Temem a autoridade, mas não respeitam a virtude.

Ao chegar ao Segundo Pavilhão, Ma Três Cães e os outros estavam tomando café da manhã.

Agora o gasto deles era grande; patrulhando diariamente pelos campos, circulando o vilarejo, duas refeições por dia não bastavam para suprir as necessidades. Por isso, já haviam acompanhado Han Zhen na mudança para três refeições diárias.

Sentando-se à mesa, Han Zhen pegou um bolo de milho e perguntou: "Como foi ontem?"

O Macaco respondeu: "Até que foi bem. No começo estranhei, mas depois melhorou."

"E os trabalhadores, houve algum problema?"

"Na verdade, não. Trabalham com dedicação, só não têm experiência. Ontem à tarde, um deles machucou a mão ao quebrar pedras."

Era algo inevitável; os aldeões estavam pela primeira vez queimando cal, era natural que surgissem pequenos contratempos. Com o tempo, com prática, tudo se acertaria.

"Você viu, não é difícil gerenciar os trabalhadores. Quando estiverem mais acostumados, escolha alguns para ajudar na administração."

Após algumas palavras de incentivo, Han Zhen virou-se para Gu Song e ordenou: "Hoje não patrulhe, vá me ajudar a supervisionar o reduto."

Ao ouvir isso, Gu Song apressou-se a negar: "Eu... eu não sei construir fortificações."

Han Zhen repreendeu: "Com o carpinteiro Huang lá, você não precisa construir nada. Só vigie os aldeões, não permita que relaxem."

Pagar bem e garantir comida farta não significava que ele queria ser um santo; essa generosidade era para que os aldeões se esforçassem, terminassem logo o reduto.

O ser humano é uma criatura estranha, na maioria das vezes teme o poder, não a virtude.

Os aldeões obedeciam não por qualquer carisma, mas por medo da força de Han Zhen.

Se ele relaxasse, quem acredita que esse reduto estaria pronto em um mês?

Não se iluda pensando que os camponeses desta época são muito honestos; vilarejos que trabalham nos campos na época de trabalho e assaltam na época de folga são comuns na Rota do Leste.

Os aldeões da Vila do Pequeno Rei não eram tão extremos, mas certamente não eram tão pacatos quanto pareciam.

Podem não ter coragem para matar autoridades ou rebelar-se, mas são ousados o suficiente para pequenas malandragens.

"Está bem então."

Gu Song assentiu.

Depois de dar as instruções, Han Zhen comeu alguns bolos e saiu apressado.

No pátio de grãos, os aldeões que se voluntariaram para o exército no dia anterior já estavam à espera.

Han Zhen olhou ao redor, com um olhar frio.

No dia anterior, onze se inscreveram; agora apenas oito estavam ali.

Diante de seu semblante impassível, Zhang He e os outros sentiram que o clima pesava, engoliram em seco e ficaram parados, sem ousar mover-se.

Esperaram por um quarto de hora; como os três restantes não apareceram, Han Zhen ordenou: "Vocês podem ir comer."

"Sim!"

Zhang He e os demais responderam e entraram.

Já que ele prometeu três refeições, cumpriria.

Logo, os oito voltaram ao pátio, saciados, aguardando.

Só perto do meio-dia, com o sol já alto, os três restantes chegaram, um após o outro.

Han Zhen lançou-lhes um olhar frio e perguntou calmamente: "Como eu disse ontem?"

Um deles, espiando cautelosamente seu rosto, respondeu: "Disse para virmos aqui na manhã do dia seguinte."

"Ha!"

Han Zhen sorriu de repente.

Não têm coragem para rebelar-se, mas ousam brincar com palavras.

Atreveram-se a jogar com interpretações.

"Vão comer."

Han Zhen fez um gesto largo.

Os três sorriram aliviados; os outros olharam perplexos para Han Zhen.

Pensaram que seriam punidos, mas tudo passou facilmente.

As expressões eram diversas.

No Segundo Pavilhão, os três estavam sentados no chão, cada um com uma tigela generosa de mingau de trigo, cochichando enquanto comiam.

Um deles murmurou: "Quase morri de susto, pensei que ia ser punido."

"Hehe."

O outro riu satisfeito: "Punir o quê? Fizemos como ele disse, viemos ao pátio de manhã, não passamos do horário. Por que punir?"

"Wang Wu está certo. Somos poucos no exército, se sairmos, quem vai servir para ele?"

Sorriram entre si.

Depois de duas tigelas de mingau, largaram os talheres.

Voltando ao pátio, Han Zhen perguntou: "Estão saciados?"

"Sim, estamos!"

Responderam juntos, felizes por dentro.

Han Zhen sorriu levemente: "Ótimo, já que estão saciados, vamos começar o treinamento. Todos circundem o pátio, correndo dez voltas para aquecer."

O pátio não era grande, cada volta tinha menos de trezentos metros.

Dez voltas somavam três mil metros, sem peso, sem obstáculos, um treino normal.

Mas Wang Wu e seus dois colegas empalideceram de medo.

Porque acabavam de comer!

Wang Wu abriu a boca, mas sabendo que estavam errados por terem chegado atrasados, engoliu as palavras.

Correria, só que mais devagar.

Mas então Han Zhen continuou: "Devem terminar em meia hora. Quem não conseguir, não se queixe!"

O tom frio dele assustou a todos.

Zhang He e os outros sentiram-se aliviados por terem chegado cedo.

Apesar de também terem comido, já fazia quase uma hora, a digestão estava avançada.

Wang Wu e os outros três estavam em apuros!

Zhang He olhou para eles, com um toque de sarcasmo.

"Iniciem agora."

Sob orientação de Han Zhen, alinharam-se e começaram a correr em volta do pátio.

Três mil metros, um homem adulto, mesmo sem treino, consegue correr em vinte minutos.

Han Zhen deu-lhes tempo de sobra, quase meia hora.

Nas duas primeiras voltas, tudo bem; mas na terceira, Wang Wu e os outros sentiram dores agudas no estômago, cada vez mais intensas.

Na quinta volta, estavam pálidos, sofrendo.

"Argh!"

De repente, Wang Wu não aguentou mais, caiu vomitando.

O mingau recém-comido foi expelido todo, em espasmos.

Diante disso, os outros pararam.

"Continuem correndo, ninguém pode parar!"

Uma voz forte explodiu nos ouvidos deles.

Assustados, apressaram-se a continuar.

Logo, outro não resistiu, curvando-se para vomitar.

Wang Wu sentia como se fosse expulsar as vísceras, garganta ardendo, lágrimas escorrendo.

Vagamente, uma figura imponente aproximou-se.

Han Zhen falou friamente: "Vomitou, agora continue correndo!"

Wang Wu enxugou as lágrimas com a manga, sentou-se no chão e disse: "Eu... eu não quero mais."

Os outros dois concordaram:

"Eu também não quero, isso não é serviço militar, é tortura."

"Vou devolver o dinheiro."

Desistiram?

Han Zhen sorriu friamente: "Receberam o dinheiro, comeram, agora querem largar? Não existe tal coisa. Parece que fui demasiado brando, deixei vocês acharem que era fácil."

Mal terminou, um brilho frio reluzia.

Zas!

A faca de madeira passou sobre a cabeça de Wang Wu, arrancando um punhado de cabelo.

Segurando a faca, Han Zhen bateu com força no rosto dele, dizendo: "Continue correndo. Quem ousar sair do pátio, será punido severamente!"

A lâmina ardia na pele.

Mas Wang Wu não ousou dizer nada, o medo o dominou.

Se a lâmina tivesse descido um pouco, não seria cabelo, mas seu crânio.

"Não... não me mate, eu corro agora."

Sob ameaça de morte, Wang Wu encontrou forças e levantou-se, disparando em corrida.

Tão rápido que logo alcançou Zhang He e os outros.

Os outros dois, vendo isso, nem ousaram vomitar, sufocando o enjoo e correndo com toda energia.