

Os bárbaros continuavam trabalhando com diligência. Não havia nada a criticar e a prevenção contra incêndios era excelente: as grandes jarras permaneciam sempre cheias de água limpa.

Havia apenas um problema. A produção do glutamato monossódico por fermentação inevitavelmente gerava águas residuais. Na etapa posterior, quando era misturado à água alcalina, também se produzia uma grande quantidade de efluentes. Se fossem despejados diretamente no Rio Água Clara, não demoraria muito para que ele se transformasse num rio de águas imundas.

Zhao Cheng não queria, anos mais tarde, contemplar um curso de água fétido sobre o qual flutuassem inúmeros barcos de flores, enquanto mulheres cantavam e dançavam. Seria uma cena absolutamente desoladora. E, se a origem daquela água podre fosse sua própria fábrica de glutamato, isso seria ainda mais imperdoável.

Por isso, precisava encontrar uma forma de tratar aqueles efluentes, sem permitir que chegassem ao Rio Água Clara.

Página 3 de 3

Havia três métodos para tratar águas residuais: separação física, neutralização química e decomposição biológica.

Como lhe faltavam equipamentos e matérias-primas necessárias, Zhao Cheng só podia recorrer ao metabolismo dos microrganismos. Compraria um terreno junto à margem e usaria os microrganismos presentes no lodo para decompor os efluentes.

Depois que a água se tornasse límpida, poderia ser devolvida ao rio ou deixada para infiltrar-se naturalmente no solo.

Pensando nisso, saiu do armazém e dirigiu-se diretamente à margem, observando o relevo do terreno.

Para construir um tanque de lodo destinado ao tratamento das águas residuais, o lugar precisava ser grande. Além disso, os microrganismos presentes no lodo teriam de metabolizar e decompor os efluentes, e o cheiro certamente seria desagradável. Portanto, a instalação precisava ficar longe das áreas habitadas.

Na verdade, a principal origem do mau cheiro era o sulfeto de hidrogênio produzido pelos microrganismos ao metabolizar e decompor os resíduos. Havia muitas maneiras de tratar esse odor, mas nenhuma delas era viável naquele momento. A única coisa que Zhao Cheng podia fazer era produzir composto.

Misturando o lodo com folhas e galhos em decomposição, além de outras matérias orgânicas, e deixando tudo fermentar, o sulfeto de hidrogênio seria novamente decomposto em sulfatos, que se transformariam em nutrientes absorvíveis pelas plantas.

Depois de caminhar não muito longe pela margem, avistou seu vizinho, o vice-magistrado Liu Wenke, parado junto ao rio e observando a paisagem.

— Ora, irmão Liu, também está por aqui? — Zhao Cheng o cumprimentou, juntando as mãos.

Liu Wenke fitou-o com atenção. Ao perceber que se tratava do vizinho recém-chegado, retribuiu a saudação.

— Estou inspecionando as obras fluviais.

Como já haviam entrado no mês do inverno, o período das cheias passara e o nível do rio começara a baixar. Em muitos lugares, surgiam bancos de lodo. Liu Wenke precisava examinar cuidadosamente o relevo e a topografia ao longo do curso, depois que as águas os haviam castigado, para determinar quais pontos exigiriam maior vigilância durante as cheias da primavera seguinte.

Zhao Cheng pensou que precisava encontrar um trecho da margem rico em lodo. Perguntar ao vizinho era perfeito: como era responsável pelas obras fluviais, ele certamente conhecia bem as áreas de ambos os lados do rio.

Então perguntou:

— Irmão Liu, existe algum lugar assim às margens do Rio Água Clara?

Enquanto falava, explicou detalhadamente o que procurava. O mais importante era que houvesse poucos moradores, muito lodo, uma elevação próxima onde fosse possível construir e uma área frequentemente lavada pelas águas do rio.

Liu Wenke conhecia muito bem as duas margens. De fato, sabia de um lugar que correspondia ao que Zhao Cheng procurava. Por isso, perguntou, intrigado:

— Irmão Zhao, para que deseja encontrar um lugar assim?