Capítulo 41: Paredes de estrume não merecem ser rebocadas

Não que Zhao Cheng não fosse bom para ela; pelo contrário, quando Zhao Cheng tinha tempo livre recentemente, costumava levá-la para passear, caminhando pelas margens do Rio Qingshui, enquanto apontava para os barcos que cruzavam a água e lhe contava histórias.

Falava sobre capacidades de carga, distâncias de transporte, centros de logística intermodal e cadeias de frio — termos que a jovem não compreendia.

Embora Zhou Rushuang não entendesse, isso não a impedia de admirar seu marido, acreditando que Zhao Cheng era bom em tudo e que era a pessoa mais talentosa que existia. E agora que esse homem tão talentoso começara a se dedicar aos estudos, será que o sucesso nos exames imperiais estaria longe?

Quando Zhou Rushuang ficava sozinha em casa, costumava sentar-se absorta em pensamentos, a mente vagando por devaneios, sorrindo sozinha ao imaginar coisas felizes, o que levava o Professor Dong a suspirar incessantemente.

A única coisa que a deixava triste era que Zhao Cheng parecia não a tratar como esposa, mas sim como se fosse sua filha. Embora segurasse sua mão e, ocasionalmente, a pegasse no colo, nunca haviam consumado o matrimônio.

O visual de Zhou Rushuang já não era mais o daquela pequena mendiga desleixada de outrora. Agora, ela usava vestidos de corte elegante, com os longos cabelos presos por um grampo de jade verde. Embora fosse uma vestimenta simples, sem adornos, sua figura era esbelta, a pele parecia neve, seus olhos eram como águas de outono e os lábios lembravam cerejas. Um leve sorriso seu era como a brisa da primavera soprando sobre um lago, trazendo calor e doçura.

Às vezes, Zhou Rushuang se olhava no espelho e se lamentava, perguntando-se se Zhao Cheng teria algum problema oculto que o impedia de... ou se sua beleza não seria suficiente para agradar ao marido. Todos os dias, ela passava por um momento de dúvida, esvaziava a mente por um instante e, em seguida, começava a tocar sua flauta.

A melodia "Sonho de Retorno aos Imortais", que Zhao Cheng lhe ensinara, já era tocada com perfeição. O som da flauta frequentemente fazia com que os transeuntes lá fora parassem para ouvir, aplaudindo com entusiasmo. Infelizmente, Zhao Cheng, ocupado com seus afazeres, ainda não tivera a chance de ouvi-la tocar.

Ao voltar para casa do estabelecimento Dashunzhai, Zhao Cheng entregou casualmente os doces que comprara a Zhou Rushuang: "Coma logo, aqui estão seus favoritos: rolinhos de feijão doce e açúcar de malte."

Zhou Rushuang sorriu radiante, brandindo a flauta na mão e dizendo: "Marido, vou tocar para você."

"Ótimo, parece que a habilidade da Rushuang melhorou! Que alegria! Mas, antes de tocar, você terminou suas lições de hoje? Preciso verificar."

Desde que a questão do glutamato foi resolvida, o tempo de Zhao Cheng tornou-se mais livre. Ele concordava plenamente com a ideia do Professor Dong de que a jovem deveria estudar e passou a verificar pessoalmente o progresso dela todos os dias. Se o desempenho não fosse satisfatório, ela era punida com a cópia de escrituras.

O que Zhou Rushuang mais temia era a verificação das lições. Ao ouvir que Zhao Cheng iria examiná-la, seu rostinho murchou imediatamente.

"Marido, a Rushuang queria descansar hoje!"

Zhao Cheng pegou um pedacinho de rolinho de feijão doce do pacote e colocou na boca, dizendo com a boca cheia: "Essas tarefas não são muitas... termine-as e depois poderá brincar."

Ele ainda a via como uma criança. Com quatorze ou quinze anos, idade equivalente ao ensino médio, era o momento ideal para aprender e memorizar o máximo possível. Mais tarde, seria difícil aprender, seja por falta de memória ou por falta de tempo e energia.

O Professor Dong saiu do quarto lateral: "O que estão comendo? Por que não me chamaram?" Ele se aproximou, pegou um rolinho de feijão e também o comeu. "Hum, isto é muito saboroso."

Zhou Rushuang apressou-se a dizer: "Deixe alguns para mim! Deixe alguns para mim!" Esquecendo a flauta, correu para comer os doces.

Nesse período, a impressão que o Professor Dong tinha de Zhao Cheng mudara consideravelmente. Ele não parecia ser o rapaz desleixado dos rumores, e o jovem tinha muitos recursos. O professor soubera que Li Fu fora preso e que, mesmo que sobrevivesse, sairia daquela situação em ruínas.

Além disso, o Professor Dong observara que Zhao Cheng e Zhou Rushuang ainda não haviam consumado o casamento. Manter a compostura diante de uma jovem tão calorosa e vivaz diariamente era algo que o surpreendia, fazendo-o passar a respeitar o rapaz. Como havia o decreto governamental de casamento forçado, era comum que jovens de catorze anos se casassem, e ninguém estranhava. O professor jamais imaginaria que a razão de Zhao Cheng não tocar em Zhou Rushuang era simplesmente por considerá-la jovem demais.

"Professor Dong, o senhor conhece um homem chamado Zheng Yucheng?"

Zhao Cheng pensava que o professor, com seu temperamento peculiar e sendo chamado de "mestre" pelos aldeões, além de conhecer bem as políticas imperiais de exames, certamente conheceria Zheng Yucheng. Como queria tornar-se discípulo de Zheng para garantir proteção contra a vingança de Hong Yuankui, ele tentava obter mais informações sobre o renomado estudioso de Yanzhou.

O Professor Dong hesitou: "Por que pergunta isso?" Logo percebeu a intenção do rapaz.

"Como é? Acha que este velho não ensina bem, ou que não tenho qualificação para ser seu mestre?" O rosto do professor tornou-se frio. Qualquer um ficaria ofendido. A admiração que ele tinha por Zhao Cheng evaporou instantaneamente.

Zhao Cheng ficou confuso. Embora o Professor Dong fosse um mestre, no máximo seria um estudante que não passou nos exames oficiais; se tivesse passado, não estaria confinado à Vila Zhou. Em comparação, Zheng Yucheng era uma autoridade real em estudos clássicos em Yanzhou, ocupando um cargo oficial respeitável. A diferença era óbvia.

Parecia o caso de um médico rural ofendido porque seu paciente queria consultar um diretor de hospital de grande porte. Era algo difícil de compreender para Zhao Cheng. Para não ser indelicado, ele respondeu de forma evasiva: "Há outros motivos, algumas questões que exigem que eu recorra ao antigo status do Mestre Zheng."

Essas palavras, aos ouvidos do Professor Dong, ganharam outro significado. Ele sabia que Zheng Yucheng era um estudioso aposentado que provavelmente presidira exames locais. Ao dizer que precisava do "antigo status", Zhao Cheng parecia sugerir trapaça — seja obtendo temas antecipadamente ou pedindo favores a colegas influentes.

"Hum! Caminhos tortuosos!" O Professor Dong, furioso, saiu agitando as mangas. Antes de entrar no quarto, ainda exclamou: "Uma parede de esterco não pode ser rebocada!" e bateu a porta com força.

Zhao Cheng olhou para Zhou Rushuang, perplexo: "O que eu disse de tão errado para ser chamado de tortuoso?"

Zhou Rushuang implorou baixinho: "O professor tem um temperamento difícil, marido, não fique bravo..."

"Marido, vou tocar flauta para você..."

"Não quero ouvir!"

"Então farei macarrão para você comer."

Zhao Cheng suspirou: "Pelo macarrão da pequena Rushuang, vou perdoá-lo."