Capítulo 47: A direção da preparação para o exame estava equivocada

Zheng Yucheng explicou: — O povo a que se refere aqui são os altos oficiais, e não os plebeus comuns como costumamos pensar.

— Por exemplo, quando o Imperador Taizong da dinastia anterior assassinou seu irmão na Porta Xuanwu, isso significava que os nove graus de parentesco não estavam em harmonia. Como poderiam os oficiais estar em harmonia? Eles inevitavelmente formariam facções, cada um com seus próprios interesses, e os assuntos de Estado seriam consumidos por essas lutas.

— Quanto ao motivo de ser nove, em vez de seis, sete ou oito, é porque o nono grau já ultrapassa o limite dos cinco graus tradicionais de luto. Estritamente falando, só se pode dizer que há um vestígio de linhagem, que é praticamente negligenciável. Se até mesmo parentes tão distantes mantêm a harmonia, isso demonstra ainda mais a grandeza de Yao.

Zhao Cheng assentiu repetidamente e, tirando pincel e tinta de sua bolsa de livros nas costas, começou a fazer anotações no local.

— O senhor trabalhou muito. A próxima pergunta é: li que, na época do Imperador Yao, as pessoas já haviam determinado que cada ano tinha trezentos e sessenta e seis dias. Sendo uma precisão tão exata, como foi calculada?

— Isto...

Zheng Yucheng imaginava que as perguntas de Zhao Cheng seriam difíceis, mas não esperava que fossem tanto. Eram todas sobre detalhes secundários. Se ele estivesse gastando sua energia com essas questões para se preparar para os exames preliminares do condado, provavelmente seria reprovado.

Além disso, as perguntas de Zhao Cheng, embora parecessem comuns e tratassem do senso comum do dia a dia, insistiam em ir ao fundo da questão, com uma postura de não desistir até entender tudo perfeitamente.

Zheng Yucheng teve que conter a paciência e explicou: — O Calendário Dayanh da dinastia anterior já havia calculado o ano em trezentos e sessenta e cinco dias, acumulando o restante nos anos bissextos. Pode-se ver que esses calendários são obtidos por oficiais do Observatório Imperial através de observação e cálculo. Se você quiser aprender o método específico, provavelmente terá que consultar o pessoal do Observatório Imperial.

Zhao Cheng anotou tudo diligentemente e fez a pergunta seguinte.

Zheng Yucheng, que a princípio havia reunido todas as suas energias para responder e demonstrar seu verdadeiro talento, infelizmente percebeu que todas as perguntas de Zhao Cheng eram extremamente bizarras.

Depois de responder pacientemente a sete ou oito perguntas, ao olhar para o grosso caderno de exercícios nas mãos de Zhao Cheng, concluiu que, se o restante das questões fosse da mesma categoria, ele simplesmente não conseguiria suportar.

Eram questões difíceis de definir: não eram exatamente árduas, pois tratavam majoritariamente de conhecimentos gerais, mas os princípios subjacentes não eram simples. Para explicá-los, seria preciso um longo tratado, ou exigiriam que um especialista respondesse, podendo ser descritas como extremamente caprichosas e peculiair.

Aos olhos de Zheng Yucheng, os questionamentos de Zhao Cheng não tinham relação real com os exames preliminares, que jamais cobrariam pontos tão difíceis. Se caísse algo assim, praticamente nenhum candidato saberia responder.

Não se podia dizer que Zhao Cheng não estava se esforçando nos estudos; o problema era que sua direção estava errada, e terrivelmente errada. Se continuasse assim, seria inevitavelmente reprovado nos exames.

Zheng Yucheng hesitou, prestes a falar.

Queria dar uma dica a Zhao Cheng de que nenhuma daquelas questões caía no conteúdo exigido pelas provas e que, em vez de desperdiçar tempo e energia com aquilo, seria muito melhor memorizar os grandes ensinamentos dos mestres clássicos.

No entanto, com as palavras na ponta da língua, recordou-se do motivo de sua aposentadoria voluntária: o imperador suspeitara que ele havia vazado o conteúdo do exame, baseando-se apenas em conjecturas infundadas, sem a menor prova para corroborar tal alegação.

Zheng Yucheng, tomado pela indignação e para provar sua inocência, optara por se afastar do serviço público.

Portanto, justamente quando pretendia orientar Zhao Cheng, sentiu certa hesitação: seria melhor dar apenas algumas pinceladas gerais ou apostar em previsões de temas para ele?

Desde que se aposentara, cortara a correspondência, rompendo totalmente os laços com as figuras da corte. Vivendo de forma reclusa e abstendo-se de participar de qualquer reunião literária ou banquete, se, mesmo sob essas circunstâncias, ainda fosse capaz de guiar um candidato diretamente à vitória no primeiro lugar, não seria isso a prova máxima de sua própria inocência?

Pensando nisso, Zheng Yucheng interrompeu uma nova pergunta de Zhao Cheng e disse: — Rapaz, pare de perguntar. Tenho a impressão de que toda esta sua coletânea de exercícios está na direção errada. Se você se preparar com base nela, será certamente reprovado nos exames de fevereiro!

Era exatamente isso que Zhao Cheng esperava ouvir. Ele levantou-se prontamente e fez uma mesura: — Se o senhor Zheng estiver disposto a iluminar minha mente, serei eternamente grato.

Zheng Yucheng respondeu: — Muito bem. Já que estou desocupado, vou examinar o seu caso e receitar um remédio.

— No entanto, não precisamos nos apressar para hoje ou amanhã. Venha aqui daqui a três dias, e eu lhe entregarei um novo caderno de exercícios. Memorize as questões que lhe darei, e terá grandes chances de ser aprovado.

Zhao Cheng encheu-se de alegria. Embora Zheng Yucheng ainda relutasse em aceitá-lo como discípulo, com o convívio prolongado, certamente mudaria de ideia. Aquele já era um excelente começo.

Zheng Yucheng acariciou a barba e sorriu: — Em troca, porém, você terá que me ensinar mais técnicas de pesca, sobre essa tal pesca com chumbo deslizante e aquela ceva com engodo.

— Que tal? Hoje ao meio-dia, convido-o para uma refeição no Dashenzhai. O que acha?

Era exatamente o que Zhao Cheng desejava. Como poderia permitir que Zheng Yucheng gastasse seu dinheiro? Apressou-se em dizer: — Se há alguém que deve convidar, sou eu, o jovem aprendiz, ao senhor. Como permitir que o senhor gaste sua fortuna? Além disso, já possuo um assento reservado no Dashenzhai, com uma janela de onde se avista a bela paisagem. É verdadeiramente deslumbrante.

Zheng Yucheng riu a bandeiras despregadas: — Excelente! Vamos então ao seu assento reservado!

Nesse momento, Zheng Yucheng já havia tomado a decisão de aproveitar a oportunidade dos exames preliminares de Zhao Cheng — e não apenas os do condado, mas também os da província e, quem sabe, os exames metropolitanos e do palácio na capital — para prever e selecionar os temas das provas por ele.

Contanto que o jovem fosse suficientemente inteligente e estivesse disposto a se dedicar a registrar e memorizar, alcançar os três primeiros lugares talvez exigisse um pouco mais de esforço, mas figurar entre os cinquenta primeiros não deveria ser problema. Quanto aos exames do condado e da província, precisava garantir as primeiras posições, pois só assim conseguiria lavar a mancha de sua injustiça.

Deixando de lado as explicações e o esclarecimento de dúvidas à beira do rio entre Zhao Cheng e Zheng Yucheng, passemos a Zhou Ruoshuang em sua residência. Desde que Zhao Cheng saíra de manhã, ela andava com o espírito intranquilo e sobressaltado.

Ela havia comparado a metade do lenço de seda deixado por aqueles dois homens com a outra metade que guardava consigo, e as duas se encaixavam perfeitamente para formar uma peça única. Até mesmo os caracteres bordados podiam ser lidos com total clareza: "Minha filha Tantai Shuang, de nome infatil Yue'er, nasceu no final da primavera do primeiro ano de Taihe, nos anos Gengyin, Yisi, Bingshen e Jihai".

Apesar de poucos caracteres, a informação era extremamente completa, especificando o nome de Zhou Ruoshuang, seu apelido de infância, o ano de nascimento e os quatro pilares do horóscopo.

Como o lenço fora rasgado em diagonal, a metade que permanecera com Zhou Ruoshuang continha apenas os dizeres: "ano de Taihe, final da primavera, Gengyin, Yisi, Bingshen e Jihai".

Agora, com as duas metades unidas, Zhou Ruoshuang compreendeu que aqueles poucos caracteres que guardava firmemente na memória desde a infância eram, na verdade, a sua própria data de nascimento.

Uma vez que os lenços se ajustavam perfeitamente, provava-se sem margem para dúvidas que ela era Tantai Shuang, descendente do Príncipe de Lu, e também uma sobrevivente destinada a ser executada pela corte imperial.

Se, em algum dia futuro, sua verdadeira identidade viesse a público, a primeira pessoa a sofrer as consequências seria Zhao Cheng.

Por esse motivo, Zhou Ruoshuang planejava abandonar Zhao Cheng e partir para um lugar onde ele jamais pudesse encontrá-la. Embora sentisse uma dor imensa por afastar-se dele e daquela vida feliz recém-iniciada, via-se compelida a partir.

Se pedisse a Zhao Cheng que redigisse uma carta de repúdio e separação, decerto ele recusaria. Se alguém deixasse escapar o segredo e a corte imperial realmente enviasse soldados para capturá-la, Zhao Cheng estaria irremediavelmente envolvido.

Para garantir a segurança de Zhao Cheng, ela precisava refugiar-se bem longe dele. Assim, caso alguma desgraça real viesse a ocorrer, recairia unicamente sobre os seus próprios ombros, sem atingir Zhao Cheng.