Implacável

Aldeia de Pequeno Wang.

Na ampla mansão de tijolos azuis e telhas vermelhas, o senhor Wang estava sentado na sala principal, o rosto sombrio enquanto tomava chá. Embora durante o dia as bofetadas de Han Zhen não tenham sido fortes, ele ainda sentia as faces ardendo de dor.

Nesse momento, a porta de madeira entalhada foi empurrada, e o mordomo entrou apressado. O senhor Wang pousou a xícara e perguntou:

— Descobriu tudo?

O mordomo curvou-se levemente e respondeu:

— Meu senhor, já descobri. Aquele vadio chama-se Han Zhen, vive na aldeia Pequeno Leste, perdeu os pais cedo, tinha um irmão mais velho que morreu há dois anos, e agora só resta uma cunhada viúva na casa. Por ser generoso e justo, Han Zhen tem boa reputação no condado e mantém relações próximas com alguns oficiais do tribunal local.

Ao ouvir isso, o senhor Wang franziu o cenho:

— Apenas um vadio, não tem mais nada de especial?

— Nada mais — respondeu o mordomo, balançando a cabeça.

Primeiro, o senhor Wang achou inacreditável, depois ficou furioso:

— Que ousadia, um vadio atrever-se a ser tão insolente!

A atitude de Han Zhen lhe assustara na noite anterior. Por precaução, não agiu precipitadamente, mas mandou o mordomo investigar primeiro. Não esperava que o outro fosse realmente apenas um vadio do campo...

O mordomo, ao lado, inflamou ainda mais:

— Um vadio ousando afrontar o senhor, isso prejudica seu prestígio. Que tal pedir ao secretário Xu que intervenha e o castigue?

Ao ouvir o nome de Xu, o senhor Wang hesitou. Não por outro motivo, mas por dó do dinheiro.

Apesar de ter dado suas duas filhas ao secretário Xu como concubinas, o tal Xu era um sujeito sem laços familiares e só fazia algo mediante pagamento. Da última vez, quando tomou à força alguns hectares de arrozal da família Wang, já teve de desembolsar uma soma considerável. Se fosse procurá-lo novamente, não conseguiria resolver nada sem dezenas de moedas.

Hoje já perdera cinquenta moedas...

Vendo o senhor Wang calado, o mordomo percebeu que seu patrão estava sendo mesquinho e não pôde deixar de advertir:

— Meu senhor, esse dinheiro não pode ser economizado!

O senhor Wang era avarento, mas não tolo, compreendia o que o mordomo queria dizer. Hoje, um vadio lhe afrontou, amanhã poderia ser outro, depois um terceiro...

Especialmente ao lembrar dos olhares dos aldeões hoje, sentiu um frio na alma.

Pequeno Wang era sua base, ali não podia haver problemas.

Pensando nisso, ordenou:

— Amanhã leve trinta... cinquenta moedas, vá ao condado e peça ao secretário Xu que cuide daqueles vadios...

Ao falar, fez um gesto de cortar a garganta.

A crueldade nos olhos do senhor Wang fez o mordomo tremer e apressar-se em concordar.

Para o senhor Wang, ou não fazia nada, ou fazia tudo para eliminar o problema.

Aqueles vadios precisavam morrer; só assim recuperaria sua autoridade, e o olhar dos aldeões voltaria ao normal.

...

No dia seguinte.

Han Zhen dormiu até o sol estar alto. A noite foi incrivelmente confortável; não acordara de fome.

Alongando-se, sentiu-se revigorado e cheio de energia.

Saiu do quarto, foi ao poço, arrancou um galho de salgueiro, descascou-o, mastigou-o em tiras finas e começou a escovar os dentes.

Na época da dinastia Song do Norte, já existiam escovas e cremes dentais, mas eram artigos de luxo, vendidos apenas na cidade de Kaifeng.

Pessoas comuns ainda usavam ramos de salgueiro para escovar os dentes; famílias mais ricas usavam os dedos com sal grosso triturado para limpar a boca.

Cuspiu um pouco de sangue e pensou se não seria hora de fabricar uma escova de dentes.

Os galhos de salgueiro eram incômodos, não limpavam bem e, se pressionados, machucavam a gengiva e sangravam a boca toda.

Depois de se lavar, viu que Ma San Gou e os outros ainda dormiam, não se incomodou com eles, pegou duas bolsas de moedas de cobre e saiu do templo.

Naquela época, ouro e prata não eram as moedas principais; só em grandes transações, como mil ou dez mil moedas, eram usadas. No cotidiano, as trocas dependiam do cobre.

Por isso, mesmo comerciantes ricos ou altos funcionários tinham de carregar bolsas de moedas de cobre para comprar coisas.

Mal saiu do templo, encontrou Zheng, o açougueiro, trazendo dinheiro.

Zheng entregou um saco de pano:

— Han Er, aqui está uma moeda, confira.

Na dinastia Song do Norte, uma moeda não era mil moedas, mas 850 no início, depois reduzida para 770. Embora fosse uma regra do governo, variava conforme a região; em Qingzhou, uma moeda eram 630 moedas. Em outras regiões era ainda mais absurdo: só 420 moedas.

— Não precisa contar, confio em você.

Han Zhen apenas deu uma olhada, despejou as moedas na sua bolsa.

— Generoso — elogiou Zheng.

Depois de se despedir de Zheng, Han Zhen gastou cinquenta e seis moedas no mercado matinal para tomar café, em seguida foi direto à ferraria.

De longe, já se ouviam os sons de marteladas.

Entrando na ferraria, o gerente Tian cumprimentou:

— Han Er, o que o traz aqui?

Han Zhen foi direto:

— Quero comprar uma faca, uma boa faca!

— Está rico agora? — perguntou Tian, surpreso ao ver a bolsa cheia em seu ombro.

Han Zhen apenas sorriu, não explicou.

Tian não perguntou mais e o conduziu ao depósito.

Ali estavam expostas várias armas, mas a maioria era de qualidade inferior e barata.

No reinado do imperador Huizong, o governo não controlava rigidamente as armas civis; apenas armaduras militares e bestas eram proibidas, o resto podia ser comprado nas ferrarias.

Han Zhen, olhando ao redor, logo se interessou por uma faca rústica.

Tinha um metro e meio, lâmina afiada, e o corpo exibia padrões de neve entrelaçados.

Tocou levemente a lâmina, que vibrou com um som puro e agradável.

Han Zhen perguntou:

— Quanto custa essa faca?

— Boa escolha — sorriu Tian. — Essa custa dezesseis moedas.

Han Zhen ergueu as sobrancelhas:

— Você está cego pelo dinheiro, quer me enganar?

Tian protestou:

— Han Er, veja bem, é aço de primeira, só o material custa dez moedas!

— Diga um preço honesto!

Han Zhen não quis discutir; Tian parecia simples, mas era um mercador astuto.

Tian ponderou, dolorido:

— Pode pagar doze moedas, ao menos deixe-me ganhar algo.

Ele nunca dizia a verdade; vendê-la por doze moedas certamente lhe daria lucro.

Mas, reconheça-se, a faca era mesmo boa.

— Não trouxe dinheiro suficiente, só tenho sete moedas. Espere, vou buscar mais. — Han Zhen tirou a bolsa do ombro.

— Certo — Tian concordou, colocando a bolsa na balança para pesar.

Uma moeda eram 630 moedas, sete moedas eram milhares; contar uma a uma levaria uma eternidade.

Por isso, as lojas mantinham balanças para grandes transações: primeiro verificavam a qualidade do cobre, depois pesavam.

No caminho de volta, Han Zhen viu um homem de meia-idade, mal vestido, agachado à sombra de uma árvore.

Ao lado dele estava um cavalo, com um tufo de capim preso à cabeça.

Algumas pessoas estavam ao redor, curiosas.