Não cause uma tragédia.

A família Lu era, nos primeiros anos, uma das segundas casas mais abastadas da Vila Pequeno Leste, mas acabou por ser arruinada por obrigações impostas pelo chefe local; toda a vasta fortuna foi dissipada, restando-lhes agora apenas uns poucos hectares de terra para sustentar toda a família. Apesar de tal infortúnio, ninguém sentia pena deles.

Tudo porque a reputação dos Lu era péssima. Mesmo tendo caído em desgraça, ainda se apoiavam na quantidade de homens da casa para oprimir outros moradores da aldeia. Sempre que chegava o tempo de irrigação, os quatro irmãos ficavam de guarda, com enxadas em punho, nos diques e margens do rio, exigindo que suas terras fossem irrigadas primeiro — quem ousasse contrariá-los, recebia insultos e pancadas.

O quarto irmão dos Lu era o mais mal-afamado: não havia furto, pequena maldade ou provocação a viúvas que deixasse de cometer.

A casa dos Lu ficava no leste da aldeia, quatro casebres de palha alinhados. No quintal, três crianças de sete ou oito anos brincavam com um cão vira-lata. Quando avistaram Han Zhen, os pequenos ficaram visivelmente assustados. O mais velho perguntou, gaguejando:

— Han do Meio... o que veio fazer aqui?

Han Zhen perguntou friamente:

— Onde está o quarto dos Lu?

— O... o tio está dormindo lá dentro.

Sem mais palavras, Han Zhen seguiu diretamente para o casebre mais à esquerda. Percebendo o que se avizinhava, as três crianças dispararam em fuga, correndo em direção ao campo e gritando:

— Pai, socorro, estão batendo no tio!

Ao entrar no casebre, um cheiro azedo e fétido tomou-lhe o nariz. Han Zhen franziu o cenho e avançou para o quarto interior, onde encontrou o quarto dos Lu esparramado na cama, dormindo profundamente. Sem hesitar, Han Zhen agarrou-o pelo colarinho como se fosse um pintinho e o arrastou para fora.

Despertando assustado, o homem não entendeu o que se passava. Quando deu por si, já estava no quintal, sob o jugo de Han Zhen. Sem tempo sequer de protestar, sentiu uma bofetada estalar-lhe o rosto.

...

Era entardecer; os moradores da vila, tendo terminado o trabalho nos campos, voltavam para casa com as enxadas aos ombros. Os gritos das crianças rapidamente despertaram a curiosidade de todos, que correram para a casa dos Lu e se aglomeraram à entrada do quintal para assistir ao tumulto.

No quintal, o quarto dos Lu já não sabia quantos tapas havia levado. O rosto estava inchado como se tivesse dois pães dentro, sangue escorria pela boca e nariz, e ele, ajoelhado, chorava e pedia clemência:

— Han do Meio, eu errei, eu errei! Não faço mais, pelo amor de Deus, perdoe-me desta vez!

Nesse momento, alguém do lado de fora não se conteve e perguntou:

— Han do Meio, o que aconteceu?

Han Zhen virou-se e respondeu em voz alta:

— Para que todos saibam, este sujeito há duas noites foi bater à porta da minha casa, incomodando minha cunhada.

— Bem feito! — gritaram alguns.

— Mereceu! — disseram outros.

— Isso, bate bem nele! — exclamaram, satisfeitos.

Os moradores da aldeia sempre foram oprimidos pelos irmãos Lu, mas nunca ousaram protestar. Ver Han Zhen dar uma lição no quarto dos Lu era, para todos, motivo de alívio e alegria, e muitos aplaudiram.

— Quem ousa bater no meu irmão?! Abram caminho, saiam daí!

Nesse instante, os três irmãos mais velhos dos Lu abriram passagem entre a multidão, entrando no quintal de enxada em punho, ameaçadores. No entanto, ao se depararem com Han Zhen, toda a arrogância esvaiu-se num instante; as enxadas, que estavam erguidas, logo baixaram.

O mais velho dos Lu engoliu em seco e, tentando parecer firme, perguntou:

— Han... Han do Meio, por que está batendo no meu irmão?

— O que foi, quer defendê-lo?

Han Zhen deu um passo à frente, e a fera tatuada em seu peito parecia prestes a saltar e devorar alguém. O mais velho dos Lu se assustou, recuou apressado e quase tropeçou no irmão que vinha atrás, provocando risos entre os vizinhos.

Os risos só aumentaram a ira e o nervosismo do mais velho, mas diante de Han Zhen não conseguiu arranjar coragem; então resmungou:

— Han do Meio, está batendo nele sem motivo, vou chamar o chefe e a autoridade para prender você!

Porém, o chefe da vila, que estava entre o povo, interveio:

— Lu Grande, seu irmão errou primeiro, não devia ter incomodado a mulher de Han à noite.

Imediatamente, o mais velho dos Lu calou-se.

No campo, o que vale é a razão; quem está certo, fala mais alto em discussões. O chefe não queria que o caso tomasse maiores proporções e tentou apaziguar:

— Han do Meio, já deu a lição, não vale a pena causar uma tragédia.

Han Zhen ignorou o mais velho dos Lu, ergueu o quarto pelo colarinho, suspendeu-o no ar e desferiu um soco no estômago. Foi um golpe moderado; se tivesse usado toda a força, o sujeito, magro e fraco, teria morrido na hora.

Brigas eram comuns no campo, e as autoridades raramente se envolviam, deixando tudo a cargo do chefe da vila. Mas se alguém fosse morto, aí tudo mudava de figura.

Apesar da força contida, o quarto dos Lu sofreu bastante; a dor no estômago era insuportável, e ele caiu de bruços, vomitando bile sem parar.

Han Zhen disse friamente:

— Hoje fica a lição; se houver uma próxima vez, quebro suas pernas!

Dito isso, saiu sem olhar para trás. Os curiosos, vendo que o espetáculo terminara, dispersaram-se em grupo.

O mais velho dos Lu ergueu o irmão caído, suspirando:

— Tantas viúvas na vila, justo incomodar logo aquela casa...

...

Ao voltar ao próprio quintal, Han Zhen foi recebido de imediato por sua cunhada, que, com olhar preocupado, perguntou se estava bem.

Han Zhen sorriu suavemente:

— Não se preocupe, cunhada, apenas dei uma lição no quarto dos Lu.

Ela suspirou de alívio e respondeu meigamente:

— Espere um pouco, o jantar já está quase pronto.

Na Vila Pequeno Leste, o cheiro de lenha queimada se espalhava de todas as casas. A dinastia Song do Norte era uma época de transição, e foi justamente nesse período que surgiu o costume de três refeições diárias. Contudo, poucos podiam se dar a tal luxo; a maioria da população ainda mantinha o hábito de duas refeições: uma pela manhã e outra ao entardecer.

Mesmo em cidades prósperas como Tóquio, as tabernas não abriam ao meio-dia, servindo apenas café da manhã e jantar. Quando abriam, ofereciam apenas doces e frutas secas, não refeições de verdade.

Em pouco tempo, a cunhada de Han Zhen trouxe a comida. O jantar era pão de trigo e um prato de carpa cozida no vapor.

O pão de trigo era o alimento básico das famílias humildes do norte: trigo, soja, sorgo e outros grãos misturados a ervas do campo e cozidos no vapor. O aspecto era razoável, mas o sabor e a textura...

Do ponto de vista de um homem moderno, Han Zhen só podia pensar que nem cachorro comeria aquilo.

Mas naquele momento, ele devorava o conteúdo da tigela com voracidade. Não havia alternativa: a fome era demais!

Duas refeições por dia, quem aguenta? Ainda mais Han Zhen, forte e robusto, com um físico acima da média; mesmo deitado o dia inteiro, gastava mais energia que qualquer camponês trabalhando no campo.

No meio da refeição, Han Zhen parou. Só comer grãos e ervas não sustentava; com meia tigela, ainda sentia mais fome. Imaginava que aquela porção não duraria nem uma hora em seu estômago.

Quanto às três carpas, davam apenas um gostinho ao caldo, pois quase não havia carne. Em alguns lugares, chamam a carpa de “casca de peixe”, porque é só espinha, sem carne.

De repente, lembrou-se da sugestão de Liu Yong sobre ganhar dinheiro...

A cunhada percebeu sua pausa e perguntou, cautelosa:

— Não gostou da comida, tio?

Han Zhen sorriu:

— Sua comida está deliciosa, cunhada, só estava pensando em algumas coisas.

— Coma mais, tio.

Dizendo isso, ela colocou todas as partes da barriga do peixe na tigela dele e ficou apenas comendo a cabeça.

Ao ver aquilo, Han Zhen disse:

— Cunhada, se tiver alguém por quem se interesse, pode se casar de novo.

A vida de Han Zhang era dura, viúva sozinha na aldeia, cuidando de uns poucos hectares de terra seca, mal conseguia sobreviver. Se não fosse pela ajuda de Han Zhen, talvez nem sal conseguisse comprar.

Na dinastia Song do Norte, os costumes eram mais abertos; era comum que viúvas se casassem novamente, a ideia de fidelidade eterna só surgiu com o neoconfucionismo da dinastia Song do Sul.

Além disso, Han Zhen era um viajante do tempo, com ideias modernas na cabeça.

De repente, um baque: a cunhada, como atingida por um raio, deixou cair os hashis, os olhos marejados de lágrimas:

— Tio, está insinuando que não sou virtuosa?

— Não pense bobagem.

Han Zhen apressou-se em acalmar:

— Cunhada é uma mulher excelente, o azar foi do meu irmão. Só acho que sua vida é muito amarga, talvez se casando de novo, as coisas melhorem.

Ao ouvir isso, a cunhada sentiu-se um pouco melhor, mas respondeu com um leve ressentimento:

— Tio, não fale mais em novo casamento; não tenho esse desejo. Além do mais, que família de bem aceitaria uma mulher como eu?

Han Da morreu menos de um ano após o casamento, e, embora ninguém ousasse comentar abertamente por causa da fama de Han Zhen, muitos na vila diziam que Han Zhang carregava má sorte para os maridos.

Nos tempos antigos, uma mulher vista como portadora de má sorte tinha poucas chances de se casar novamente.

Han Zhen sabia que tudo não passava de superstição, mas era impossível mudar os costumes da época. Como ela mesma disse que não queria, o assunto do novo casamento ficou encerrado, e Han Zhen não tocou mais no tema.