Olhar desprezível, como o de um cão que julga os outros.

Depois da refeição, a noite começou a cair.

Com o manto escuro da noite envolvendo o mundo, a pequena aldeia de Dong mergulhou em silêncio absoluto.

No campo, não há entretenimento noturno; depois de um dia inteiro de trabalho árduo, os aldeões vão cedo para a cama, pois precisam levantar ao amanhecer para as tarefas agrícolas.

Além disso, dormir é uma maneira de poupar energia.

Afinal, havia apenas duas refeições por dia, sendo a da manhã apenas um mingau ralo.

No meio da madrugada, Han Zhen acordou.

Foi a fome que o despertou.

Nos três dias desde que atravessou para este novo mundo, ele não teve uma noite de sono tranquila; sempre acordava com fome no meio da noite.

Cereais mistos e verduras selvagens não sustentam o estômago, pois, em suma, faltava gordura e substância.

Deitado na cama, Han Zhen decidiu que no dia seguinte iria até a aldeia de Wang caçar javalis selvagens, aproveitando para ganhar uma recompensa.

Seja qual fosse seu plano futuro, a prioridade era encher o estômago.

Suportando o ácido do estômago que borbulhava, entre o sono e a vigília, ouviu barulho no pátio.

Han Zhen esfregou o rosto, levantou-se e saiu do quarto.

O céu já clareava; Han Zhangshi, com a enxada ao ombro, estava prestes a sair para o campo. Ao ver Han Zhen acordado, instruiu: “Vou para a roça. Se o tio estiver com fome, prepare algo para comer.”

Como iam para a cama cedo, os camponeses geralmente se levantavam por volta das quatro ou cinco da manhã e iam trabalhar nos campos.

Só por volta das nove ou dez voltavam para casa para o desjejum.

Han Zhen balançou a cabeça: “Pode ir, cunhada. Vou me lavar e depois volto para a cidade.”

A casa tinha pouca comida; era uma época de entressafra. Se ele comesse, Han Zhangshi acabaria passando fome.

“O tio não vai ficar mais uns dias em casa?”

“Não.”

Han Zhen acenou com a mão, sem perceber a breve tristeza que passou pelos belos olhos de Han Zhangshi.

Agora, só tinha uma coisa na cabeça:

Comer carne!

Comer muita carne!

Pegou um galho de salgueiro para improvisar uma escova de dentes, lavou o rosto e partiu para a cidade.

Em menos de quinze minutos, entrou pelo Portão Leste da cidade de Linzi e foi direto ao Mosteiro da Fonte Verdadeira.

Sim, o refúgio de Han Zhen e seus companheiros de má reputação na cidade era um antigo templo.

O Mosteiro da Fonte Verdadeira tinha séculos de história, construído na época da dinastia Tang; já fora um local de grande devoção, mas agora encontrava-se em ruínas, restando apenas alguns monges idosos que o mantinham.

Nos últimos anos, Song Huizong, obcecado por imortalidade, apoiou fortemente o taoismo, chegando a instituir escolas taoistas, o que trouxe à religião budista seu quinto grande infortúnio.

Muitos, no futuro, só lembrariam das perseguições das três dinastias Wu e de um imperador, mas quem realmente feriu mortalmente o budismo foi Song Huizong.

Sua perseguição não foi armada, mas atingiu o budismo na raiz.

Primeiro, Song Huizong decretou que os taoistas teriam posição superior aos monges budistas.

Depois, ordenou que funcionários e o povo comum não poderiam adorar Buda ou sustentar monges.

Alguns anos depois, mandou queimar todos os textos budistas que depreciassem o taoismo ou o confucionismo.

Por fim, foi ainda mais longe: incorporou o budismo ao taoismo, mudando o título de Buda para Grande Sábio Iluminado e transformando arcanjos e bodisatvas em imortais e grandes sábios.

O título de Grande Sábio Guanyin, muito usado no futuro, vem dessa época.

Com essa série de medidas, o budismo foi totalmente suprimido.

Embora o Mosteiro da Fonte do Dragão estivesse decadente, possuía muitos cômodos, o que favorecia Han Zhen e seus companheiros.

Naquele momento, os monges anciãos estavam reunidos no salão principal para as orações matinais; ao verem Han Zhen, sorriram e acenaram com a cabeça.

Apesar de ocuparem alguns aposentos, Han Zhen e seus amigos não perturbavam os monges e, de vez em quando, até lhes davam alguma ajuda.

Sem oferendas, os monges passavam fome.

Nos dormitórios, Ma Sangou e os outros dormiam profundamente.

Han Zhen foi acordando cada um, depois entrou em seu próprio quarto, levantou a tábua da cama e pegou duas facas escondidas debaixo dela.

Essas duas lâminas eram todos os seus pertences.

A arma mais comum entre o povo do Norte da dinastia Song era a faca puda, medindo entre 1,2 e 1,5 metros, sem cabo, com rosca para encaixar um cabo de madeira.

Com cabo curto servia para lavrar, com cabo longo para lutar.

No “Romance dos Marginais da Água”, há descrições detalhadas desse tipo de arma: Lu Junyi pega a puda, monta no bastão, três ajudantes a travam, e seguem para Liangshan.

A popularidade da puda se devia ao preço baixo e ao fato de o governo não proibir sua posse, pois servia tanto para trabalho quanto para combate.

Após montar um longo cabo de madeira na puda, Han Zhen pegou a segunda faca e a prendeu nas costas.

Esta era uma faca de mão.

Diferente da puda, era curta e fina, com lâmina reta, ideal para lutas próximas.

A faca de mão da dinastia Song era uma variação da espada horizontal da dinastia Tang, só que mais curta.

Empunhar a puda e portar a faca de mão era o equipamento padrão dos guerreiros da época.

Ma Sangou e os outros já tinham terminado de se lavar; ao ver Han Zhen armado, ficaram surpresos e perguntaram: “Segundo Irmão Han, o que vai fazer assim armado?”

Normalmente, as brigas eram resolvidas no punho ou, no máximo, com paus.

Usar lâminas mudava o tom da coisa, e podia acabar em morte.

Han Zhen perguntou: “Vocês querem comer carne?”

“Queremos!”, respondeu Ma Sangou sem pensar.

Apesar de terem comido peixe na noite anterior, uma carpa para tantos homens só rendeu uns poucos bocados.

“Venham então, vou levar vocês para comer carne!”

Sem mais explicações, Han Zhen brandiu a lâmina e saiu do quarto.

Ma Sangou e os outros não perguntaram mais nada e o seguiram.

O grupo de seis partiu direto para o Portão Leste; os dois guardas ali quase se mijaram de susto.

O motivo era a figura imponente de Han Zhen, de armas em punho, parecendo uma divindade da guerra.

Os guardas pensaram em fugir, mas, ao reconhecerem Han Zhen, pararam.

Um deles, batendo no peito, resmungou: “Pensei que eram bandidos invadindo, quase morri de susto.”

“Han Zhen, para onde estão indo?”, perguntou o outro curioso.

Han Zhen explicou: “Soube que há javalis causando problemas na aldeia de Wang, e prometeram dez moedas de recompensa. Vamos caçá-los. Se conseguirmos, venham ao mosteiro à noite para comer carne.”

Ao ouvir falar em carne, o guarda sorriu: “Então esperamos boas notícias.”

A aldeia de Wang ficava numa depressão ao oeste da cidade, a uns cinco quilômetros.

Ma Sangou e os demais já sabiam que o objetivo era caçar javalis e estavam eufóricos.

Depois de mais de meia hora de caminhada, chegaram finalmente à aldeia, já com o sol alto.

Entre as cabanas de palha, uma casa de tijolos vermelhos destacava-se.

O grupo parou diante da casa do senhor Wang, mas o portão principal estava fechado, então Han Zhen foi até a porta lateral e bateu.

Logo, uma fresta se abriu e um mordomo de meia-idade espiou, avaliando-os com desconfiança.

Han Zhen falou: “Soube que há javalis causando problemas na aldeia e que o senhor Wang oferece dez moedas de recompensa. Viemos caçá-los.”

O mordomo, menos desconfiado, respondeu com arrogância: “Sim, é verdade.”

Han Zhen não ligou para o tom, perguntando: “Em que parte da montanha estão os javalis?”

A aldeia era cercada por montanhas; sem informação, poderiam procurar em vão.

“No bosque ao norte da aldeia, vão logo.” O mordomo respondeu, batendo a porta em seguida.

“Idiota!”, Ma Sangou cuspiu na direção da porta, irritado. “Olha como nos desprezam!”

Han Zhen deu-lhe um tapinha no ombro e riu: “Você mesmo disse que ele é um cão; então, por que discutir com um cão?”

Todos caíram na gargalhada.

“Han Zhen tem razão, não vale a pena discutir com um cachorro.”

Rindo e conversando, seguiram rumo ao norte da aldeia.