Capítulo 53: Beberem Juntos

Com essa frase, o coração de Hong Yuankui pareceu receber uma lufada de água gelada em pleno verão, clareando-se instantaneamente.

— Sim! Este humilde subordinado certamente não desapontará as altas expectativas do senhor! — Hong Yuankui ajoelhou-se em um dos joelhos e prestou reverência.

Luo Xianwei acenou levemente com a mão:

— Vá.

Observando Hong Yuankui retirar-se do cômodo, Luo Xianwei desfez a expressão descontraída de instantes atrás. Com as mãos cruzadas às costas junto à janela, fitou o firmamento ao norte e murmurou consigo mesmo:

— O jovem mestre Bai fica ziguezagueando por Qinghe e ainda dá orientações a esse Zhao Cheng. O que exatamente ele pretende?

Sem dúvida alguma, Bai Jingtao, filho de Bai Dongjiang, somado a Meng Zhiyuan, neto de Meng Chan, com três gerações servindo no Exército de Changqing e administrando a região como se fosse o próprio quintal, podiam ser considerados figuras de proa nas forças armadas.

Esses dois homens, um civil e um militar, eram indiscutivelmente personalidades influentes da dinastia Da Chen, mas passavam mais de um mês detidos no distrito de Qinghe, indo e vindo várias vezes, a ponto de o próprio magistrado distrital usar isso como pretexto para viajar pelas montanhas e não retornar.

Agora, ninguém sabia por onde o jovem mestre Bai havia andado, mas ele retornara ao distrito de Qinghe, e era bem provável que o magistrado Pan tivesse de sair para contemplar as montanhas novamente.

Ao pensar em Pan Zhuo, Luo Xianwei não sabia bem o que dizer. Embora ambos fossem funcionários nomeados pela corte de Da Chen, Pan Zhuo era um oficial de sétimo escalão, pertencente à burocracia regular. Luo Xianwei, por sua vez, era um oficial auxiliar, desprovido até mesmo de graduação oficial, situando-se fora da hierarquia formal.

Frequentemente, quando surgiam problemas no distrito, Luo Xianwei comparava-se a Pan Zhuo, imaginando como o magistrado lidaria com uma situação e como ele próprio a resolveria.

Por exemplo, quando o filho de Bai Dongjiang chegou ao distrito de Qinghe e ali permaneceu por mais de um mês, se fosse Luo Xianwei naquela posição, teria aproveitado a oportunidade de antemão por diversos meios para se aproximar. Com a influência do filho do grande conselheiro, como haveria de temer não subir na carreira no futuro?

Contudo, a atitude de Pan Zhuo fora a de fugir, indo vaguear pelas montanhas. E quanto mais tempo o jovem mestre Bai ficasse, mais tempo ele vaguearia, só retornando ao distrito após a partida do jovem mestre naqueles dias anteriores. Para Luo Xianwei, aquilo era simplesmente ridículo.

Um magistrado de um distrito simplesmente abandonava os assuntos locais à própria sorte, proclamando abertamente que partira para passear pelas montanhas. Estaria farto de ser oficial?

Talvez o jovem mestre Bai tivesse aspirações tão elevadas que nem sequer dignificasse com um olhar aquele humilde magistrado de distrito, ou talvez houvesse outras razões. Em todo caso, Pan Zhuo divertia-se sobremaneira em seus passeios, enquanto os negócios do distrito eram conduzidos de forma impecável e perfeitamente equilibrada pelo secretário-chefe e pelo escrivão principal.

Luo Xianwei era um oficial sem graduação formal e, salvo circunstâncias excepcionais, não tinha esperanças de promoção pelo resto da vida.

Por mais competente que fosse, no máximo seria avaliado na "grande avaliação" quadrienal, tendo seu nome enviado ao Ministério dos Registros Civis, e apenas após três avaliações consecutivas favoráveis é que o ministério consideraria sua ascensão.

O caminho mais comum de promoção para um inspetor de polícia era tornar-se secretário-chefe do distrito, ou seja, passar de "quarto senhor" a "terceiro senhor".

Contudo, Luo Xianwei já estava com quarenta e três anos. Para começar, era incerto se o magistrado Pan Zhuo conseguiria permanecer nove anos em Qinghe; mas, mesmo que ficasse nove anos sem sair e obtivesse a classificação máxima em cada "grande avaliação", Luo Xianwei já teria cinquenta e dois anos ao assumir o posto de secretário-chefe. E quanto ao dia em que ascenderia de secretário-chefe a magistrado, ninguém sabia em que ano ou lua isso ocorreria.

E mesmo que, no fim, resistisse o suficiente para alcançar o posto de magistrado, decerto estaria de cabelos brancos e, com sorte, "faleceria no exercício do cargo".

Por essa razão, Luo Xianwei desejava ardentemente aproximar-se do jovem mestre Bai, considerando que a mania de Pan Zhuo de vaguear pelas montanhas não passava de um desperdício de uma preciosa oportunidade concedida pelos céus.

Infelizmente, o secretário-chefe He da prefeitura bem que tentara se aproximar, mas no máximo conseguira ver um criado do jovem mestre Bai, ainda tendo de tratá-lo respeitosamente por "irmão Mao". Ficar forçando a barra obviamente não era um caminho viável.

Luo Xianwei olhou para o céu e viu que a hora do almoço se aproximava. Instruiu os criados para que não preparassem refeição alguma, pois comeria fora.

Ao sair da delegacia de polícia, Luo Xianwei dirigiu-se diretamente ao restaurante Dashunzhai.

— Oh, que honra inestimável receber um ilustre visitante hoje! Por favor, meu senhor, suba para um assento reservado no andar superior! — Zhang Dashun, ao avistar Luo Xianwei e reconhecer o "quarto senhor" do distrito de Qinghe, apressou-se a vir recebê-lo.

Luo Xianwei ergueu uma mão, segurando o cotovelo de Zhang Dashun para impedi-lo de se curvar até o chão, e disse:

— Mestre da estalagem, dispense as formalidades. Dizem que os pratos do Dashunzhai são de um frescor e sabor incomparáveis; hoje vim guiado pelo aroma e decerto não me decepcionarei!

Zhang Dashun sorriu:

— A presença do senhor Luo traz brilho e distinção ao Dashunzhai; certamente lhe serviremos nossos pratos mais requintados para que o senhor aprecie. Quantas pessoas o acompanham hoje, senhor Luo?

Luo Xianwei respondeu com expressão descontraída:

— Apenas eu. Prepare alguns pratos simples, nada em excesso. Contudo, quanto ao vinho, quero o melhor envelhecido desta casa, sem negligências. — Dito isso, soltou uma gargalhada.

Zhang Dashun apressou-se a ir fazer os preparativos, mas, ao passar, lançou um olhar de soslaio a Zhao Cheng, que estava sentado perto da janela.

Zhao Cheng não fora para casa ao meio-dia. Normalmente, se retornasse, Zhou Ruoqing ficaria ao seu redor chamando-o incessantemente de "meu senhor, meu senhor". Agora, voltar para lá significava encontrar um silêncio sepulcral e uma solidão excessiva, de modo que preferiu almoçar ali mesmo, no Dashunzhai.

Ao notar o olhar de Zhang Dashun, Zhao Cheng continuou a beber suas duas taças em silêncio, preparando-se para descer e ouvir o que Zhang Dashun desejava lhe dizer, quando foi surpreendido pelo "senhor Luo", que de repente lhe dirigiu a palavra:

— Pela sua aparência, o jovem deve ser um acadêmico. Beber sozinho, por conta própria, quão solitário é. Acontece que também estou só e farei apenas uma refeição ligeira; que tal juntar-se à minha mesa e tomarmos uma taça juntos?

Zhao Cheng não teve alternativa senão adiar momentaneamente o assunto com Zhang Dashun e respondeu com naturalidade:

— E por que não? — Dito isso, mudou-se de mesa.

Ao ver a prontidão com que Zhao Cheng aceitou o convite, Luo Xianwei ficou bastante satisfeito:

— Como devo chamá-lo?

— Meu nome é Zhao Cheng! E o senhor, meu caro...

— Luo Xianwei.

Zhao Cheng realmente não sabia que Luo Xianwei era o inspetor de polícia. Embora Zhang Dashun há pouco o chamasse repetidamente de "senhor Luo" e proferisse bajulações sobre trazer honra e brilho ao lugar, Zhao Cheng julgara não passar de lisonjas habituais de um comerciante.

Portanto, limitou-se a acenar com indiferença e, erguendo as mãos em cumprimento, disse:

— Ah, é o irmão Luo.

Luo Xianwei ficou surpreso por um instante, mas logo compreendeu, embora não se importasse com isso.

Ele conhecia Zhao Cheng, e até mesmo há mais tempo do que Hong Yuankui.

Desde o primeiro dia em que Bai Jingtao entrara no distrito de Qinghe, os olhos de Luo Xianwei estiveram fitos nele. Quando aquele "Zhao Cheng" se aproximara de Bai Jingtao e conversara alegremente com ele, Luo Xianwei já havia notado aquele jogador inveterado e malandro.

Mais tarde, quando "Zhao Cheng" caíra na miséria, contraíra febre tifoide e estivera prestes a morrer na agência matrimonial, sendo resgatado após a jovem Zhou Ruoqing gastar dinheiro para comprá-lo, Luo Xianwei desviara a atenção de "Zhao Cheng", considerando-o um recurso sem valor.

No entanto, ele não esperava que esse "recurso sem valor" desse a volta por cima tão rapidamente. Não só o jovem mestre Bai fora procurá-lo, como logo após essa visita, ele comprara um armazém no distrito de Qinghe e contratara mais de dez bárbaros para fabricar glutamato monossódico ali.

Embora Zhao Cheng ocultasse muito bem esses fatos, era impossível escondê-los dos olhos das autoridades, especialmente do inspetor de polícia; se quisesse investigar os antecedentes de alguém em Qinghe, decerto descobriria até a cor das roupas íntimas da pessoa.

Diante de Luo Xianwei, Zhao Cheng praticamente não tinha segredos, exceto tudo o que dizia respeito ao jovem mestre Bai.

— Hehe, sendo assim, não farei cerimônia. Sendo eu alguns anos mais velho que você, tomarei a liberdade de me colocar como seu irmão mais velho. — Luo Xianwei serviu uma taça de vinho para Zhao Cheng. — O prezado irmão Zhao bem que poderia provar se o sabor deste vinho envelhecido do Dashunzhai é de seu agrado.

Zhao Cheng já havia bebido daquele vinho; o sabor era mediano e, comparado aos vinhos de sua vida anterior, só se podia dizer que se destacava pela suavidade. Aquele vinho envelhecido era genuinamente guardado em adega e, após o lacre, exalava uma suave fragrância frutada.