Secretário Xu

Embora o senhor Tien fosse um comerciante inescrupuloso, era impossível negar a sua habilidade. Em menos de um quarto de hora, ele já havia forjado quatro ferraduras, perfeitamente modeladas conforme as instruções de Han Zhen e do tamanho exato para os cascos do cavalo de guerra. Junto com as ferraduras, também preparou dezesseis pregos de ferro finos.

— Senhor Tien, poderia me emprestar algumas ferramentas?

— Use à vontade! — respondeu ele generosamente, curioso para observar como Han Zhen colocaria as ferraduras no animal.

Antes de atravessar para este mundo, Han Zhen nunca havia instalado ferraduras em cavalos. Mas, mesmo sem ter vivido a experiência, já assistira incontáveis vídeos sobre o assunto em sua vida anterior, e conhecia bem os passos. Instalar ferraduras era um trabalho perigoso, um cavalo poderia se soltar e dar um coice devastador. Mas Han Zhen não se preocupava nem um pouco — afinal, era mais forte do que o cavalo!

Depois de acalmar o animal, Han Zhen levantou suavemente um dos cascos. O cavalo de guerra, estranhando o procedimento, começou a se debater instintivamente, mas a mão de Han Zhen permaneceu firme. Após algum tempo de resistência, percebendo que não conseguiria se livrar, o cavalo acabou cedendo.

Aproveitando o momento, Han Zhen pegou uma pequena faca e começou a aparar o casco. Era, de fato, um trabalho relaxante: com um leve movimento da lâmina afiada, uma grande camada de queratina se desprendia. Por falta de experiência, seu ritmo era lento, temendo cortar demais e ferir o animal. Ao nivelar o casco, usou uma lima para dar acabamento nas bordas.

A primeira ferradura levou um quarto de hora para ser instalada, mas, com a prática, as outras três foram bem mais rápidas. O senhor Tien assistia, admirado, sem perceber a importância das ferraduras, apenas achando a cena curiosa, como se fosse um espetáculo.

Com as quatro ferraduras instaladas, o cavalo de guerra ficou inicialmente desconfortável, pisando o chão repetidas vezes. Han Zhen limpou as mãos e perguntou:

— Quanto ficou?

— Duzentas moedas, está bom.

Talvez por estar satisfeito com o que viu, o senhor Tien não cobrou mais do que o valor do material. Após pagar, Han Zhen partiu com o cavalo.

Dos cinquenta mil moedas que ganhara ontem, restavam apenas sete mil — a maior parte fora investida no cavalo, mas Han Zhen considerava o gasto valioso. Comprou sal grosso, arroz e tecido de cânhamo no mercado, planejando entregar à cunhada em Pequena Vila Leste.

Ao sair da cidade, Han Zhen montou no cavalo e, percebendo que o animal não se opunha, sentiu uma alegria inesperada. Em sua vida anterior, nunca montara um cavalo, não sabia como conduzi-lo. Felizmente, tratava-se de um animal bem treinado, poupando-lhe dificuldades: ao sentir o movimento das rédeas, começou a trotar sozinho.

Enquanto Han Zhen aprendia a cavalgar, uma carroça puxada por bois entrou lentamente pelo portão leste, dirigindo-se ao tribunal da vila. A carroça parou perto do edifício, e o mordomo, acompanhado de um criado carregando um cesto, apressou-se a entrar.

...

...

— Han Zhen usurpou a recompensa, foi descoberto, e ainda ousou agredir meus criados; após feri-los, obrigou meu filho a entregar-lhe cinquenta mil moedas...

No interior do tribunal, o mordomo, curvado e respeitoso, relatava os acontecimentos do dia anterior. À sua frente, sentado com postura imponente, encontrava-se um homem de meia-idade, vestindo uniforme azul, o verdadeiro comandante da vila de Linzi: o escrivão Xu.

Xu, de aparência pouco notável, ostentava uma barba espessa presa por uma rede de seda de Shu, e dedicava-se com atenção à preparação do chá. Primeiro, pegou uma caixa de madeira finamente trabalhada, tirou uma colher de prata e colocou açúcar branco na xícara. Acrescentou um pouco de água quente e, com um batedor de chá, misturou rapidamente. O açúcar derreteu, formando uma camada de espuma. Xu adicionou um pouco de chá verde, mais água quente e voltou a misturar. Quando a espuma branca cobriu totalmente a xícara, parou satisfeito.

Ao perceber, o mordomo elogiou:

— A arte de preparar chá do senhor está cada vez mais refinada, certamente não fica atrás dos mestres de Tóquio.

Xu ergueu a xícara e saboreou um pequeno gole, seus olhos revelando prazer. Só então falou:

— E o que deseja meu sogro?

Xu sabia que o mordomo não dizia toda a verdade, mas isso pouco lhe importava. Eram apenas alguns arruaceiros.

— Meu filho sugere que eliminemos aqueles vagabundos...

O mordomo sinalizou discretamente um gesto de cortar a garganta. Xu, olhando para o cesto de moedas, respondeu friamente:

— Traga mais cinquenta mil amanhã.

O mordomo sentiu-se aflito: cinquenta mil não bastavam, o apetite do escrivão Xu só aumentava. Mas não ousou contestar; apenas assentiu respeitosamente. Ao todo, perderam cento e cinquenta mil moedas, e seu filho certamente lamentaria por um bom tempo.

Após a saída do mordomo, Xu ordenou:

— Chamem Li Zhu.

Um secretário levantou-se e saiu rapidamente. Pouco tempo depois, Li Zhu chegou.

Havia dois chefes de guarda no tribunal: Liu Yong e Li Zhu, cada um comandando oito arqueiros. Li Zhu era cruel e dominava o comércio local, além de não se dar bem com Han Zhen e seus amigos.

— Em que posso ajudar, senhor? — perguntou Li Zhu, um homem alto, de rosto largo e expressão feroz.

Diante de Xu, porém, curvou-se servilmente, como um cachorro obediente.

Xu, saboreando o chá, disse com indiferença:

— Han Zhen, o arruaceiro do bairro leste, feriu os criados de Wang e roubou dinheiro. Quero que o capture com seus homens.

Li Zhu ficou radiante. Desejava tomar para si o salão de chá de An, e frequentemente enviava seus arqueiros para causar problemas, mas Han Zhen sempre frustrava seus planos. No fim, Han Zhen conquistou An, aumentando ainda mais a inveja de Li Zhu. Por respeito a Liu Yong, nunca teve oportunidade para se vingar. Agora, a chance finalmente surgia.

Pensando nisso, Li Zhu fingiu hesitação:

— Senhor, Han Zhen é famoso, temo causar problemas.

— Famoso? Só um arruaceiro. Se resistir, mate-o na hora! — respondeu Xu, encerrando o assunto e voltando ao chá.

— Entendido!

Li Zhu deixou o tribunal, reuniu os arqueiros, pegou espadas e bastões, e partiu direto para o Templo da Fonte Verdadeira.

...

Templo da Fonte Verdadeira.

Na ala lateral, cinco arruaceiros dormiam até o meio-dia. Ao perceberem a ausência de Han Zhen, sabiam que ele voltara à Pequena Vila Leste, então compraram vinho e aproveitaram a carne de ontem para festejar.

De repente, a porta foi arrombada, e um grupo entrou em fila. Os arruaceiros ficaram surpresos, mas ao reconhecerem Li Zhu e seus arqueiros armados, pressentiram o perigo.

Recuperando-se, Ma San Gou tentou manter a calma:

— Chefe Li, o que faz aqui?

Li Zhu sorriu maliciosamente:

— Ma San Gou, o crime de vocês veio à tona; o escrivão Xu ordenou que eu os capturasse.

Gu Song levantou-se abruptamente:

— Que crime cometemos?

Mas Li Zhu gritou:

— Se ousarem resistir, batam neles!

Os oito arqueiros, armados com bastões longos, atacaram sem piedade. Os arruaceiros, pegos de surpresa, caíram no chão, protegendo-se como podiam, enquanto gemiam sob a surra.

Logo, Ma San Gou e os outros estavam cobertos de hematomas. Li Zhu ordenou:

— Levem-nos, depois vamos atrás do chefe Han Zhen.

Só então notou a carne e o vinho sobre a mesa e, sinalizando para um arqueiro:

— Estes foram comprados com dinheiro roubado, levem tudo.

O arqueiro, entendendo o recado, recolheu a comida e saiu.