Capítulo 51: Pistas

"Com razão ela disse que sonhou com o avô e lhe contou tantas coisas; afinal, ela estava me enganando." Zhao Cheng percebeu tardiamente, compreendendo por que Zhou Ruoshuang havia chorado de forma tão dolorosa.

Pensando bem agora, quase todas as frases eram a garotinha se despedindo dele.

Nesta noite, Zhao Cheng revirou-se na cama sem conseguir dormir direito, questionando-se se não estava prestando pouca atenção em Zhou Ruoshuang, o que o levara a ser tão descuidado a ponto de não perceber os indícios mais cedo.

Contudo, Zhao Cheng não pretendia desistir. Ele havia atravessado para este mundo, e se não fosse por Zhou Ruoshuang, sua vida provavelmente já teria se perdido. Agora, fosse qual fosse o problema que a garotinha estivesse enfrentando, ele tentaria dar a sua contribuição.

Se ela estivesse passando por dificuldades financeiras, com a capacidade de ganho de Zhao Cheng somada ao capital existente, deveria ser suficiente; mesmo que temporariamente faltasse, seria fácil obtê-lo.

Além disso, Zhao Cheng estava se preparando para os exames imperiais. Uma vez aprovado, estaria inserido no sistema político da Grande Dinastia Chen, ocupando no mínimo o cargo de secretário principal, o equivalente a um vice-prefeito executivo. Mesmo que a garotinha tivesse algum problema insolúvel, sua posição seria suficiente para resolvê-lo.

Na manhã seguinte, após uma breve higiene, Zhao Cheng pegou uma pera amarela e deu duas mordidas, considerando aquilo como desjejum. Colocou o restante das peras em um saco de pano, segurou-o e saiu de casa, indo direto para a residência do chefe do bairro.

No primeiro dia em que se mudara para o Bairro Fenghuang, ele conhecera o chefe de lá. Como havia comprado uma casa no bairro, as informações de identidade dos novos moradores precisavam ser registradas pelo responsável.

Agora que a garotinha havia partido sem avisar, Zhao Cheng naturalmente precisava ir lá perguntar.

O chefe do Bairro Fenghuang chamava-se Ancião Xiang, sendo originalmente um velho soldado que guardava os portões da cidade no Distrito de Qinghe. Ele perdera uma perna durante a Rebelião dos Três Reis e, após a pacificação, aposentou-se devido aos ferimentos, tornando-se o chefe de Fenghuang.

A casa do Ancião Xiang ficava no extremo do bairro. Havia uma pequena árvore de ulmeiro diante da porta, sem muros ao redor, apenas uma cerca de bambu. Ficando do lado de fora, era fácil avistar as duas ameixeiras no pátio.

Apesar de ser de manhã cedo, o Ancião Xiang já estava rachando lenha no quintal.

"Bom dia, Ancião Xiang!", gritou Zhao Cheng do lado de fora do portão. O Ancião Xiang ergueu os olhos e disse: "Minhas pernas não estão boas, abra você mesmo o portão e entre."

A porta não estava trancada e abriu-se ao toque. Era a primeira vez que Zhao Cheng ia à casa do Ancião Xiang e viu que, além das duas ameixeiras, a parte de trás da casa dava para a muralha da cidade. A casa do ancião ficava, na verdade, bem sob a muralha.

"Ah, estou velho e minhas pernas já não ajudam. O que foi? Aconteceu alguma coisa?", perguntou o Ancião Xiang, sabendo que Zhao Cheng era o recém-chegado que morava com a esposa e parecia não ter ocupação fixa.

"Ontem, minha esposa desapareceu sem motivo, deixando apenas uma carta. Vim avisar o chefe do bairro."

O Ancião Xiang largou o machado e ergueu os olhos para Zhao Cheng: "Vocês brigaram?"

Zhao Cheng balançou a cabeça.

"Então, para onde sua esposa foi? Ela mencionou isso na carta?"

Zhao Cheng continuou balançando a cabeça.

O Ancião Xiang levantou-se apoiando-se em uma muleta e olhou para Zhao Cheng com um olho semicerrado: "Você quer registrar o desaparecimento dela ou algo assim?"

Zhao Cheng pensou um pouco e respondeu: "Quero registrar o desaparecimento. Embora ela tenha deixado uma carta, sumiu do nada, e não sei se foi coagida por alguém."

"E também gostaria de saber o mais rápido possível caso haja alguma notícia por aí."

O Ancião Xiang caminhou para fora apoiado na muleta: "Vamos, vou dar uma olhada na sua casa."

Assim, Zhao Cheng acompanhou o Ancião Xiang de volta.

"Quando voltei ontem, o portão estava trancado", disse Zhao Cheng, abrindo o cadeado para deixar o ancião entrar.

O Ancião Xiang inspecionou tudo por dentro e por fora, verificando cuidadosamente os quartos leste e oeste, antes de retornar ao pátio.

"Na carta que sua esposa deixou, ela não explicou o motivo?"

Zhao Cheng respondeu: "Posso ir buscar para o senhor ler."

O Ancião Xiang fez um gesto com a mão: "Não sei ler, mesmo que você traga, não vou entender."

"Ela não disse o motivo na carta?"

Zhao Cheng balançou a cabeça: "Apenas escreveu que nós dois tínhamos pouco laço de destino..."

O Ancião Xiang suspirou: "Não precisa procurar, você não vai encontrá-la."

Zhao Cheng perguntou prontamente: "Por quê?"

O Ancião Xiang explicou: "Sou o chefe deste Bairro Fenghuang. Normalmente, as pessoas que entram e saem daqui são registradas pelo funcionário da quadra. Pelo que sei, nos registros de ontem, duas pessoas visitaram sua casa."

"Quem foram?", espantou-se Zhao Cheng.

O chefe tossiu, apoiou-se na muleta e caminhou para fora, dizendo enquanto andava: "Esses dois, imagino que você já tenha ouvido falar: são o Jovem Mestre Bai e o Jovem Mestre Meng, que estiveram rondando nosso Distrito de Qinghe por mais de um mês."

"Jovem Mestre Bai?" Na memória de Zhao Cheng, havia apenas um Jovem Mestre Bai a quem ele ainda devia sessenta taéis de prata, cuja transação fora tratada por um criado chamado Mao Wu.

Zhao Cheng não sabia o nome completo daquele Jovem Mestre Bai, apenas sabia que ele vinha da capital.

"É o Jovem Mestre Bai que veio da capital?"

O Ancião Xiang soltou um "hum": "Senão, quem mais seria?"

Zhao Cheng apressou-se em dizer: "Peço ao Ancião Xiang que me diga a verdade, qual é o nome exato desse Jovem Mestre Bai e por que minha esposa foi com ele?"

O Ancião Xiang suspirou: "Rapaz ingênuo, se sua esposa não foi sequestrada por ele, então foi de livre e espontânea vontade com ele. O que mais você vai procurar?"

"O pai desse Jovem Mestre Bai é Bai Dongjiang, atual grão-secretário do Pavilhão Wenyuan e guardião do príncipe herdeiro. E o pai do pai dele era Bai Shenfu."

O Ancião Xiang balançou a cabeça e afastou-se mancando, apoiado em sua muleta.

Zhao Cheng não sabia onde aquele Jovem Mestre Bai estava hospedado, apenas sabia que ele tinha um servo leal chamado Mao Wu, que ficava na Estalagem Vento Ocidental, em frente ao gabinete do magistrado.

"Se foi mesmo obra desse Jovem Mestre Bai, então é muito provável que aqueles sessenta taéis que eu devia também fizessem parte de um plano."

Zhao Cheng percebeu imediatamente que podia haver algo mais por trás daquilo. Era possível que o Jovem Mestre Bai tivesse se interessado por Zhou Ruoshuang, mas ele acreditava que ela não era o tipo de pessoa que desprezava os pobres e mudava de ideia facilmente.

Além do mais, até o Velho Mestre Dong havia saído de forma limpa, partindo sem avisar, o que claramente indicava que tinham ido juntos. Se houvesse um caso amoroso envolvido, seria impossível levarem o Velho Mestre Dong junto.

Mas, fosse qual fosse a análise, Zhao Cheng precisava tentar procurá-la. Caso a garotinha realmente estivesse sob coação, pelo menos em retribuição por ela ter salvado sua vida, ele faria o possível para resgatá-la.

Imediatamente, Zhao Cheng trancou o pátio e dirigiu-se à Estalagem Vento Ocidental.

Mao Wu era agora o único fio condutor naquela pista. Encontrando Mao Wu, encontraria o Jovem Mestre Bai e, talvez, Zhou Ruoshuang.

Zhao Cheng não pretendia prender Zhou Ruoshuang à força; se a garotinha realmente estivesse disposta a seguir o Jovem Mestre Bai, ele jamais a impediria, só queria fazer uma pergunta: o porquê.

Ao entrar na Estalagem Vento Ocidental, um atendente veio logo recepcioná-lo: "O senhor deseja refeição ou hospedagem?"

"Procuro por Mao Wu. Diga-lhe que me chamo Zhao Cheng."

O atendente sorriu e disse: "Desculpe, meu senhor, o Jovem Mestre Mao já não está em nossa estalagem."

"Quando ele partiu? Sabe para onde foi?" Zhao Cheng não pôde deixar de lamentar internamente por ter chegado tarde demais.

O atendente respondeu: "O Jovem Mestre Mao encerrou a estadia ontem de manhã. Quanto a para onde foi, eu realmente não sei."