0027【Ganhar dinheiro? Alquimia!】

Sob os olhares estranhos de Fang Sansen e dos outros, Han Zhen segurou cuidadosamente o pote de cerâmica e voltou ao pátio dos fundos, depositando-o no pequeno depósito. Aquilo não podia ser deixado ao acaso; embora tivesse pouco peso, valia uma fortuna.

Durante a dinastia Song do Norte, havia açúcar branco, mas era extremamente raro. Parte dele vinha dos tributos enviados por países como Da Shi, e outra parte era produzida por comerciantes de açúcar. Quando o açúcar de cana era fervido e esfriado, formava-se uma camada muito fina de cristal, e os artesãos precisavam usar tiras de bambu especialmente feitas para raspá-la com cuidado. Normalmente, só era possível obter uma ou duas unidades de açúcar branco a partir de centenas ou até milhares de quilos de açúcar de cana fervido.

Esse açúcar branco quase nunca era encontrado no mercado; mesmo comerciantes ricos e extravagantes que quisessem pagar altíssimo preço não encontravam meios de adquiri-lo. Era realmente um bem de valor sem mercado. Como não havia oferta no mercado, Han Zhen não tinha referência de preço, mas considerando que a raridade determina o valor, pensou em vendê-lo por vinte moedas de ouro por unidade, o que lhe parecia razoável.

Com os dois potes de açúcar refinado, descontando as perdas, ele conseguiria aproximadamente oito quilos de açúcar branco, o que equivaleria a mais de dois mil quinhentas e sessenta moedas de ouro. E o custo era de apenas quinze moedas, um lucro cem vezes maior. Se isso não é lucro exorbitante, o que seria? Isso sim é um verdadeiro lucro abusivo.

É claro que, conforme as vendas aumentassem, o preço do açúcar branco inevitavelmente cairia. Portanto, Han Zhen planejava controlar rigorosamente a produção, aproveitando também a estratégia de marketing de escassez. Produtos de luxo desse nível não servem como indústria principal; só podem ser produzidos de forma complementar.

O sal refinado era diferente: o lucro não era tão elevado quanto o do açúcar branco, mas era um negócio duradouro e podia impulsionar uma série de outros setores.

Depois de sair do depósito e trancar a porta, Han Zhen decidiu começar a produzir sal refinado.

Ao retornar ao segundo pátio, encontrou Fang Sansen e os outros segurando tigelas e bebendo lentamente, com expressão de puro deleite nos olhos.

Curioso, Han Zhen perguntou: "O que estão bebendo?"

"Água com açúcar", respondeu Fang Sansen, fazendo um biquinho.

Ela ainda estava ressentida porque Han Zhen preferiu despejar o açúcar refinado no pote de barro a dar-lhe para comer.

Na verdade, ao ferver o açúcar refinado, um pouco ficou grudado na panela, e a cozinheira Shen, para não desperdiçar, acrescentou água e enxaguou. A água açucarada da panela quase não tinha sabor, mas para Fang Sansen e suas amigas, era como néctar dos deuses.

Han Zhen deu instruções: "Procurem algumas crianças na aldeia e digam que quero comprar conchas; pagarei cinco moedas por cada quilo de conchas."

Conchas? Fang Sansen achou Han Zhen estranho naquele dia; primeiro, despejou o açúcar refinado no pote de barro, depois queria comprar conchas. Conchas não servem para nada, há aos montes nas margens do rio, como poderiam valer cinco moedas por quilo?

Temendo irritar Han Zhen, Fang Sansen não protestou e saiu com a água açucarada.

Havia muitas crianças na aldeia; os adultos estavam na montanha à procura de fugitivos, deixando-as brincando sozinhas.

Ao ouvir que Han Zhen pagaria cinco moedas por cada quilo de conchas, todas as crianças correram para o rio com seus cestos, como se fossem loucas.

Enquanto as crianças coletavam conchas, Han Zhen pegou uma enxada e saiu de casa.

Encontrando uma pequena elevação de terra, ele cavou rapidamente um buraco de um metro quadrado.

Depois de abrir uma abertura para ventilação no fundo, um forno de terra extremamente rudimentar estava pronto.

Nesse momento, Ma Sango e outros patrulheiros o viram e se aproximaram, perguntando: "Han Zhen, o que está fazendo?"

"Construindo um forno", respondeu Han Zhen casualmente, e pediu: "Por favor, tragam mais lenha para mim."

"Está bem", disseram eles, acenando e indo buscar lenha.

Logo, os cinco trouxeram uma pilha de lenha.

"Han Zhen, vamos continuar a patrulha."

"Vão em frente", respondeu Han Zhen, acenando, enquanto cobria o fundo do forno de terra com pedrinhas.

Em pouco tempo, crianças chegaram trazendo conchas. Fang Sansen também veio, e mesmo após tanto tempo, ainda não havia terminado sua tigela de água açucarada.

"Venham receber o pagamento", disse Fang Sansen, agora como líder das crianças.

Não havia balança ali e ela não pretendia pesar quilo a quilo; simplesmente pagava cinco moedas por cada cesto cheio de conchas.

Mesmo assim, Fang Sansen achava que Han Zhen estava perdendo dinheiro.

As crianças não se importavam; conchas não serviam para nada, estavam por toda parte na margem do rio, e conseguir algumas moedas era motivo de felicidade.

Depois de receberem o dinheiro, ficaram por ali, rindo e assistindo ao espetáculo.

Para purificar sal refinado, era necessário usar cal virgem, mas Han Zhen apenas conhecia o processo em teoria; nunca o havia realizado na vida anterior, então aquele era um estágio experimental.

Por isso, ele apenas construiu um forno de terra simples; quando confirmasse que era possível produzir em grande escala, construiria um forno apropriado para cal.

O motivo para usar conchas era porque queimavam rápido, em pouco mais de meia hora estavam prontas. Se usasse pedra calcária, levaria pelo menos sete ou oito dias para queimar.

Arrumando alternadamente camadas de lenha e conchas, Han Zhen acendeu o fogo.

Quando o forno de terra começou a arder, ele bateu as mãos para tirar o pó e chamou Fang Sansen para voltar.

Após um pequeno gole de água açucarada, Fang Sansen finalmente perguntou: "Por que está fazendo tudo isso?"

"Para ganhar dinheiro!", respondeu Han Zhen de forma misteriosa.

Isso pode dar lucro? Fang Sansen achou que não conseguia entender nada.

Só ao se aproximarem de casa é que ela percebeu: Han Zhen estava enganando-a.

……

……

Três da tarde.

Han Zhen e Fang Sansen voltaram ao forno de terra carregando um pote de cerâmica.

Com o tempo, o forno já estava completamente frio. Han Zhen retirou a camada espessa de cinzas e selecionou as conchas intactas.

De cinco ou seis cestos de conchas, só conseguiu menos de um pote; o resto virou pó e se misturou à cinza, inutilizável.

De volta à casa, Han Zhen encheu o pote de cerâmica com água e pediu à Senhora Shen para colocar sal grosso na panela, adicionar água e ferver.

Quando a água foi adicionada ao pote de cerâmica, reagiu rapidamente com a cal virgem, liberando fumaça branca.

Após misturar rapidamente com um bastão de madeira, um pote de leite de cal estava pronto.

Ao ver essa cena surpreendente, Fang Sansen pensou em algo e murmurou: "Será que está fazendo alquimia?"

Se não fosse algum método taoísta, como poderia ao adicionar água às conchas produzir bolhas e fumaça? Pensando bem, era igual ao açúcar refinado da manhã.

Sim, só podia ser isso. Quanto mais pensava, mais convencida ficava.

Alquimia? Han Zhen lançou-lhe um olhar surpreso e brincou: "Exatamente."

Nesse momento, ouviu-se a voz da cozinheira Shen: "Han Zhen, a água salgada está fervendo!"

"Ótimo!", respondeu ele, pegando três baldes de madeira e indo à cozinha.

Como era um experimento, preparou três baldes de água salgada para testar a melhor proporção entre leite de cal e água salgada.

Levando os três baldes para o pátio, Han Zhen começou a adicionar leite de cal em cada um, misturando com o bastão de madeira.

As proporções eram 1:1, 2:1 e 3:1.

O sal grosso era amargo porque continha íons de magnésio, cálcio e outras impurezas. O leite de cal reagia com o magnésio, formando precipitado.

Logo, o leite de cal reagiu com a água salgada, formando sedimentos.

Depois de meia hora, ele filtrou as impurezas da água salgada e deixou os três baldes repousarem no pátio.

Segundo o processo, era hora de introduzir dióxido de carbono na água salgada.

Mas, devido às condições limitadas, Han Zhen só podia usar o método primitivo: deixar os baldes expostos por algumas horas, permitindo que o dióxido de carbono do ar reagisse naturalmente.

Não dava para pegar um canudo de bambu e ficar soprando no balde o tempo todo, certo?

Colocando os três baldes sob o beiral, Han Zhen disse: "Fang Sansen, vou te dar uma tarefa: vigia os baldes com atenção e não deixe ninguém tocá-los."

"Pode deixar, ninguém vai tocar neles", respondeu ela, com ar sério.