Capítulo 32: O porco não foi abatido e, em vez disso, é preciso fugir

Sun Xiaotie encarou a pilha de dados, sentindo-se em um impasse. Sem dúvida, aqueles dados eram autênticos e não haviam sido adulterados. Se fossem misturados aos seus próprios dados viciados, seria impossível trapacear.

Tentar desistir agora significaria deixar Zhao Cheng escapar, o que ele não desejava. Contudo, sob as restrições da nova modalidade de jogo e dos novos dados, Sun Xiaotie perdera a capacidade de controlar as probabilidades.

— E então? — perguntou Zhao Cheng, notando a hesitação de Sun Xiaotie e voltando-se para os dois homens ao lado.

O Velho Pescador pensou por um momento e respondeu:
— Vamos jogar duas rodadas e ver no que dá!

Naquela conjuntura, o plano de abater o "porco" falhara e a presa parecia prestes a fugir; era preciso manter a calma a qualquer custo.

— Seguindo as suas regras, vou testar uma rodada — disse o Velho Pescador, batendo cinco taéis de prata sobre a mesa. — Aposto cinco taéis. Não seria justo que todos vocês também apostassem o mesmo valor?

Sun Xiaotie compreendeu que o Velho Pescador estava ajudando a estabilizar a situação, impedindo que Zhao Cheng tivesse motivos para abandonar o jogo. Ele então retirou de suas vestes um lingote de cinco taéis.

Zhang Yigu reuniu moedas menores até completar cinco taéis. Os três olharam para Zhao Cheng, pois sabiam que ele estava falido e, como recusara o empréstimo do Velho Pescador, esperavam ver o que ele traria para a mesa.

Zhao Cheng tirou um papel do peito e o depositou sobre a mesa:
— Uma escritura de imóvel! Avaliada em cinquenta e três taéis!

Era a escritura da casa que ele acabara de comprar ao norte da cidade, um documento legítimo e válido, com o nome de Zhao Cheng claramente inscrito.

O rosto de Sun Xiaotie iluminou-se. Aquele era o Zhao Cheng que ele conhecia: contanto que houvesse uma mesa de jogo, casas e terras eram apenas fichas, prontas para serem apostadas a qualquer momento.

— Ótimo! — Sun Xiaotie pegou a escritura e a examinou. — Você tem coragem, irmão! Vamos começar!

Cada um dividiu os dados sobre a mesa, totalizando cinco dados para cada jogador, incluindo os que pertenciam a Sun Xiaotie. Eles agitaram os copos, que produziram um tilintar metálico.

— Basta! Mãos fora! — ordenou Zhao Cheng. Todos retiraram as mãos dos copos.

O Velho Pescador começou o lance. Considerando as regras e o fato de serem quatro jogadores, ele escolheu um número seguro:
— Cinco dados de três.

Embora não pudessem trapacear, os três comparsas tentavam se coordenar através de olhares e gestos sutis.

Zhang Yigu seguiu:
— Eu acredito. Cinco dados de cinco.

Zhao Cheng elevou a aposta subitamente:
— Dez dados de quatro!

Eles já haviam espiado seus próprios dados e sabiam quantos quatro possuíam, mas o total dos outros três era um mistério dependente da sorte ou da coordenação. Sun Xiaotie, observando o Velho Pescador, viu-o erguer três dedos enquanto fingia beber chá. Sun Xiaotie sentiu-se confiante de que o pescador possuía três dados de quatro, completando a dezena. Olhou para Zhao Cheng, que mantinha um sorriso relaxado, indicando que provavelmente falava a verdade.

— Eu acredito — disse Sun Xiaotie. Olhou para Zhang Yigu, que mantinha os punhos cerrados, um sinal claro de que não tinha nenhum quatro.

Nesse momento, percebeu que, independentemente do que ele apostasse, a pressão recairia sobre o Velho Pescador e Zhang Yigu, e Zhao Cheng poderia sempre desafiá-los, garantindo uma vantagem nas probabilidades.

— Dez dados de cinco! — Sun Xiaotie apenas aumentou o valor da face.

O Velho Pescador teve que arriscar, caso contrário, se duvidassem e perdessem, os cinco taéis de Sun Xiaotie seriam perdidos.
— Onze dados de quatro! — O pescador acreditava que Zhao Cheng tivesse pelo menos quatro dados daquele valor.

A vez passou para Zhang Yigu, que, pressionado, aumentou:
— Onze dados de cinco!

Zhao Cheng sorriu e balançou a cabeça:
— Eu não acredito.

Ao revelarem os copos, viu-se que Zhao Cheng possuía três seis, dois três, e nenhum quatro ou cinco. Sun Xiaotie tinha dois três, dois quatro e um seis. Mesmo que os dados do Velho Pescador e de Zhang Yigu fossem todos cinco, eles somariam apenas dez.

Ao fim da rodada, os cinco taéis de Zhang Yigu foram divididos entre os três. Zhao Cheng guardou a escritura e as moedas com um sorriso satisfeito.

Após meia hora, os jogadores já estavam com os olhos injetados de fúria. A forma de apostar de Zhao Cheng era imprevisível, deixando os outros três chocados a cada rodada. Sun Xiaotie já havia perdido cerca de vinte ou trinta taéis; o Velho Pescador e Zhang Yigu também acumularam perdas. Somando ao que já haviam perdido propositalmente nos dias anteriores, os dois lingotes de ouro dados por Li Fu estavam quase esgotados.

— Apostas pequenas não têm graça! Vamos apostar alto! — esbravejou Sun Xiaotie.

Zhao Cheng empilhou todos os ganhos sobre a mesa e acrescentou a escritura:
— Aqui temos mais de cinquenta taéis. Com a escritura, totaliza cento e vinte taéis. Algum problema?

Desta vez, o Velho Pescador e Zhang Yigu ficaram em apuros. Eles não possuíam tanto dinheiro; o que apostaram nos últimos dias fora fornecido por Sun Xiaotie. Mesmo para apostadores veteranos, arriscar cem taéis de uma só vez exigia uma coragem que eles não tinham.

— Não tenho tanto dinheiro. Estou fora — disse Zhang Yigu, balançando a cabeça.

— Eu arrisquei a minha casa, e vocês não têm coragem? — provocou Zhao Cheng com desdém.

Zhang Yigu olhou para Sun Xiaotie, buscando apoio, mas nem mesmo ele ousava decidir sobre um valor tão vultoso. O plano de Li Fu era drenar Zhao Cheng aos poucos, perdendo dois ou três taéis por dia durante quase duas semanas. O custo total seria de apenas algumas dezenas de taéis, para o qual Li Fu dispusera de dois lingotes de ouro, equivalentes a cem taéis.

Agora, Zhao Cheng apostava tudo de uma vez. Se Sun Xiaotie quisesse continuar, teria que colocar em jogo terras e propriedades. A aposta deixara de ser um passatempo para tornar-se uma questão de vida ou morte; o vencedor levaria tudo, e o perdedor terminaria na miséria absoluta.

Diante daquela ferocidade, Zhang Yigu desistiu. O Velho Pescador levantou-se e disse:
— Somos todos irmãos, não vamos estragar a harmonia. Isto é apenas um jogo. Hoje estamos sem fundos, que tal continuarmos amanhã?

Zhao Cheng, sabendo a hora de parar, recolheu a prata e a escritura, despedindo-se e retirando-se.