Capítulo 43: Segredos Ocultos

Independentemente de aceitar ou não discípulos, o simples fato de Zheng Yucheng estar disposto a esclarecer dúvidas acadêmicas já era algo extraordinário. O pior cenário seria ser tratado com frieza ou hostilidade.

Zhao Cheng partiu de Huangyu Ji e dirigiu-se primeiro ao restaurante Dashun Lou. Como a ajuda de Zhang Dashun fora fundamental, era justo e sensato informá-lo sobre o resultado.

Zhang Dashun, contudo, já esperava por esse desfecho. Preocupado que a rejeição pudesse abalar a determinação de Zhao Cheng, tentou confortá-lo: "Aquele Zheng Yucheng não é uma pessoa fácil de abordar, mas não se apresse. Daqui a uns dias, tentarei convencê-lo novamente."

Zhao Cheng ponderou por um momento e perguntou: "Já que este senhor Zheng foi um mestre clássico, como é possível que não tenha tido alunos? Durante os anos em que exerceu o magistério, ele certamente ministrou aulas, e todos os ouvintes eram seus discípulos."

"Além disso, ele não se opôs a me explicar minhas dificuldades acadêmicas, dizendo que eu poderia consultá-lo se surgissem novas dúvidas."

"Isso demonstra que o senhor Zheng ainda tem prazer em ensinar e não se recusa a esclarecer questões de outros."

Zhang Dashun assentiu repetidamente: "É verdade. Quando pescamos juntos, ele gosta de conversar; não é alguém de temperamento isolado."

Zhao Cheng supôs: "Então, a recusa em aceitar discípulos pode ser porque ele foi ferido por algum aluno no passado, o que o levou a fechar as portas para novos aprendizes."

"Sr. Zhang, ele foi mestre clássico em Yanzhou. O senhor ouviu alguma notícia sobre ele ou seus discípulos?"

Zhang Dashun franziu a testa, pensativo, e balançou a cabeça: "Não faço parte do círculo oficial, então não sei muito sobre essas pessoas. Se eu tivesse conhecidos em Yanzhou, poderia perguntar, mas, infelizmente, nesta época do ano, a maioria dos viajantes já retornou para casa."

O distrito de Qinghe pertencia a Yunzhou e, embora fosse vizinho de Yanzhou, a distância era de centenas de quilômetros. Mesmo que partisse agora, não haveria garantia de obter informações, e a viagem levaria mais de um mês, o que inevitavelmente prejudicaria seus estudos.

Zhao Cheng disse: "Não se preocupe, encontrarei outra maneira."

Ele buscava o aprendizado por dois motivos: além de se preparar adequadamente para os exames imperiais, o status de discípulo serviria como uma proteção, inibindo Hong Yuankui de agir contra ele precipitadamente. Se a tentativa de tutoria falhasse, ele teria que recorrer a outros meios, embora fosse mais trabalhoso.

Ao chegar em casa, Zhou Ruoshuang veio recebê-lo com alegria. Zhao Cheng notava que a menina parecia mais feliz a cada dia; com a garantia de sustento e segurança, ela começava a recuperar a inocência e a vivacidade naturais de sua idade.

"Senhor! A senhora Liu, da casa ao lado, enviou bolinhos de castanha frescos!" Os olhos de Zhou Ruoshuang brilhavam com leveza e contentamento.

"Sim", respondeu Zhao Cheng, ainda imerso em seus pensamentos sobre o mestre, com a mente distante.

"Senhor! Costurei um roupão para você hoje, experimente daqui a pouco!" Para terminar aquela peça, os dedos de Zhou Ruoshuang haviam sido picados inúmeras vezes pela agulha. Ainda assim, os pontos estavam tão regulares e finos que, para uma primeira tentativa, o resultado era notável.

Zhao Cheng duvidava que o roupão servisse bem, afinal, ela era apenas uma costureira amadora; ele confiava mais nas lojas de roupas prontas. No entanto, não queria desanimar a menina. "Não há pressa. Vou provar quando voltar à noite; preciso sair agora para tratar de alguns assuntos."

"Senhor, se sair agora, ficará mais bonito com este roupão novo", insistiu Zhou Ruoshuang, incapaz de esconder a empolgação.

Zhao Cheng tentou contornar: "Trocar de roupa dá muito trabalho. Deixe para quando eu retornar à noite."

O olhar radiante de Zhou Ruoshuang revelou uma ponta de decepção. "Oh", disse ela, com a voz baixinha. "Então esperarei o senhor voltar para provar."

Nesse momento, o senhor Dong apareceu na porta do quarto lateral e disse a Zhao Cheng: "Vamos caminhar um pouco?"

Zhao Cheng olhou para ele. O rosto do velho mestre permanecia severo e inexpressivo como sempre.

"Está bem, vamos."

Os dois saíram, um logo atrás do outro, deixando Zhou Ruoshuang sozinha no pátio, acariciando a flauta de bambu que Zhao Cheng fizera para ela.

Caminhavam pela avenida principal, mas o senhor Dong permanecia em silêncio, mantendo os olhos fixos no chão. Zhao Cheng o seguia, sem saber o que aquele homem reservado pretendia.

Chegaram à margem do rio Qingshui e seguiram pela beira da água até um local aberto. Só então o senhor Dong parou, contemplou a superfície do rio e as aves que levantavam voo, e virou-se para Zhao Cheng: "Foi tentar ser discípulo hoje?"

Zhao Cheng assentiu: "Sim, mas não tive sucesso. O senhor Zheng não aceita discípulos."

O senhor Dong lançou um olhar de soslaio para ele: "Sabe por que ele não aceita?" Sem esperar a resposta, ele mesmo continuou: "Porque Zheng Yucheng foi traído por um discípulo."

"Ele serviu como mestre clássico em Yanzhou por dezesseis anos. Teve vários alunos, mas nenhum conquistou sua estima até o décimo ano de Taihe, quando seu discípulo mais promissor obteve o primeiro lugar no exame provincial. No ano seguinte, ao ir à capital para o exame metropolitano, foi denunciado por fraude."

O coração de Zhao Cheng disparou. Sua intuição estava correta; o trauma de Zheng Yucheng residia exatamente ali.

O senhor Dong suspirou: "Os detalhes exatos perderam-se, mas o fato é que a competência daquele discípulo era insuficiente, o que lançou dúvidas sobre o primeiro lugar no exame provincial."

"De repente, espalhou-se o boato de que Zheng Yucheng havia ajudado o aluno a trapacear. Diziam que ele vazou as questões ou que, usando sua autoridade como mestre, marcou as provas."

"O Imperador ordenou uma investigação rigorosa, mas, como não encontraram provas concretas de vazamento, o caso foi arquivado."

"Zheng Yucheng, então, pediu demissão e retornou à terra natal para tornar-se um pescador às margens do rio Qingshui."

Zhao Cheng não esperava uma história tão complexa e obscura, envolvendo segredos do serviço público. Ele se perguntou como o senhor Dong sabia de tudo aquilo.

Após revelar o segredo, o senhor Dong olhou para Zhao Cheng com uma expressão de alívio: "Agora entende por que Zheng Yucheng se recusa a aceitar novos discípulos?"

Zhao Cheng não respondeu ao óbvio, mas contra-atacou: "Se o senhor não pertence ao círculo oficial nem é amigo próximo do senhor Zheng, como sabe de tudo isso?"

O senhor Dong deu um sorriso amargo: "Porque aquele discípulo de Zheng Yucheng era um parente distante meu."

"Bem, agora você já sabe o motivo. Se conseguirá ou não se tornar discípulo, dependerá apenas de como agirá a partir de agora."

"Mas não se anime muito. Pelo que conheço, Zheng Yucheng está decidido a não aceitar mais ninguém. Não desperdice seus esforços."

Zhao Cheng não disse nada. Ele ainda queria tentar. Agora que conhecia a ferida de Zheng Yucheng, sentia que não poderia desistir sem antes fazer uma tentativa.

Se falhasse, ainda haveria tempo para buscar outras alternativas. Mas o tempo estava cada vez mais curto, e Hong Yuankui poderia aparecer a qualquer momento com seus oficiais.