Esbanjador

Han Zhen olhou para Zhu Zhengze e perguntou: “Você se lembra do que perguntei há pouco?”

Zhu Zhengze mastigava seu bolinho de trigo, como de costume ficou alguns segundos parado, antes de assentir com a cabeça.

“Hoje você ficará de plantão no salão principal. Se algum aldeão trouxer um fugitivo, trate conforme expliquei antes. Daqui a pouco vou lhe entregar as informações sobre as terras abandonadas da aldeia. Quanto à recompensa em dinheiro e arroz, procure minha cunhada.”

Enquanto falava, Han Zhen entregou-lhe as informações que havia escrito e instruiu: “Quando terminar de comer, copie novamente esse registro de domicílio.”

Esse trabalho era simples, e o jeito monótono de Zhu Zhengze era ideal para uma tarefa tão entediante.

Já Han Zhen, claro, tinha coisas mais importantes a fazer.

Ganhar dinheiro!

A receita dos impostos das poucas centenas de mu de terras de Xiao Wangcun mal sustentariam um exército regular.

E além disso, Han Zhen precisava conquistar o povo com isenção de impostos, então, pelo menos por um ano, nem pensar em cobrar taxas sobre as terras.

Só restava desenvolver alguma atividade comercial, usar o comércio para fazer dinheiro.

Assim que terminou o café da manhã, Ma Sandou pegou sua faca e saiu para patrulhar com mais quatro homens.

Na noite anterior, Han Zhen já havia explicado suas tarefas: patrulhar a aldeia, manter a ordem e prender criminosos.

Claro que, naquele momento, não havia crime algum. Os aldeões estavam todos ocupados com o plantio ou procurando fugitivos nas montanhas.

Han Zhen, então, voltou ao pátio dos fundos, pegou a chave e entrou no pequeno armazém.

Logo depois, apareceu segurando dois potes de cerâmica.

No dia anterior, ao inspecionar o armazém, Han Zhen pensara que aqueles potes guardavam vinho, mas ao abri-los, descobriu que estavam cheios de açúcar.

Durante o Norte da dinastia Song, as indústrias de açúcar e sal se desenvolveram extraordinariamente; só na região de Minnan, produziam-se anualmente dezenas de milhares de potes de açúcar de cana.

Repare: aqui se fala em potes.

Por que não sacos? Porque, na maioria das regiões durante a dinastia Song do Norte, só se conseguia produzir açúcar líquido, ainda de técnicas bastante rudimentares, conhecido como açúcar de areia.

Muita gente conhece o “Compêndio do Açúcar Glaceado” e pensa que o açúcar glaceado do Norte da dinastia Song era sólido, mas não era o caso.

No “Registros das Conversas de Mianshui” de Wang Pizhi, há uma anedota sobre isso:

“Certa vez, um governante muito favorecido recebeu total obediência em tudo que dizia. Um dia, no banquete imperial, um ator representava um pequeno comerciante de sobrenome Zhao, levando um pote de barro para vender açúcar de areia. Ao encontrar um velho amigo, alegrou-se tanto que se curvou para cumprimentá-lo, mas, ao esticar o pé, virou o pote, deixando o açúcar escorrer no chão. O pequeno comerciante estalou os dedos e suspirou: ‘Doce, você escorreu, o que posso fazer!’ Todos ao redor caíram na risada.”

Por essa piada, percebe-se que o açúcar de areia vendido no mercado durante a dinastia Song do Norte, assim como na dinastia Tang, era um líquido espesso.

Embora a dinastia Song dominasse a técnica de produzir açúcar sólido, isso só ocorria em poucos lugares, como Suining.

Por isso, a produção de açúcar sólido, como o açúcar cristalizado, era baixa e destinada quase exclusivamente à família imperial e altos funcionários, raramente chegando ao mercado comum.

Especialmente no primeiro ano de Xuanhe, quando o imperador Huizong dos Song ordenou que Suining e outras regiões enviassem anualmente milhares de quilos de açúcar cristalizado para a corte.

Esse decreto oneroso levou quase metade dos comerciantes de açúcar à falência, muitos agricultores de cana abandonaram suas terras e fugiram para as montanhas.

O resultado foi uma queda brusca na produção de açúcar cristalizado e a escassez atual desse produto.

Com os dois potes de açúcar em mãos, Han Zhen foi até a cozinha e ordenou: “Ferva esses dois potes de açúcar.”

“Você quer fazer frutas cristalizadas?”

A cozinheira Shen pegou os potes e explicou: “Para fazer frutas cristalizadas, meio pote de açúcar de areia já basta, não precisa tanto.”

“Não se preocupe, apenas ferva como eu disse.”

Deixando essas palavras, Han Zhen saiu apressado.

A cozinheira Shen, embora intrigada, obedeceu fielmente e despejou os dois potes de açúcar na panela, levando ao fogo baixo para ferver.

Em pouco tempo, Han Zhen voltou, trazendo um balde de terra amarela e dois tubos de junco.

“O que o senhor está aprontando agora?” perguntou Fang Sansan, aproximando-se, a curiosidade estampada no rosto redondo.

Han Zhen não respondeu, apenas mandou: “Vá buscar uma peneira para mim.”

“Está bem.”

Fang Sansan era tagarela, mas tinha uma virtude: obedecia sem questionar.

Enquanto Fang Sansan ia buscar a peneira, Han Zhen despejou a terra amarela no chão e, com um bastão de madeira, começou a esmigalhá-la cuidadosamente.

A cena chamou a atenção de todos, até Zhu Zhengze, de plantão no salão, esticou o pescoço para ver melhor.

Logo Fang Sansan voltou com a peneira.

Recebendo-a, Han Zhen filtrou a terra amarela, separando raízes, pedras e outras impurezas.

Depois, foi acrescentando água aos poucos para formar uma massa.

O método de usar água de terra amarela para purificar açúcar?

Han Zhen podia afirmar com certeza: essa técnica estava errada, ou, pelo menos, Song Yingxing cometeu um erro ao registrar isso em “O Céu e a Obra”.

Por que tanta certeza?

Porque em sua vida anterior, Han Zhen já discutira o assunto com um internauta.

Ele achava que o método da água de terra amarela funcionava, mas o internauta discordava.

Para provar seu ponto, Han Zhen procurou vídeos na internet.

Revirou todos os vídeos disponíveis e não encontrou um sequer em que alguém tivesse conseguido replicar o método com sucesso.

Todos os vídeos de tentativa fracassaram.

Insatisfeito, comprou cana, extraiu o caldo e seguiu, passo a passo, as instruções do “O Céu e a Obra”.

Após várias tentativas, concluiu que o método não funcionava.

Ao despejar água de terra amarela, quase todo o açúcar mascavo se dissolvia, restando apenas um pequeno bloco de cristais.

O pior é que esse bloco continuava marrom-avermelhado...

Depois, discutiu novamente com o internauta, pesquisou fontes antigas e, finalmente, encontrou o método correto, chegando até a batizá-lo pomposamente.

Método da selagem com terra amarela!

Comparado ao antigo, muda apenas duas palavras, mas esse “selar” é o segredo para purificar o açúcar branco.

A massa de terra amarela não pode ser muito seca, senão vira um bloco duro que perde a capacidade de absorver impurezas.

Nem pode ser muito líquida, pois aí vira água de terra amarela.

O ideal é uma consistência parecida com massa de modelar.

Quando a massa estava pronta, o açúcar de areia na panela já estava fervendo, tornando-se bastante espesso.

“Venha me ajudar.”

Han Zhen chamou Fang Sansan para segurar o pote de açúcar, enquanto ele pegava um punhado de massa de terra amarela e a espalhava cuidadosamente pelo interior do pote.

Quando todo o interior estava revestido com uma camada grossa de terra, Han Zhen disse: “Rápido, despeje o açúcar aqui.”

“O quê?” A cozinheira Shen ficou atônita, achando que tinha ouvido errado.

“Está esperando o quê? Despeje logo,” apressou Han Zhen.

A cozinheira Shen hesitou: “Senhor, mas...”

O pote estava forrado de terra amarela, como despejar açúcar ali e ainda comer depois?

Mesmo na dinastia Song do Norte, com o avanço da indústria açucareira, para a maioria das pessoas, açúcar de areia ainda era um luxo.

Atualmente, custava trinta moedas de cobre por tael, dezesseis taéis por jin, e aqueles dois potes valiam mais de dez guan.

Fang Sansan, ao lado, lamentava: “Senhor, será que não dá para não fazer isso?”

Melhor comer o açúcar do que desperdiçá-lo em um pote cheio de terra.

Vendo tanta hesitação, Han Zhen franziu a testa: “Se eu mando, faça. Para que tanta conversa?”

A cozinheira Shen suspirou, e cuidadosamente despejou o açúcar fervido no pote de cerâmica.

Ao ver o açúcar mascavo entrar em contato com a terra amarela, Fang Sansan e a cozinheira Shen sentiram como se seus corações sangrassem.

“Parem!”

Quando o pote estava quase cheio, Han Zhen ordenou que parassem, colocou uma camada de palha seca por cima, enfiou rapidamente um tubo de junco do tamanho de um dedo, deixando uma ponta para fora.

Por fim, selou firmemente a boca do pote com a massa de terra amarela.

Depois, virou o pote e o apoiou sobre outro pote vazio.

Com o tempo, os pigmentos do açúcar seriam absorvidos pela terra amarela, que lentamente cristalizaria em açúcar branco, enquanto o melaço escorreria pelo tubo de junco para o pote vazio.

Han Zhen repetiu o processo com outros dois potes, usando o açúcar restante na panela.

Fang Sansan e a cozinheira Shen não faziam ideia do que ele pretendia, só sabiam que, em poucos minutos, o senhor desperdiçara açúcar equivalente a mais de dez guan.

Nem quem quisesse torrar dinheiro conseguiria tanto desperdício assim!