Capítulo 52: A Crise de Hong Yuankui

Em frente ao Estalagem Vento Ocidental fica o Yamen do Condado, mas nem todos os assuntos oficiais são resolvidos no Yamen, nem todos os oficiais do Yamen vão trabalhar lá todos os dias.

Por exemplo, o vizinho de Zhao Cheng, Liu Wenke, cujo cargo oficial é Submagistrado de Assuntos Fluviais. Logicamente falando, o submagistrado é o oficial imediatamente abaixo do magistrado e deveria trabalhar no Yamen.

No entanto, o seu local de trabalho não fica no Yamen, mas sim em um posto administrativo especial à margem do Rio Qingshui, chamado Posto de Defesa contra Cheias.

Além disso, o Submagistrado de Assuntos Fluviais não assume as responsabilidades administrativas gerais do condado, dedicando-se exclusivamente aos assuntos fluviais; na prática, ele é o superintendente dos rios.

O Dian shi, um oficial auxiliar no condado, pertence à categoria de funcionários sem classificação oficial na hierarquia da Dinastia Da Chen. O local de trabalho do Dian shi também não fica no Yamen, mas sim num lugar não muito longe da prisão, chamado "Tribunal de Capturas".

Este "Tribunal de Capturas" é o local de trabalho para a detenção de criminosos, e o chefe de polícia Hong e outros agentes estão sob a sua jurisdição.

Entre as três turmas de subordinados do Yamen, com exceção da turma de serviços internos responsável pelas tarefas administrativas internas, a turma de força e a turma rápida permanecem habitualmente alojadas no quartel do Yamen, prontas para cumprir ordens a qualquer momento, não precisando de ir trabalhar no "Tribunal de Capturas".

De fato, o quartel tem o seu próprio Dian shi, conhecido como o Dian shi do Quartel, que comanda vários soldados de patrulha e se dedica exclusivamente ao combate a bandidos e à defesa das muralhas da cidade.

Nesse momento, o chefe de polícia Hong encontrava-se no Tribunal de Capturas, relatando ao seu superior imediato, o Dian shi, o resultado do interrogatório de Li Fu, da aldeia de Liuxi, no condado de Qinghe.

— Dian shi, a boca desse Li Fu é terrivelmente dura; não importa o que façamos, ele recusa-se categoricamente a falar.

Nestes dias, o chefe de polícia Hong estava verdadeiramente exausto. Além de comparecer ao Yamen todos os dias, tinha de arranjar tempo para ir à prisão interrogar Li Fu.

Como o arruaceiro Li Si acusou Li Fu de lhe dever treze taéis e setenta moedas de prata, o magistrado do condado exigiu que o caso fosse tratado com rigor, severidade e rapidez. Os prisioneiros Li Si e Li Fu foram rapidamente capturados e levados à justiça.

O caso não era grande, mas o processo de interrogatório deu muito trabalho ao magistrado do condado. Primeiro, Li Fu recusou-se a admitir que devia prata a Li Si, enquanto Li Si insistia firmemente que a dívida existia.

Em seguida, o demandante Li Si apresentou provas: uma escritura de propriedade amarelada, no verso da qual constava um recibo de dívida, mas sem a assinatura de Li Fu.

Se se tratasse apenas de um caso sem provas concretas, o arruaceiro Li Si levaria uma surra de varas e teria de pagar treze taéis e setenta moedas de prata a Li Fu, e o caso estaria encerrado. Se o arruaceiro Li Si não conseguisse pagar a prata, seria condenado a um ano e dois meses de prisão, e o caso também estaria encerrado.

No entanto, o arruaceiro Li Si alegou que esta velha escritura amarelada era a escritura ancestral da sua família, que se tinha extraviado durante a Rebelião dos Três Reis, tendo a propriedade sido usurpada à força por Li Fu. Mais tarde, quando Li Fu lhe ficou a dever prata, usou esta escritura como prova; embora não estivesse assinada, era válida.

Isto equivalia a um caso dentro de outro caso. Originalmente, o que estava a ser julgado era a acusação de dívida de Li Si contra Li Fu, mas agora a única prova apontava para a apropriação indébita por parte de Li Fu das propriedades ancestrais da família de Li Si.

Assim, o bondoso Li acabou por garantir residência prolongada na prisão.

Estes dias, o chefe de polícia Hong não poupou nos cuidados para com ele. Para fazer o bondoso Li abrir a boca o mais rapidamente possível, os métodos utilizados foram os mais variados. Naturalmente, o principal tópico de investigação não era a propriedade, mas sim o glutamato monossódico.

Devido ao realce de sabor do glutamato monossódico, o restaurante Da Shun Zhai ressuscitou das cinzas, e Zhang Dashun estava tão feliz que a sua boca quase chegava às orelhas.

Em contrapartida, o restaurante Hong Sheng De caiu em desgraça, com as portas desertas e um ambiente sombrio todos os dias, tendo apenas dois ou três clientes. Além de pagar os salários dos cozinheiros, empregados e cozinheiras, ainda tinha de arcar com os custos adicionais dos ingredientes. Embora o nome Hong Sheng De começasse com o caractere Hong, ele não pertencia exclusivamente a Hong Yuankui.

O superior imediato, o Dian shi Luo Xianwei, detinha trinta por cento das ações silenciosas no negócio, e o secretário He Lie detinha vinte por cento. Juntos, metade dos lucros já estava comprometida e, deduzidos os custos de ingredientes e mão de obra, a Hong Yuankui restava apenas uma ninharia.

Ainda assim, essa ninharia já era suficiente para garantir a Hong Yuankui uma vida próspera. Quanto ao montante exacto que o Dian shi e o secretário embolsavam, só os céus saberiam.

Portanto, o Hong Sheng De não podia falir de maneira nenhuma. Se falisse, significaria que ele, Hong Yuankui, era incompetente na sua gestão. Se nem sequer conseguia gerir um restaurante, como poderia continuar a ser um chefe de polícia?

Era evidente que, se o Hong Sheng De fosse arruinado, o seu destino seria extremamente miserável. Não só perderia o restaurante, como também perderia o seu cargo oficial.

Há meio mês, quando não conseguiu descobrir a origem do glutamato monossódico, Hong Yuankui já tinha tomado uma decisão drástica: incendiar o Da Shun Zhai e reduzir o velho Zhang Dashun a cinzas, para que não tivesse de se preocupar mais com o assunto.

No entanto, tanto o secretário He Lie como o Dian shi Luo Xianwei travaram severamente essa ideia de Hong Yuankui, alertando-o de que, se desobedecesse ao conselho, não deveria esperar clemência.

Ficava claro que Zhang Dashun não era um velho simples e que, evidentemente, havia alguém influente a apoiá-lo por trás. Por conseguinte, só podiam agir através de meios convencionais e não podiam ultrapassar os limites.

Assim, Hong Yuankui só pôde tentar encontrar uma solução através dos canais de distribuição do glutamato monossódico. Incapaz de o obter, teve de assistir impotente à transição do restaurante de Zhang Dashun, que passou de um estabelecimento ignorado por todos a um sucesso estrondoso da noite para o dia.

Mais tarde, quando Zhao Cheng deu a pista de que a receita secreta vinha de Li Fu, Hong Yuankui ainda acreditou um pouco.

Pois Hong Yuankui havia investigado o histórico de enriquecimento de Li Fu e sabia que este rapaz tinha aproveitado muitas oportunidades durante a Rebelião dos Três Reis, quando os bandidos destruíram a cidade; talvez a receita secreta do glutamato monossódico estivesse entre os despojos.

Por outro lado, a situação financeira de Zhao Cheng era perfeitamente transparente: o seu pai era cocheiro, ganhando a vida a transportar passageiros entre o condado de Qinghe e as aldeias vizinhas, tendo acumulado alguma riqueza que, no entanto, Zhao Cheng acabou por dissipar por completo.

Portanto, era muito mais provável que a receita secreta do glutamato monossódico viesse das mãos de Li Fu.

Após a entrada de Li Fu na prisão, Hong Yuankui utilizou todos os métodos ao seu alcance: espetar palitos de bambu sob as unhas, o banco de tortura, o ponteiro do imortal — tudo o que Hong Yuankui conhecia foi aplicado a Li Fu.

Li Fu já havia vomitado todos os seus segredos, incluindo quantos imóveis ocupara e quantos campos roubara durante a Rebelião dos Três Reis, declarando-se disposto a entregar todas as suas riquezas, com a única súplica de que cessassem os seus tormentos.

Contudo, no que dizia respeito ao assunto do glutamato monossódico, ele insistia firmemente que Zhao Cheng o estava a tramar. Dizia que a tal receita secreta e ao processo único eram invenções de Zhao Cheng e que ele, Li Fu, nada sabia sobre isso.

Isto deixou Hong Yuankui um tanto confuso: estaria Li Fu a persistir em ocultar a verdade, ou estaria Zhao Cheng a inventar mentiras para enganar?

Por fim, decidiu relatar o assunto diretamente ao Dian shi Luo Xianwei.

Luo Xianwei era um homem de meia-idade, com cerca de quarenta anos, de compleição esguia. Sob sobrancelhas espessas, ostentava olhos em forma de flor de pessegueiro, o que lhe conferia uma boa aparência, embora a ponte do nariz saliente e os lábios finos revelassem um ar ligeiramente sinistro.

Luo Xianwei recostou-se na cadeira de encosto circular, batucando na mesa com os seus dedos longos e finos, pensou por momentos e disse:
— O assunto do glutamato monossódico, deixem-no de lado por enquanto. Quanto ao restaurante... se realmente não conseguirem aguentar, passem-no a outros.

Era evidente que o chefe de polícia Hong não esperava que o Dian shi Luo dissesse tais palavras, e ficou bastante surpreendido.

— Mas isto... — No fim de contas, ele não conseguia mencionar a questão das ações silenciosas. Se o Hong Sheng De fosse passado a outros e as ações desaparecessem, nem se fale no cargo de chefe de polícia; provavelmente nem como agente conseguiria continuar.

O Dian shi Luo olhou de soslaio para Hong Yuankui, parecendo decifrar-lhe os pensamentos, e sorriu levemente:
— Os assuntos da turma rápida é que são a sua verdadeira obrigação, deve concentrar-se neles com seriedade.