Capítulo 31 — A Aposta

Dezesseis de outubro, o vento frio já soprava sobre o Rio Qingshui, penetrando pelas vestes.

Zhao Cheng trazia consigo um volume de "Justiça do Shangshu", parte integrante dos "Cinco Clássicos", uma obra composta por vinte volumes que consistia essencialmente na interpretação e elucidação do "Livro dos Documentos".

Ele estava lendo uma passagem: "O dia e a noite perfazem cem divisões. O dia dura sessenta, a noite quarenta. Quando o dia encurta para quarenta, a noite alonga-se para sessenta. No equinócio, dia e noite têm cinquenta cada. O que Rong diz baseia-se na observação do nascer do sol; o dia e a noite celestiais são divididos pelo nascer e pôr do sol, enquanto o dia e a noite humanos são delimitados pelo crepúsculo e a alvorada."

O trecho tratava das variações temporais no calendário, explicando a máxima: "O Imperador disse: 'Ó, vós, Xi e He. O ano tem trezentos e sessenta e seis dias; utilizai o mês intercalar para definir as quatro estações e completar o ciclo anual. Organizai os cem ofícios, e todos os feitos prosperarão'."

Zhao Cheng achou fascinante, pensando consigo mesmo que, já na época do Imperador Yao, o calendário era estabelecido em trezentos e sessenta e seis dias. De repente, ouviu o chamado do barqueiro e percebeu que a balsa estava prestes a atracar. Recolheu seus pensamentos e preparou-se para embarcar.

O Rio Qingshui era largo e, exceto pela ponte no ponto mais estreito, a travessia dependia das balsas, que cruzavam o rio como lançadeiras em um tear. Zhao Cheng embarcou junto com mais de uma dúzia de pessoas — homens, mulheres, jovens e idosos — todos amontoados no pequeno convés. Assim que todos se acomodaram, o barqueiro usou sua longa vara de bambu para empurrar a embarcação para longe da margem.

Sun Xiaotie esperava na outra margem há muito tempo. Hoje era o dia de dar o golpe final em Zhao Cheng; ele estava determinado a fazê-lo perder até a própria esposa no jogo. No plano traçado por Li Fu, o processo deveria durar mais de dez dias para evitar qualquer suspeita por parte de Zhao Cheng. No entanto, segundo a observação de Sun, Zhao Cheng já estava viciado; bastava atravessar o rio e, sem qualquer esforço de persuasão, ele mesmo procurava o grupo.

Como esperado, ao avistar Zhao Cheng acenando alegremente de longe com um livro nas mãos, Sun Xiaotie pensou: "Venha logo! O Velho Pescador e Zhang Yigu já estão impacientes." Sun puxou Zhao Cheng diretamente para sua casa.

Sun Xiaotie lançou um olhar ao livro na mão de Zhao Cheng e perguntou com um sorriso: "Por que carrega um livro hoje? Decidiu mudar de vida e se tornar um estudioso?"

Zhao Cheng riu: "Leio um pouco quando estou entediado. Não dizem que nos livros se encontram casas de ouro?"

Sun Xiaotie deu uma gargalhada, mas por dentro sentia profundo desprezo. Para os jogadores, livros eram um tabu, pois a palavra soava como "perder" em seu dialeto. Zhao Cheng, ao trazer um livro por conta própria, parecia apenas confirmar que era a presa perfeita para o golpe.

Ao chegarem à casa, o Velho Pescador e Zhang Yigu já esperavam. Sun Xiaotie piscou para eles e exclamou: "Vamos, hoje vamos recuperar tudo o que perdemos nos últimos dias!"

Sem mais delongas, cada um pegou seu copo e começou a sacudir os dados. Muitos dos apetrechos de jogo na casa de Sun haviam sido adulterados, permitindo controlar os resultados; quando precisavam que Zhao Cheng perdesse, os dados sempre mostravam valores baixos. Era graças a isso que, nos últimos dias, Sun controlava o ritmo, fazendo Zhao Cheng ganhar e perder alternadamente para instigar seu vício.

Se fosse o Zhao Cheng original, após esses dias de perseguição, ele já estaria descontrolado, disposto a apostar não só a esposa, mas a própria vida. Contudo, o Zhao Cheng atual havia percebido as intenções de Sun desde o primeiro dia. Embora parecesse estar jogando de forma entusiasmada, ele estava apenas se preparando, esperando que Sun revelasse suas cartas.

Diferente dos dias anteriores, após algumas rodadas, Zhao Cheng já estava praticamente sem nada. O Velho Pescador, generoso como sempre, ofereceu: "Pegue estas cinco moedas de prata para recuperar o prejuízo. Você me paga quando ganhar."

Em jogos anteriores, esse tipo de empréstimo era comum e, logo após aceitar o dinheiro, a sorte costumava mudar. Mas hoje era um golpe armado; não havia chance de vitória. Zhao Cheng estava destinado a perder cada vez mais, até apostar a casa, as terras e a esposa.

Inesperadamente, Zhao Cheng recusou o dinheiro, jogou o copo na mesa e disse: "Minha sorte não está boa hoje, não quero mais jogar. Ficar apenas jogando dados está ficando sem graça."

Os três trocaram olhares, sem entender o que havia acontecido. Se seguissem a lógica dos dias anteriores, ele deveria aceitar o dinheiro e continuar. Se Zhao Cheng estivesse desconfiado, o golpe estaria arruinado. Sun Xiaotie não podia permitir falhas. Se o jeito suave não funcionasse, ele teria que forçar a situação.

"Como assim, vai parar? Isso não pode ser! Você ganhou dezenas de moedas nos últimos dias, e agora que perdeu apenas três ou cinco, quer ir embora? Irmão, isso não é nada correto, não acha?"

Zhao Cheng respondeu: "Ficar apenas comparando números é entediante. Que tal mudarmos o jogo? Vocês teriam coragem de apostar?"

Sun Xiaotie, com o rosto sombrio, perguntou: "Que tipo de jogo você quer?"

Zhao Cheng riu alto: "Vamos jogar o 'Blefe'!"

"Blefe? Como se joga? Nunca ouvi falar." O Velho Pescador e Zhang Yigu olharam um para o outro e depois para Sun. Como líder, Sun era um frequentador assíduo de cassinos e conhecia todos os jogos, mas aquele era novo.

O "Blefe" que Zhao Cheng propunha era um entretenimento comum em tavernas de seu mundo de origem. O processo envolvia cinco dados para cada pessoa. Após sacudi-los, cada um olhava seus próprios resultados sem revelar. O primeiro jogador declarava, por exemplo, "cinco de quatro", significando que havia pelo menos cinco dados com o valor quatro na mesa. O próximo jogador deveria decidir se acreditava ou não. Se acreditasse, deveria aumentar a aposta (seja na quantidade ou no valor); se não acreditasse, abriam-se os copos para conferir.

Zhao Cheng modificou a regra, trocando o consumo de álcool por apostas em dinheiro, onde o vencedor dividia o montante apostado pelos perdedores. A novidade despertou o interesse deles.

Sun Xiaotie pensou um pouco e balançou a cabeça: "Parece interessante, mas não temos dados suficientes." Seus dados carregados de mercúrio exigiam uma técnica manual específica para controlar os resultados; se fossem usados copos para sacudir na mesa, mesmo sua destreza seria inútil.

Zhao Cheng desamarrou um pequeno saco da cintura e despejou sobre a mesa quase vinte dados: "Eu trouxe o suficiente. Podem escolher à vontade."