Cheio de firulas

No pátio dos fundos do salão principal da sede do condado, no lado oeste, crescia um velho olmo, cujos galhos e folhas formavam uma copa densa, semelhante a um grande guarda-chuva aberto.

Sob sua sombra, o magistrado Chang estava sentado, segurando um exemplar dos Livros Clássicos, deleitando-se com a leitura. De tempos em tempos, erguia a taça de vinho para um gole, ou levava uma fruta cristalizada à boca, com um semblante de satisfação plena.

Chang vivia em tranquila ociosidade: os grandes assuntos estavam além de sua alçada, e os pequenos não desejava administrar. Toda a administração do condado era rigidamente controlada pelo escrevente Xu; excetuando-se o mordomo que trouxera consigo quando assumiu o cargo, ninguém mais lhe obedecia.

Os abastados proprietários de terras e os senhores locais também mantinham laços intrincados com o escrevente, formando uma rede de relações. Ao longo da história, conflitos velados e abertos entre magistrados e escreventes não eram raros, mas um magistrado completamente esvaziado de poder, como Chang, era um caso pouco frequente.

Felizmente, Xu nunca o levou a extremos; ao final de cada ano, as oferendas nunca lhe faltaram.

De repente, gritos de espanto vieram do exterior. Aborrecido por ver sua leitura interrompida, Chang franziu levemente as sobrancelhas: “Fubo, vá ver o que está acontecendo lá fora.”

Ao ouvir a ordem, o velho mordomo saiu ao pátio. Não demorou até que retornasse, visivelmente alarmado. Fechou rapidamente o portão do pátio e o trancou com a tranca.

Percebendo a situação, Chang perguntou: “Por que tamanha inquietação?”

“Mestre, más notícias! Um malfeitor invadiu a sede do condado e matou um dos escrivães e o próprio Xu!”

“O quê?!”

O semblante de Chang mudou drasticamente; o livro que segurava caiu ao chão com um baque. Recuperando-se do choque, perguntou apressado: “Onde está agora esse bandido? Veio atrás de mim?”

O mordomo respondeu: “Parece que seguiu em direção à prisão.”

“Ufa!”

Chang suspirou de alívio, enxugando o suor frio da testa com a manga. Pelo visto, o criminoso vinha por vingança contra Xu, e não tinha nada a ver consigo. Sentiu-se, então, secretamente aliviado — até a estátua de barro tem seu valor; sem Xu, talvez fosse ele o alvo hoje.

“De fato, o mestre Yongshu (Ouyang Xiu) não me enganou; o povo do Caminho Leste da Capital é verdadeiramente destemido.”

Após o susto, uma euforia tomou seu coração. O maior entrave ao seu poder, Xu, estava morto. Era chegada a hora de mudar o destino deste condado de Linzi!

...

Com uma mão empunhando a lâmina, na outra segurando uma cabeça decepada, Han Zhen deixou o salão de registros e caminhou apressado rumo à prisão. Um carcereiro, acabando de sair da cela, deu de cara com ele. Ao ver a cabeça sem vida de Xu, suas pernas fraquejaram e caiu de joelhos, implorando:

“Han Er, nunca tive inimizade contigo — nem antes, nem agora. Por favor, poupa-me!”

Han Zhen limpou o sangue da lâmina na roupa do carcereiro, ergueu o queixo e ordenou: “Vai e solta Sancão e os outros.”

“Já vou, já vou!” O carcereiro balançou a cabeça em pânico, arrastando as pernas trêmulas para o interior da prisão.

Logo, saiu trazendo consigo um grupo de malfeitores, todos cobertos de hematomas. Ao ver Han Zhen, Ma Sancão mal conteve as lágrimas: “Irmão Han, você realmente veio nos salvar!”

“Irmão Han!” — exclamaram Gu Song e outros, profundamente comovidos.

Han Zhen ergueu a cabeça de Xu e bradou: “Irmãos, matei o escrevente Xu! Quem está comigo para subir a montanha?”

Ma Sancão foi o primeiro a responder: “Já estou farto desses oficiais corruptos, irmão Han! Sigo contigo para onde quiser!”

“Minha vida agora é tua, irmão Han! Diga para onde vamos que sigo atrás!” — ecoaram os demais, sem hesitar.

“Ótimo!” Han Zhen acenou satisfeito e, preocupado, perguntou: “Estão em condições de caminhar?”

Ma Sancão fez um gesto com a mão: “Apenas arranhões superficiais.”

Anos de vida entre malfeitores lhes haviam ensinado como se proteger. Quando foram espancados pelos arqueiros, cada um protegeu as partes vitais do corpo. Apesar dos hematomas assustadores, não tiveram ossos nem tendões feridos.

“Vamos!” — ordenou Han Zhen, liderando o grupo para fora da sede do condado.

Ao chegarem ao portão, deram de cara com Liu Yong, que vinha apressado liderando um grupo de arqueiros. Observando Han Zhen e a cabeça de Xu em suas mãos, Liu Yong mostrou um olhar complexo. Suspirou e murmurou:

“Foge enquanto há tempo; quando os guardas das famílias Xu e Guo chegarem, será tarde demais.”

Percebendo a sinceridade nas palavras de Liu Yong, Han Zhen sorriu. Liu, sem palavras diante do sorriso, pensou consigo: em hora tão grave, ainda sorri?

Han Zhen apontou para o pátio dos fundos, em tom misterioso: “Capitão Liu, um conselho: vá imediatamente ao pátio dos fundos com seus homens.”

“Fazer o quê nos fundos...?” — Liu Yong deteve-se, de súbito entendendo o significado. Com a morte de Xu, não tardaria para o magistrado Chang reassumir o comando. Se não fosse mostrar lealdade agora, quando então?

“Irmão, minha gratidão é imensa!” — disse Liu, reprimindo a euforia, e seguiu em disparada com seus arqueiros.

Logo, ouviu-se ao longe a voz de Liu Yong: “Magistrado, não tema! Liu Yong veio em sua proteção!”

...

Já fora da sede, Han Zhen lançou ao chão a cabeça de Xu — já não lhe servia para nada.

Não tinham andado muito quando, do fim da rua, surgiu um grupo de homens correndo em sua direção. À frente, um grandalhão de peito nu, exibindo músculos maciços e empunhando um bastão esculpido com dragões.

Chamava-se Qi Meng, já perambulou pela Capital, onde foi discípulo de mestres renomados. Com sua maestria no bastão, ganhou o apelido de Dragão que Remexe as Águas. Mais tarde, foi contratado pelos Zheng como instrutor de armas de sua guarda.

Atrás dele, vinham mais de vinte guardas armados com lanças e facões.

Ma Sancão e os outros empalideceram. Gu Song rangeu os dentes: “Irmão Han, monte no cavalo e fuja! Não se preocupe conosco!”

Han Zhen tinha um cavalo, e talvez pudesse escapar sozinho, mas não cogitava abandonar os amigos. Se renasceu para esta vida, seria para vivê-la intensamente — não com covardia!

“Fugir pra quê? Vamos abrir caminho juntos!”

O entusiasmo de Han Zhen era contagiante, e Ma Sancão berrou: “Isso mesmo, vamos!”

Enquanto falavam, os guardas já os cercavam. Qi Meng avançou, apontando o bastão para Han Zhen:

“Vejo que és corajoso, mas deste vez, comigo, não vais escapar!”

Han Zhen não respondeu, apenas deu um passo à frente com a lâmina.

“Corajoso!” — rugiu Qi Meng, girando o bastão com fúria, criando uma barreira impenetrável, que arrancou aclamações dos guardas.

Satisfeito com sua exibição, Qi Meng pretendia continuar impressionando, quando, de repente, um sibilo cortou o ar: a lâmina de Han Zhen, reluzente, desabou de cima com a força de uma montanha.

“Uai!” — Qi Meng gritou, fazendo o bastão se mover como uma serpente, numa manobra traiçoeira para interceptar a lâmina. Era o golpe chamado Dragão Venenoso Saindo da Cova, sua técnica mais famosa — primeiro defendia, depois contra-atacava num instante.

Muitos já haviam sucumbido a esse movimento. Mas, no instante seguinte, Qi Meng empalideceu, sentindo um poder descomunal percorrer o bastão...

Estalo!

A lâmina rachou o bastão e, num só golpe, dividiu Qi Meng ao meio. A lâmina prosseguiu, atingindo o chão com estrondo, faíscas saltando por todos os lados.

Tal era a força daquele golpe!

Han Zhen limpou o sangue espirrado no rosto e zombou:

“Tudo isso é só para impressionar!”