Não reconhecer a verdadeira grandeza diante dos próprios olhos

A noite transcorreu em silêncio.

Quando Han Zhen acordou, a luz do dia já inundava o lado de fora da janela.

Levantou-se, espreguiçou-se e, ao abrir a porta do quarto, deu de cara com Fang Sansan, postada como um guardião junto ao batente, parecendo já estar ali fazia um bom tempo.

Ao ver Han Zhen, dois covinhas surgiram imediatamente no rosto redondo de Fang Sansan: “O senhor acordou!”

Han Zhen arqueou as sobrancelhas: “O que faz aí tão cedo?”

“Vim servir o senhor na higiene matinal!” respondeu ela, piscando os olhos, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Ao ouvir isso, Han Zhen abanou a mão: “Não precisa me servir, não venha mais de manhã.”

“Está bem!”

Fang Sansan assentiu, mas não foi embora, passando a segui-lo.

Enquanto Han Zhen se lavava, ela não parava de tagarelar ao lado.

“Senhor, a dona Shen fez pães no vapor hoje cedo, recheados com ovos e cebolinha.”

Puf!

Cuspiu um pouco de sangue misturado à espuma, sentindo-se um tanto resignado. Tinha escovado os dentes com força demais e ferido a gengiva novamente.

Pegando um punhado de água do poço para enxaguar a boca, Han Zhen perguntou: “Ma Sandou e os outros já levantaram?”

Fang Sansan respondeu: “Os jovens saíram bem cedo, com tanta pressa que nem comeram o pão.”

Han Zhen acenou com a cabeça, sabendo que eles tinham ido buscar as famílias de Macaco e Pequeno Inseto.

“Que horas são agora?”

“Já passou do terceiro quarto do horário do Dragão.”

Han Zhen calculou mentalmente: mais de oito, quase nove da manhã.

Ao chegar ao salão do pátio principal, Fang Sansan correu para a cozinha e logo trouxe pães cozidos no vapor e mingau de arroz com grande zelo.

Durante a Dinastia Song do Norte, a culinária florescia. Antes, pão no vapor era recheado apenas com carne de cordeiro.

Agora, havia pães com diversos tipos de recheio.

Já existia também o conceito de bolinhos cozidos, mas diferentes dos posteriores, pois eram enrolados em folhas de lótus e chamados de “pãezinhos de legumes”.

O pão cozido ao vapor do futuro era chamado, naquela época, de “bolo de vapor”. Depois, para evitar o nome do imperador Song Renzong Zhao Zhen, passou a ser chamado de “bolo de forno”, exatamente como os que Wu Dalang vendia em “Às Margens do Rio”.

Han Zhen deu uma mordida no pão e não pôde deixar de aprovar com a cabeça; a cozinheira Shen era realmente habilidosa.

No meio da refeição, perguntou de repente: “E minha cunhada?”

“A senhora e a quarta jovem foram cuidar da horta”, disse Fang Sansan, sem tirar os olhos do pão nas mãos de Han Zhen.

Ela já tinha comido e estava satisfeita, mas ao ver Han Zhen saboreando o pão, ficou com vontade novamente.

No fundo, era uma espécie de transtorno psicológico.

No passado, passava fome todos os dias, e assim desenvolveu uma fixação doentia por comida; agora, podendo comer à vontade, não conseguia se controlar.

Nesse momento, ouviu-se uma batida na porta lateral do pátio externo.

Antes que Han Zhen dissesse algo, Fang Sansan correu, com suas perninhas curtas, para ver quem era.

Logo voltou: “Senhor, os meeiros chegaram, querem assinar algum contrato.”

Han Zhen ordenou: “Certo, mande-os entrar.”

Pouco depois, Fang Sansan trouxe mais de vinte pessoas para dentro.

Era a primeira vez que esses meeiros entravam no segundo pátio; antes, o senhor Wang, no máximo, deixava-os esperar na portaria. Agora, estavam todos tímidos, sem saber o que fazer com as mãos.

Algumas crianças olhavam curiosas ao redor, mas eram logo puxadas de volta pelos pais.

O homem de meia-idade à frente não ousou entrar no salão, ficou à porta e disse, nervoso: “Viemos assinar o contrato.”

“Sem pressa,” respondeu Han Zhen, virando-se para Fang Sansan: “Leve-os à cozinha para comer.”

No dia anterior, Han Zhen prometera um salário mensal de trezentas moedas e, além disso, duas refeições diárias, mas os meeiros ainda estavam desconfiados.

O senhor Wang também costumava prometer que eles comeriam à vontade, mas, no fim, só dava três medidas de grãos por mês, o que não era suficiente para alimentar a família. Assim, acrescentavam muitos vegetais selvagens nas refeições, e ainda assim passavam fome no final do mês, chegando a buscar frutas e raízes para enganar o estômago até a próxima distribuição de comida.

Agora, ao ver que Han Zhen realmente oferecia alimentação, ficaram radiantes.

O café da manhã dos meeiros era mingau de grãos, sem pão, mas não se importavam; ter uma tigela de mingau já era motivo de satisfação.

Ao receberem as tigelas das mãos da cozinheira Shen, todos arregalaram os olhos, incrédulos.

Mesmo sendo um mingau de milho e sorgo, não tinha vegetais selvagens misturados, e era tão espesso que os pauzinhos se mantinham em pé.

Mais de vinte meeiros agacharam perto da porta da cozinha, sorvendo o mingau com avidez.

A cozinheira Shen, de concha em punho, anunciou em voz alta: “Quem não estiver satisfeito, venha buscar mais!”

Podia repetir o prato?

Um dos meeiros, sem se importar com a quentura, tomou o mingau de um gole e logo foi, tigela em mãos, pedindo: “Quero mais, quero mais!”

Aquele café da manhã dissipou todas as desconfianças dos meeiros.

Depois de comerem, olhavam Han Zhen como se vissem um bodisatva.

Enquanto comiam, Han Zhen pediu a Fang Sansan que trouxesse papel, pincel e tinta do escritório e redigiu rapidamente sete contratos de arrendamento.

Quando terminaram a refeição, Han Zhen disse: “Que um representante de cada família assine.”

Sete homens avançaram para o salão.

“O contrato é anual; se quiserem mudar para arrendamento fixo no ano que vem, avisem-me com antecedência.”

Mal terminara de falar, todos balançaram a cabeça: “Não queremos mudar.”

“Nem eu.”

Han Zhen não insistiu. Perguntou os nomes de cada um, anotou nos contratos e orientou-os a pôr as digitais.

Com a refeição feita e os contratos assinados, o homem à frente, Tan Qiang, disse satisfeito: “Senhor, vamos trabalhar.”

Han Zhen fez um gesto com a mão: “Vão, e chamem o chefe da aldeia.”

Pouco depois, o chefe da aldeia chegou apressado.

Quem recebe salário não pode ser negligente. Agora, tendo recebido o pagamento de Han Zhen, o chefe não ousava se descuidar.

“O senhor me chamou, em que posso ajudar?”

Han Zhen respondeu com seriedade: “A partir de hoje, vou fazer o censo da aldeia, medir as terras e registrar tudo em livros. Preciso de sua colaboração.”

Essa era a base para governar a aldeia Xiaowang; tudo podia esperar, menos isso.

Ele precisava saber exatamente quantas famílias havia, quantos membros cada uma, idades, quantos campos possuíam, a produção estimada, quantos artesãos e quantos sabiam ler.

Se nem isso soubesse, como poderia administrar? Estaria cego.

O chefe da aldeia ficou surpreso.

Recobrando-se, olhou para Han Zhen com admiração.

Comparado aos camponeses comuns, ele tinha mais experiência.

Antes, achava que Han Zhen e os outros eram apenas arruaceiros, que tomaram a aldeia à força após matarem o senhor Wang.

Mas, ao ouvir o que Han Zhen acabara de dizer, ficou realmente impressionado.

Seria isso coisa de arruaceiro?

Censo e medição de terras eram tarefas do governo; ao que tudo indicava, o senhor planejava muito mais.

Vendo-o calado, Han Zhen sorriu de leve: “Por que a surpresa, chefe?”

O chefe juntou as mãos, respeitoso: “Antes, não reconheci o verdadeiro valor do senhor. Peço que não me leve a mal.”

Han Zhen ordenou: “Daqui em diante, não me chame mais de ‘senhorzinho’, pode me chamar de chefe da aldeia.”

Chefe da aldeia?

O velho hesitou; o título lembrava o do antigo chefe.

Então, Han Zhen perguntou: “Há algum letrado na aldeia?”

O chefe pensou um pouco e respondeu: “Há sim. Mora no lado oeste, chama-se Zhu Zhengze. O pai dele foi professor da escola da aldeia. Há alguns anos, o pai adoeceu e morreu, deixando dívidas. Por isso, Zhu Zhengze não continuou os estudos e passou a cultivar a terra para sustentar a mãe.”

“E o caráter dele?” quis saber Han Zhen.

“É um pouco calado e reservado; muitos dizem que leu demais e ficou estranho.”

Han Zhen assentiu e ordenou: “Fang Sansan, vá chamar Zhu Zhengze.”

Fang Sansan respondeu e saiu apressada, com suas perninhas curtas.