Capítulo 38: Medidas drásticas

Página (1/3)

O chefe Hong perguntou:

— Já que a receita do glutamato monossódico foi entregue pelo Li Fu ao irmão Zhao, por que não a vende a mim, à Hong Shengde? Contanto que eu tenha a receita, por acaso não conseguirei fazê-lo entregar aquele ingrediente essencial?

— Irmão Zhao, fique tranquilo. Depois que eu obtiver o ingrediente essencial, certamente não guardarei o segredo só para mim. Nós dois poderemos protegê-lo juntos. Que tal?

Zhao Cheng balançou a cabeça.

— Sob as instruções de Li Fu, já assinei um contrato com o restaurante Grande Prosperidade. Agora é tarde demais para me arrepender. Se eu quebrar o contrato e deixar que essa receita incompleta se espalhe, terei de arcar com os riscos do rompimento.

— Já que o chefe Hong deseja tanto obter essa receita, por que não procura Li Fu? Até mesmo a receita incompleta que tenho em mãos foi entregue por ele.

O chefe Hong refletiu e reconheceu que aquilo fazia sentido. Afinal, Zhao Cheng era apenas um intermediário; não adiantava pressioná-lo.

— O fato de o irmão Zhao ter vindo à Hong Shengde e tratado este velho com tanta franqueza realmente me deixa muito satisfeito. No entanto...

Mudando de tom, o chefe Hong prosseguiu:

— Irmão Zhao, você não está me enganando, está? Li Fu realmente possui a receita?

Zhao Cheng respondeu depressa:

— Fique tranquilo, chefe Hong. Certa vez, vi com meus próprios olhos Li Fu esconder essa receita dentro de um estojo de joias junto à cabeceira da cama.

Depois de mandar Zhao Cheng embora, o chefe Hong respirou fundo.

— Li Fu, Li Fu... Parece que, por não agir há tanto tempo, você realmente passou a acreditar que Hong é um homem de coração benevolente.

Quando Zhao Cheng vendera glutamato monossódico ao restaurante Grande Prosperidade, Zhang Dashun já o havia advertido: a Hong Shengde era propriedade do chefe Hong e, se sofresse algum prejuízo, a retaliação dele não seria algo que uma pessoa comum pudesse suportar.

Naquela mesma tarde, Li Si, um desocupado arruaceiro do condado de Qinghe, foi ao tribunal do condado denunciar Li Fu, morador da aldeia de Liu Xi, acusando-o de não pagar uma dívida. Como Li Fu era o chefe da aldeia, Li Si apresentou a denúncia diretamente ao tribunal.

Depois que a queixa foi recebida, o tribunal mergulhou no silêncio, sem dar qualquer resposta.

O magistrado do condado havia saído para viajar pelas montanhas e ainda não retornara. O caso teria de esperar até a volta dele para ser julgado.

O chefe Hong esperou durante três dias, com o coração sendo frito em óleo. Durante todo esse período, o restaurante Grande Prosperidade continuou lotado e com os negócios florescendo. Era evidente que Zhang Dashun não possuía apenas um único recipiente. A julgar por aquilo, as palavras de Zhao Cheng provavelmente eram verdadeiras, enquanto Li Fu claramente havia mentido.

Na realidade, o armazém situado ao sul da cidade já conseguira produzir mais de vinte quilos de glutamato monossódico, quantidade suficiente para abastecer o restaurante Grande Prosperidade. Mesmo que o chefe Hong esperasse mais três meses, nada mudaria.

Ao mesmo tempo, Li Fu passou três dias inteiros procurando na oficina de carroças do condado de Qinghe. Por fim, encontrou a carroça de bois que, naquela ocasião, havia ido à sua casa buscar lenha.

— Há três dias você foi à minha casa buscar lenha. Ainda se lembra? — perguntou Li Fu, com os olhos avermelhados.

Página (1/3)

Página (2/3)

O dono da carroça assentiu.

— Claro. Alguns dias atrás, realmente fui à sua casa buscar lenha. Como poderia esquecer?

— Ótimo! Excelente! Quem o contratou para ir até lá? Diga-me!

Li Fu agarrou com força a manga do dono da carroça, como um homem que estivesse se afogando e se agarrasse desesperadamente a um punhado de palha flutuando na água.

O dono da carroça balançou a cabeça.

— Eu nem conheço essa pessoa. Só fui encarregado de transportar a lenha. Quem se lembraria de uma coisa dessas?

— Mas ainda tenho uma vaga lembrança. Era um homem jovem, de aparência... comum. Quanto ao nome, realmente não consigo me lembrar.

Li Fu inspirou profundamente.

— E para onde era levada a lenha que você carregava da minha casa todas as vezes?

— Para o restaurante Grande Prosperidade. Tudo era entregue lá.

O dono da carroça olhou, completamente confuso, para Li Fu, cuja expressão beirava a loucura. Não fazia ideia do motivo de ele estar perguntando tudo aquilo.

Li Fu correu novamente para o restaurante Grande Prosperidade. Naquele dia, custasse o que custasse, ele encontraria aquele homem.

As palavras que o chefe Hong lhe dissera à beira da cova de terra continuavam suspensas em seu coração havia dias, como espinhos cravados nas costas.

Assim que chegou à entrada do restaurante Grande Prosperidade, viu Zhao Cheng saindo de dentro.

Li Fu ficou surpreso.

— Você também está aqui?

Desde o dia em que tentara forçar Zhou Rushuang no templo abandonado e fracassara, Li Fu passara a espalhar pela aldeia o falso boato de que os dois haviam mantido relações. Esperava que Zhao Cheng ouvisse os rumores e passasse a desprezar Zhou Rushuang, ou, melhor ainda, que se enfurecesse e se divorciasse dela. Nesse caso, Li Fu poderia imediatamente se casar com ela.

Naturalmente, seu plano não dera certo. Em seguida, tentara preparar uma armadilha de apostas para fazer Zhao Cheng apostar a própria esposa, mas também fracassara.

Por isso, ao ver Zhao Cheng, sentiu-se culpado como um ladrão pego em flagrante e, instintivamente, teve vontade de evitá-lo.

Zhao Cheng, porém, parecia muito feliz.

— Ora, se não é o grande benfeitor Li! O que o traz aqui com tanto tempo livre?

Li Fu respondeu, hesitante:

— Ah... vim dar uma olhada. Estou procurando alguém.

— Ah, é? Quem está procurando? Talvez eu possa ajudá-lo.

Com um livro nas mãos, Zhao Cheng permaneceu sorrindo nos degraus ao lado da entrada. Seu olhar pousou sobre o tanque sob o beiral, onde algumas pequenas carpas-crucianas nadavam alegremente na água da chuva.

Li Fu hesitou por um instante antes de dizer:

— Bem... O restaurante Grande Prosperidade vem comprando a lenha da minha família há alguns dias. Quero encontrar a pessoa responsável.

— Então sou eu! Ora, você estava procurando por mim.

Zhao Cheng abriu um sorriso ainda mais largo.

Página (2/3)

Página (3/3)

Li Fu olhou para Zhao Cheng, mas não conseguiu pronunciar uma única palavra.

Pensou consigo mesmo: “É verdade. Quando Sun Xiaotie respondeu, disse que Zhao Cheng já havia descoberto o golpe de apostas que preparáramos. Agora que o plano foi desmascarado, não há como prosseguir.

Na realidade, Zhao Cheng já sabia quem estava por trás da aposta.

Além disso, desde o dia em que Zhou Rushuang fugira do templo abandonado, ele e ela jamais haviam voltado para lá. Era provável que Zhao Cheng já tivesse descoberto tudo.

Por isso, Zhao Cheng comprara a lenha por um preço exorbitante, armando uma cilada para incriminá-lo.”

Olhando para Zhao Cheng diante de si, Li Fu sentiu uma fúria ardente subir do peito. Aquele sujeito quase o matara com aquela armação e ainda se atrevia a ficar ali, sorrindo despreocupadamente!

— Zhao Cheng! Não pense que pode agir com tanta arrogância só porque escondeu bem suas artimanhas. Vou procurar o chefe Hong agora mesmo e contar tudo. Espere para morrer! Acha que o chefe Hong vai perdoá-lo?

Zhao Cheng sorriu.

— Grande benfeitor Li, parece que você ainda não entendeu. Muito bem, vou explicar brevemente.

— Nós dois somos da mesma aldeia. Eu era um jogador perdulário, sem um único centavo, e quase morri de doença. Então você me deu uma receita secreta para preparar um tempero de sabor extremamente fresco.

Os dedos de Li Fu tremiam enquanto ele apontava para Zhao Cheng.

— Então era você! Era você o tempo todo!

Zhao Cheng não demonstrou a menor preocupação.

— Mas esse tempero só poderia ser vendido por um bom preço a um restaurante em dificuldades. Por isso, você escolheu o Grande Prosperidade.

— Como era necessário fazer entregas diárias ao restaurante, você usou a lenha para ocultar seus verdadeiros negócios. Pena que o chefe Hong descobriu tudo.

Li Fu gritou:

— Mentira! Tudo mentira!

Seu berro quase insano atraiu os olhares dos transeuntes.

— Mas você não esperava que o chefe Hong acabasse chegando até você. Então mentiu para ele, enganou-o e tentou jogar toda a culpa sobre mim.

Zhao Cheng desviou o olhar para a placa dourada da Hong Shengde, do outro lado da rua.

— Você... você...

Embora estivesse sob a luz do sol, Li Fu sentiu um calafrio subir da sola dos pés até o topo da cabeça. Zhao Cheng permanecia no meio da rua e, com a despreocupação de quem fala sobre comprar verduras numa tarde qualquer, expunha diante dele uma conspiração cruel. E, ainda assim, Li Fu não conseguia refutar uma única palavra.

Página (3/3)