Capítulo 30: Preparativos para o abate do porco

"Quanto aos textos diversos, é preciso escrever um poema e uma ode. Os temas só são revelados na hora, o que exige bastante preparo e habilidade", disse o Sr. Dong, coçando a cabeça.

"Você tem alguma base em poesia e odes?"

Zhao Cheng pensou por um instante e balançou a cabeça lentamente.

Antes da atual dinastia Chen, a dinastia Tang quase levou a poesia ao seu ápice. Nos mais de mil anos seguintes, poucas obras conseguiram superar o que foi feito naquele período. Quanto às odes, após a dinastia Tang, tornaram-se ainda mais raras as que se destacavam. Apenas a poesia lírica da dinastia Song poderia ser considerada outro auge, mas, infelizmente, não era cobrada nos exames imperiais.

"Não ter base não é problema, basta estudar com afinco", disse o Sr. Dong, sem se importar, e prosseguiu.

"O último item é o ensaio político. Diferente das estratégias exigidas para o grau de *xiucai*, o nível de dificuldade para o exame de *jinshi* é muito menor; geralmente tratam-se de questões sobre assuntos atuais."

Zhao Cheng refletiu e disse: "Então, os ensaios políticos são temas baseados em questões específicas da política atual, correto?"

O Sr. Dong assentiu: "Além disso, existe a disciplina de estudos clássicos, que exige memorizar completamente nove livros fundamentais, como o *Livro dos Ritos* e os *Anais de Primavera e Outono*. Dizer que é preciso saber de cor não é exagero. As questões são formuladas estritamente com base nesses nove clássicos, podendo haver ainda provas adicionais sobre os *Analectos*."

"Este é o exame mais flexível de todos. Se você não é bom em poesia e textos literários, sua única opção é seguir pelos estudos clássicos."

Zhao Cheng parou de escrever e olhou para suas notas: "Parece que as disciplinas de Direito, Caligrafia e Matemática seguem o mesmo princípio, exigindo domínio sobre leis, escrita e aritmética, respectivamente?"

O Sr. Dong bateu palmas: "Um aluno promissor!"

"Depois de escolher a disciplina que deseja prestar, você deve dedicar seus estudos ao conteúdo específico dela."

"Se ingressar na academia oficial, poderá prestar o exame provincial logo após a formatura", perguntou o Sr. Dong. "Algum de seus pais trabalha na corte?"

Zhao Cheng negou, sem saber de nada. "Sr. Dong, quantos anos dura o curso na academia oficial?"

O Sr. Dong explicou: "Entre dois a três anos. Se o desempenho for excepcional, é possível ser recomendado para prestar o exame provincial antecipadamente."

Zhao Cheng balançou a cabeça. Embora a academia oficial fornecesse um salvo-conduto, o tempo de espera era longo demais. Após a graduação, somando os exames de outono e primavera, levaria de três a cinco anos para finalmente ingressar na carreira oficial.

"Sr. Dong, se eu estudar com o senhor, também posso prestar o exame provincial diretamente?"

O Sr. Dong riu: "Como seria possível? Aqueles que estudam em escolas particulares devem primeiro passar pelos exames de qualificação distritais e, depois, pelos exames provinciais. Se aprovado em todos, receberá um certificado e se tornará um candidato, só então estando apto para o exame provincial."

Zhao Cheng achou que, embora o caminho fosse trabalhoso, se ele aprendesse rápido o suficiente, o tempo poderia ser bem menor do que na academia oficial.

"Sr. Dong, decidi. Vou escolher a disciplina de *jinshi*."

O Sr. Dong ficou surpreso. Ele imaginava que alguém como Zhao Cheng, que passava os dias envolvido em pequenas trapaças e jogatinas, já seria um grande feito se conseguisse dominar a disciplina de estudos clássicos. Ele não esperava que Zhao Cheng escolhesse a segunda disciplina mais difícil.

"A disciplina de *jinshi*? Tem certeza?"

Zhao Cheng fechou os olhos e pensou por um momento: "Sim, escolherei *jinshi*."

Na verdade, sua escolha era uma necessidade. A disciplina de estudos clássicos parecia simples, mas exigia o conhecimento profundo dos cânones confucionistas e taoistas, funcionando como uma série de obstáculos onde era preciso passar por uma etapa para chegar à próxima. Além disso, as provas de memorização e análise de textos eram rigorosas.

Quanto a Direito, Caligrafia e Matemática, eram semelhantes, exigindo um estudo extremamente aprofundado dos manuais da dinastia Chen para se destacar entre os competidores.

Portanto, a vantagem de Zhao Cheng estava justamente na difícil disciplina de *jinshi*. Se ele tivesse um bom desempenho, poderia obter notas altas nos ensaios sobre assuntos atuais, e os textos diversos permitiam certos truques. Com bastante prática, seria possível.

Definida a disciplina, o resto ficou simples. O Sr. Dong entregou a Zhao Cheng vários livros, incluindo vários volumes grossos intitulados *Justiça dos Cinco Clássicos*.

Nos dias seguintes, Zhao Cheng dividia sua rotina: em casa, ouvia o Sr. Dong explicar os clássicos; depois, ia ao sul da cidade, onde encontrava Sun Xiaotie e se perdia em apostas frenéticas.

Ganhando ou perdendo, os apostadores faziam as contas e seguiam seus caminhos. Depois, Zhao Cheng ia ao armazém supervisionar os bárbaros na fabricação de glutamato.

Sempre que Zhao Cheng saía, Zhou Rushuang e o Sr. Dong ficavam sozinhos. Zhou Rushuang abria o baú de madeira, escolhia um clássico e o Sr. Dong começava a ensinar.

O Sr. Dong pegou o rolo, leu por um tempo, depois o largou e disse a Zhou Rushuang: "Rushuang, você sabe que aquele rapaz vai jogar todos os dias?"

Zhou Rushuang negou. Sentia-se descontente e não compreendia por que o Sr. Dong falava mal de Zhao Cheng pelas costas. Será que ele também fora contratado por Li Fu para tentar convencê-lo?

Ao ver que Zhou Rushuang não acreditava nele, o Sr. Dong não insistiu e começou a aula.

Ao final, Zhou Rushuang percebeu que não tinha assimilado quase nada. Não sabia por que, mas, durante a aula, sentia sono ou começava a divagar, com a mente ocupada por Zhao Cheng.

Após uma explicação, Zhou Rushuang se distraiu, e o Sr. Dong irritou-se: "Rushuang! Sua mente claramente não está nos textos. Assim, é perda de tempo!"

Zhou Rushuang pediu desculpas prontamente: "Não se irrite, professor, a culpa é minha."

"Mas... professor, mesmo que eu aprenda todos esses clássicos e os memorize perfeitamente, de que servirá? Eu não posso prestar os exames imperiais."

O Sr. Dong olhou para o céu e, após um longo silêncio, respondeu: "Em cinco dias, poderei responder a essa pergunta. Por enquanto, concentre-se nos estudos."

Sem saída, Zhou Rushuang voltou a memorizar os textos.

Zhao Cheng continuava a jogar dados na casa de Sun Xiaotie. Desta vez, sua sorte estava péssima e ele perdia quase todas as rodadas. Zhao Cheng, na verdade, já estava preparado para perder o dinheiro que trazia consigo.

Quando não restava mais uma moeda em seu bolso, o velho pescador interveio, emprestando-lhe cinco taéis de prata para tentar recuperar o prejuízo.

A sorte de Zhao Cheng mudou instantaneamente, e ele recuperou tudo o que havia perdido, lucrando ainda cerca de vinte ou trinta taéis.

Sun Xiaotie observou Zhao Cheng partir e pensou: "Parece que o rapaz mordeu a isca completamente. Com as induções dos últimos dias para que ele pedisse dinheiro emprestado, o resultado já é visível."

"A ação será em um ou dois dias. Assim que ele estiver cego pela ganância, será fácil capturá-lo."

Naquela mesma noite, o velho pescador e Zhang Yigu receberam a notícia: era hora de abater o porco.