Capítulo 50: Partindo por Mil Montanhas e Milhares de Rios, Sob a Chuva do Entardecer e o Vento da Manhã

O comerciante ficou radiante e elogiou: “Realmente, um jovem herói, de ação incomum. Esta pulseira é uma mercadoria valiosa vinda da capital ocidental, não é barata. Este par custa trezentas e setenta e cinco taéis de prata.”

Zhao Cheng não havia trazido tanto dinheiro, nem notas de prata ou papel-moeda; ninguém andava pelas ruas com tanta prata em mãos.

Por isso, o dono da loja disse com sinceridade: “Fique tranquilo, senhor. Basta deixar seu endereço e enviaremos as peças até sua casa. Só pagará quando estiver satisfeito.”

Zhao Cheng sorriu e respondeu: “Muito bem, entregue na Rua Fênix, no Portão do Ruyi Vermelho, na casa da família Zhao, no norte da cidade.”

Os clientes que estavam na joalheria, ao verem alguém tão generoso, lançaram olhares admirados para Zhao Cheng. Trezentos e setenta e cinco taéis de prata era uma quantia considerável.

Ao sair da loja, Zhao Cheng ainda comprou algumas bolinhas de gergelim e doces de azedinha, os favoritos de Zhou Rushuang, e então caminhou calmamente para casa.

A Rua Fênix ficava ao norte da cidade de Qinghe, próxima à prefeitura, onde moravam principalmente pessoas influentes e abastadas.

Por exemplo, o vizinho de Zhao Cheng, Liu Wenke, era vice-prefeito de Qinghe.

Como o rio Qing Shui cortava a cidade e havia vários riachos e vales, os serviços de gestão hídrica eram intensos, com dois vice-prefeitos dedicados à administração fluvial.

Liu Wenke era o vice-prefeito encarregado do lado direito do rio. Segundo o sistema herdado das dinastias Sui e Tang, o lado esquerdo tinha mais prestígio; portanto, o vice da direita era o assistente do vice-prefeito principal.

No inverno, após o fim das cheias de outono, o rio ficava calmo, e Liu Wenke podia ficar em casa, sem precisar ir ao trabalho nas estações de fiscalização.

De longe, Zhao Cheng já avistava o imponente portão de sua casa. O terreno pertencia originalmente ao oficial responsável pela comporta da barragem, colega de Liu Wenke, que faleceu prematuramente. A família vendeu a propriedade e não morava mais ali.

Ele estava prestes a bater na porta, mas percebeu que havia um cadeado. Embora tivesse a chave, normalmente Zhou Rushuang estava em casa e não precisavam usá-la.

Ele pendurou as compras no batente da porta, tirou a chave do cinto e abriu o cadeado.

O pátio estava limpo e arrumado, mas não havia luzes acesas na casa, o que o deixou intrigado. Se Zhou Rushuang havia saído, onde estaria o Senhor Dong?

Depois pensou que talvez estivessem juntos, o que seria bom, pelo menos alguém cuidaria dela.

Sem dar muita importância, entrou com os petiscos, acendeu uma vela e viu que a mesa estava posta, mas havia apenas um par de tigelas e talheres, junto com uma carta.

Zhao Cheng pegou a carta, que não tinha nada escrito no envelope, e abriu para ler.

“Para o meu amado,” começou a carta, que ele sabia ser de Zhou Rushuang. Pensando em como ela tentava escapar das revisões diárias de estudos, ele sorriu levemente.

Continuou lendo:

“Eu, sua esposa, humildemente me curvo para falar. Considerando que somos marido e mulher, ainda sem casamento formal, embora íntimos, não temos juramentos. Você é nobre e virtuoso, com a elegância de Liu Xia; eu sou pura e honesta, como uma mulher virtuosa do outono.

Infelizmente, o destino é cruel. Minha virtude é pouca e nosso laço fraco, incapaz de suportar sua bênção. Partirei por mil montanhas e rios, sob chuva e vento, apenas esperando que o fio vermelho nos una.

Se meu desejo for realizado, mesmo separados por classes sociais, distantes e em terras estrangeiras, nada nos separará.

Mas sei que não posso esperar demais, que o gelo não derrete, o pinheiro não floresce e as águas não transmitem mensagens. A partir de agora, só desejo sua segurança e saúde...”

Antes de terminar a leitura, Zhao Cheng sentiu-se cansado, pousou a carta na mesa e sentou-se, o silêncio absoluto só quebrado pela sua respiração um pouco pesada.

Ele não entendia por que Zhou Rushuang havia partido, já que a carta mostrava que ela não queria ir, mas falava de “virtude insuficiente” e de partir para lugares distantes. Claramente, o destino dela era longe.

“Será que Zhou Rushuang está brincando? Talvez ela e o Senhor Dong estejam tramando para me pregar uma peça,” pensou Zhao Cheng, sorrindo. Levantou-se e foi ao quarto do Senhor Dong, na ala oeste.

O quarto estava limpo e arrumado, e a caixa de livros que Zhou Rushuang trouxera do Senhor Dong já havia desaparecido. Na mesa, havia mais de dez exemplares de “Comentário aos Cinco Clássicos”, organizados cuidadosamente, claramente deixados para Zhao Cheng.

Embora o convívio com Zhou Rushuang não fosse longo, Zhao Cheng já se acostumara com a pequena chamando-o de “meu senhor” repetidamente. Agora, com o silêncio absoluto no pátio, o ambiente parecia frio e vazio.

De repente, ouviram-se batidas na porta.

Zhao Cheng animou-se, achando que Zhou Rushuang e o Senhor Dong haviam voltado.

Mas ao abrir, quem apareceu foi a criada da vizinha, Senhora Liu, que trouxe uma bandeja com peras amarelas.

“A senhora disse que as peras amadurecem em outubro na Montanha Zhi, mas levam mais de dez dias para chegar a Qinghe. Por serem raras, ela as enviou para que a senhorita e o senhor provassem,” explicou a criada.

“Obrigado, Senhora Liu,” respondeu Zhao Cheng, segurando a bandeja e observando a criada se afastar, enquanto sua mente estava confusa.

“Espere!” chamou Zhao Cheng.

“Há algo que o senhor deseja?” perguntou a jovem criada, confusa.

“Ah...” Ele queria perguntar se ela ouvira algo estranho na casa ao lado, mas ao pensar que Zhou Rushuang preparara a comida, deixara a carta e partira com calma, percebeu que ela devia ter um plano.

Se estivesse apavorada, o quarto do Senhor Dong e a casa não estariam tão organizados.

Zhao Cheng fez um gesto negativo: “Nada, obrigado.” Colocou as peras na mesa de pedra do pátio, sem saber o que fazer.

Antes, após as refeições, ele às vezes revisava os estudos de Zhou Rushuang, estudava por conta própria, recitava os clássicos para se preparar para os exames ou conversava com o Senhor Dong sobre costumes locais.

Mas naquele dia, Zhao Cheng não tinha ânimo para nada. Embora ainda não houvesse compartilhado a cama com Zhou Rushuang, em seu coração já a aceitava como esposa.

A casa, antes tão alegre, agora estava vazia, e ele se sentia solitário.

“Ah, se foi, então vá,” murmurou resignado, voltou para dentro e arrumou a comida na mesa. Sem Zhou Rushuang, teria de cuidar de si mesmo.

Sem apetite, pegou a caneta, colocou o caderno de exercícios na mesa e tentou copiar um pouco dos clássicos para acalmar os nervos, mas não conseguia se concentrar.

“O que está acontecendo comigo? Será que essa pequena me encantou de verdade?”

“Não pode ser, estamos juntos há apenas um mês... talvez nem isso,” consolou-se.

“Mas... de qualquer forma, ela é minha esposa legítima, reconhecida oficialmente. Não posso simplesmente deixar assim, preciso encontrá-la e trazê-la de volta.”