0053【Avancem Comigo Para a Batalha】

Quando o relógio marcou duas horas e meia depois da meia-noite, Han Zhen acordou de seu sono profundo.

Levantando-se, acendeu o lampião a óleo, esfregou o rosto e vestiu uma armadura improvisada. Esta armadura tinha sido costurada nos últimos dias por Zhang Shi e An Niang, que passaram muitas noites em claro para terminá-la.

Chamá-la de armadura era, na verdade, um exagero. O material principal era composto por tiras de bambu entrelaçadas, com apenas uma fina camada de ferro nos pontos vitais, como o peito. Sua capacidade de defesa era mínima; podia deter o golpe de uma espada comum, mas contra uma lança de perfuração ou uma besta potente, fazia pouca diferença.

Sua fiel espada de aço já exibia várias lascas ao longo da lâmina. Estava na hora de trocar de arma. Han Zhen nunca gostou muito da espada comum, principalmente porque sua força física era considerável e a arma parecia leve demais em suas mãos, pouco adequada ao seu gosto. Se ao menos tivesse uma lâmina da antiga dinastia Tang e uma armadura de infantaria completa, sentia que seu poder de combate aumentaria várias vezes. Infelizmente, a técnica de forjar tais lâminas havia se perdido, e as armas disponíveis na época da Dinastia Song do Norte não se comparavam em poder ou robustez. Quanto à armadura completa, não se encontrava nem mesmo no arsenal do exército da cidade, que dirá em uma pequena vila como Linzi.

Vestindo sua armadura e empunhando a espada, Han Zhen saiu decidido de casa. Ao atravessar a porta decorada, uma voz suave soou às suas costas: "Tio... volte cedo."

"Sim!"

Han Zhen respondeu sem olhar para trás, mal diminuindo o passo. Ao chegar ao pátio, encontrou Zhang He e outros já à sua espera. Ao vê-lo vestido para a batalha, até o mais ingênuo entenderia o que estava prestes a acontecer naquela noite. Ninguém, contudo, demonstrou medo; ao contrário, havia um brilho de expectativa nos olhos. Era a coragem que vem de quem já provou o gosto do sangue.

Diante do grupo, Han Zhen foi direto ao ponto: "Hoje à noite atacaremos a cidade. Teremos aliados para abrir os portões. Ninguém da família Xu sobreviverá. Se alguém se atrever a incomodar ou saquear os civis, será punido com rigor militar!"

"Às ordens!" responderam em coro.

Han Zhen assentiu satisfeito e ordenou: "Zhang He, leve um grupo para buscar todos os carros de bois."

Em pouco tempo, seis carroças foram reunidas no pátio.

"Subam, venham matar comigo!"

Com um gesto largo, Han Zhen montou em seu cavalo de guerra e partiu em direção à saída da vila, seguido pelos soldados que pulavam nas carroças.

...

...

"Ahhh..."

No portão leste da cidade, um dos guardas bocejou ruidosamente, reclamando: "Por que estão demorando tanto?"

O outro, impaciente, bateu no próprio rosto com força.

"Maldição, os mosquitos já sugaram todo o meu sangue. De onde você comprou esse repelente?"

"Comprei do velho Li no mercado ocidental."

"Esse traste ousou vender mercadoria falsa para mim. Amanhã vou derrubar a barraca dele."

Nesse momento, batidas ritmadas soaram na porta da cidade.

Os dois guardas se entreolharam, surpresos. Engoliram em seco, removeram a tranca e abriram lentamente o portão.

Logo em seguida, o som de cascos de cavalo e rodas invadiu seus ouvidos. Lembrando-se das ordens de Liu Yong, fecharam os olhos e ficaram imóveis, como estátuas.

À medida que o barulho das rodas se afastava, um deles abriu os olhos e, à luz fraca das estrelas, viu apenas sombras negras e flashes de lâminas reluzentes...

...

Já era noite profunda e, no grande casarão da família Xu, as luzes ainda estavam acesas. O som de cantos budistas, acompanhado pelo tique-taque de um pequeno sino de madeira, ecoava do salão principal.

Do lado de fora da porta lateral, Han Zhen escutou atentamente e reconheceu os versos do Sutra da Flor de Lótus. Após tanto tempo vivendo no Templo Zhenquan, ouvindo diariamente os monges em suas preces, aprendera a identificar algumas escrituras.

Zhang He e os demais, empunhando espadas, aguardavam em silêncio atrás dele.

Após um breve momento, Han Zhen ordenou: "Zhang He, leve dois grupos pelo quintal dos fundos. Os demais, venham comigo cuidar dos guardas do pátio da frente."

"Sim," respondeu Zhang He, quase gritando, mas se conteve, baixando a voz ao perceber o perigo do momento.

Com um chute, Han Zhen arrombou a porta lateral e avançou na frente.

"Matem!"

Wang Wu, tomado por uma onda de adrenalina, gritou em êxtase e correu atrás dele.

No pátio, dois criados faziam a ronda. Ao verem a porta arrombada, ficaram paralisados. Acostumados à brutalidade diária, tentaram reagir: "Quem são vocês..."

Antes que terminasse a frase, uma espada cortou o ar e atingiu seu pescoço.

Com um ruído surdo, a cabeça rolou e o sangue jorrou do pescoço decepado.

"Os bandidos invadiram!"

Apenas então o outro criado percebeu o perigo e tentou fugir, gritando por socorro, mas não deu dois passos antes de ser alcançado por Wang Wu, que o derrubou com um golpe nas costas.

Zhang He, liderando dois grupos, atravessou a porta decorada e avançou para o jardim dos fundos.

Naquele instante, os guardas da casa, despertados pelos gritos, vestiam-se às pressas e pegavam suas armas. Han Zhen, coberto pela armadura de bambu, mergulhou na multidão, abatendo um inimigo a cada golpe, uma visão digna de um deus da guerra. Os soldados, inspirados por sua bravura, avançavam aos berros. Os dias de treino árduo enfim mostravam resultado: agora seus golpes eram mais firmes e mortais.

Em poucos instantes, mais de uma dúzia de criados foram massacrados. Do fundo do casarão, novos gritos e lamentos se misturavam ao caos.

Limpando o sangue do rosto, Han Zhen ordenou: "Wang Wu, leve cinco homens e guardem a porta lateral. Se alguém da família Xu escapar, responsabilizo você!"

"Sim!" respondeu Wang Wu, tomado de uma excitação feroz, gritando tão alto que fez os ouvidos de todos latejarem.

Han Zhen ergueu as sobrancelhas, deu-lhe um tapinha encorajador no ombro e elogiou: "Muito bem, cheio de energia!"

O elogio fez Wang Wu corar de emoção. Ele e outros sete atravessaram a porta e, logo à frente, depararam-se com alguns monges fugindo em pânico. Han Zhen os abateu sem hesitar e seguiu adiante, pisando sobre os corpos. Monges inúteis, pensou, não faziam falta.

...

Os gritos e choros vindos da mansão da família Xu ecoavam pela cidade, acordando muitos que dormiam. O pânico se espalhou, mas ninguém ousou sair de casa. De algumas casas, ouvia-se o choro de crianças, que logo cessava.

Em uma mansão próxima, Zheng Dalang despertou sobressaltado. Saltou da cama, vestiu-se às pressas e saiu do quarto. Toda a casa estava em alvoroço, criados e patrões tomados pelo pânico.

O mordomo, desesperado, correu até o quintal dos fundos, gritando: "Senhor, é terrível! Um grupo de malfeitores invadiu a casa dos Xu!"

Ao ouvir isso, Zheng Dalang empalideceu e ordenou: "Rápido, reúna todos os guardas e criados, vamos ajudar a família Xu!"

"Sim," respondeu o mordomo, apressando-se para reunir os homens.

Logo, mais de vinte guardas armados correram em direção à mansão dos Xu. Porém, mal haviam saído, um grupo de homens mascarados invadiu a casa de Zheng, e, em pouco tempo, gritos lancinantes e pedidos de socorro ecoavam por todo o casarão.