0019【Este imperador, não sou capaz de sê-lo?】

Na grande casa senhorial.

À luz amarelada da lamparina, dez pessoas estavam sentadas ao redor da mesa de jantar, sorvendo ruidosamente macarrão.

No início, a cozinheira Shen e duas pequenas criadas recusaram sentar-se; só depois de muita insistência de Han Zhangshi é que aceitaram, ainda que de má vontade, tomar lugar à mesa.

Comiam alguns bocados de macarrão e, em seguida, mordiam uma cebola comprida, que tornava tudo ainda mais saboroso.

Desde que o Duque Huan de Qi derrotara os bárbaros das montanhas e trouxera as cebolas, este vegetal tornara-se indispensável para os habitantes de Lu. Especialmente ao comer massas, havia quem se sentisse incompleto se não mastigasse ao menos um pedaço da cebola.

Naturalmente, nem todos em Lu apreciavam cebola crua. Por exemplo, Han Zhen e algumas mulheres simplesmente não conseguiam aceitar.

Ao ver as duas pequenas criadas, cada uma com uma tigela maior que o rosto, devorando o alimento, Han Zhangshi aconselhou carinhosamente: “Comam devagar, cuidado para não se engasgarem.”

As meninas apenas assentiram, mas não diminuíram o ritmo.

Han Zhen não se conteve e perguntou: “Vocês costumam passar fome?”

Fang Sansan, bochechas infladas, fez um esforço para engolir o macarrão e respondeu: “O senhor Wang diz que, se a gente come até se saciar, fica preguiçoso e não trabalha direito. Por isso, não nos deixa comer à vontade.”

Han Zhen ficou sem palavras. Para economizar, o senhor Wang inventava desculpas absurdas. Quem pode trabalhar sem se alimentar direito?

Quando terminaram a refeição, Macaco e Inseto aproximaram-se de Han Zhen.

Han Zhen perguntou: “O que foi?”

Macaco disse: “Irmão Han, amanhã queremos buscar nossa família.”

Tinham participado de uma rebelião e temiam represálias contra seus parentes.

“Por que não disseram antes?” Han Zhen só então lembrou que ambos tinham família.

Inseto coçou a cabeça e sorriu constrangido: “Eu… eu esqueci.”

No início do dia, tinham sido presos e, depois de libertos por Han Zhen, tomados pela emoção, esqueceram completamente. Só agora, com o estômago cheio, lembraram-se disso.

Han Zhen orientou: “Amanhã, acordem cedo e peguem a carroça para buscar suas famílias.”

A casa deles ficava a mais de vinte quilômetros de distância, por estradas montanhosas. Agora, já noite fechada, seria perigoso viajar tão longe.

A situação era diferente do futuro — pela montanha circulavam feras e havia sempre o risco de encontrar bandidos.

Depois de tudo arranjado, Han Zhen recomendou: “Hoje todos estão cansados, vão dormir cedo.”

Ma Sandou e os outros assentiram e foram descansar na casa voltada para o pátio da frente.

Havia muitos quartos na propriedade. Han Zhen deixou que escolhessem onde ficar, mas, teimosos, todos acabaram escolhendo as casas secundárias.

Carregando um saco de soja, Han Zhen foi até o estábulo e despejou os grãos misturados ao feno no cocho.

O cavalo de guerra imediatamente abaixou a cabeça e começou a mastigar avidamente.

Cavalos de guerra exigem boa alimentação. É importante oferecer cereais à noite para que engordem e se fortaleçam.

Quando o animal terminou de comer e beber, Han Zhen pegou uma escova de crina de javali e, com cuidado, começou a escová-lo.

Escovar o cavalo não só remove sujeiras e parasitas, mas também fortalece o laço entre o homem e o animal.

Depois de cuidar do cavalo, Han Zhen retornou à casa principal dos fundos.

Entrou no escritório, acendeu a lamparina, sentou-se ereto na cadeira, abriu papéis, tinta e pincel e escreveu uma linha em caracteres simples:

[Plano de desenvolvimento de três anos para a Vila Xiao Wang]

Desenvolver Xiao Wang era inevitável; precisava garantir um caminho de saída para si mesmo.

Se conseguisse ser anistiado, melhor. Mas se o governo não tivesse intenção de negociar, ele tomaria as terras e viveria livremente.

Se o império pressionasse demais, talvez acabasse erguendo bandeira de rebelião.

Como um viajante do futuro, Han Zhen não nutria qualquer temor pelo poder imperial.

Por que apenas os Zhao poderiam ser imperadores? Se eles podiam, por que ele, Han Zhen, não poderia?

Para desenvolver uma região, o essencial é população e economia.

Com mais gente, mesmo que só trabalhassem na lavoura, já seria suficiente para tirar proveito do chamado “bônus demográfico”.

Além disso, para formar um exército, era preciso uma base populacional robusta.

No momento, Han Zhen pensava em atrair os camponeses fugitivos das montanhas.

O condado de Linzi era, em tempos, de primeira categoria, com vinte e duas aldeias e cerca de cinco mil e seiscentas famílias.

Mas, nos últimos anos, devido a impostos e trabalhos forçados, muitos camponeses abandonaram suas terras e se refugiaram nas montanhas, tornando-se fugitivos.

Agora, Linzi tinha pouco mais de três mil e duzentas famílias, perdendo o status de condado principal.

Han Zhen calculava que havia pelo menos dez mil fugitivos nas montanhas.

Obviamente, não conseguiria absorver todos de uma só vez; teria de agir gradualmente.

Primeiro, atrair um pequeno grupo. Uma vez que esses primeiros fugitivos melhorassem de vida, os demais viriam espontaneamente.

As terras abandonadas da vila foram preparadas justamente para receber esses novos moradores.

A meta era, em um ano, fazer a população de Xiao Wang ultrapassar cinco mil.

Resolvida a questão populacional, vinha a economia.

A economia de uma região não pode depender de transações pontuais; é preciso criar um setor produtivo duradouro, que sirva de núcleo para o desenvolvimento de outras atividades e garanta um ciclo virtuoso.

A questão era: qual setor escolher como núcleo?

Han Zhen começou a revisar mentalmente os guias de enriquecimento dos viajantes do tempo.

Sabão?

No Norte da Canção já havia sabão, mas nem a gordura animal era suficiente para alimentar as pessoas, quanto mais para fabricar sabão de modo artesanal.

Cimento?

Mesmo que conseguisse produzi-lo, seria considerado material estratégico, jamais se arriscaria a vendê-lo.

Vidro?

Essa, sim, era uma indústria de lucros astronômicos, de dezenas a centenas de vezes o valor, mas também de altíssima dificuldade.

A técnica até era possível; o problema eram os materiais.

Para fabricar vidro, era preciso barrilha pura!

E também alcançar temperaturas de forno de 1700 graus; caso contrário, a areia não derretia completamente, prejudicando a pureza do produto final.

Diante disso, Han Zhen descartou o vidro; só tentaria quando houvesse uma base industrial mínima.

Depois de muito pensar, decidiu concentrar-se no produto mais rentável e, ao mesmo tempo, mais simples de se produzir.

Sal!

Mas não pretendia seguir pelo caminho comum.

Na dinastia Song, a indústria do sal era avançada: havia sal de poço em Shu, sal mineral em Lianghu e sal marinho no litoral, todos de alta produção.

Como consequência, contrabandistas de sal proliferavam, até mesmo oficiais do governo se envolviam com isso, tornando difícil penetrar nesse mercado.

Por isso, Han Zhen planejava investir no segmento premium: produzir sal refinado.

A diferença entre sal grosso e sal refinado não está no tamanho dos grãos; na verdade, todo sal antigo era grosso.

Só o sal purificado quimicamente, livre de impurezas, pode ser considerado refinado.

Poucos sabem, mas o sal refinado só se tornou comum no país nos anos 1980. Antes disso, muitos ainda usavam sal grosso, não purificado.

O sal grosso contém magnésio, cálcio, potássio e outros elementos, conferindo sabor amargo e adstringente, que não podem ser removidos apenas por métodos físicos.

Por isso, até mesmo o sal tributado consumido pelo imperador Hui da Canção tinha certo amargor, embora o teor de magnésio e cálcio fosse menor.

Assim, o sal refinado, alvo de impurezas e de grãos finos, seria facílimo de vender.

Sal é um item de consumo constante, garantia de negócio duradouro.

Além do sal refinado, seria possível produzir açúcar branco purificado, ainda mais lucrativo.

Lembrava-se também de que na província de Qingzhou havia muitas minas de carvão. Se encontrasse minas a céu aberto, poderia fabricar carvão em favos e pequenos fogareiros de metal, estabelecendo outro ramo de negócios duradouro.

Sem perceber, a lua já estava alta e Han Zhen enchera várias folhas de papel com seus planos.

“Tum-tum~”

Ouviu-se uma batida à porta.

Em seguida, a voz suave de Han Zhangshi soou do lado de fora: “Tio, já dormiu?”

Ao ouvir, Han Zhen levantou-se para abrir a porta e perguntou: “Cunhada, por que ainda não foi dormir?”

“Não consigo dormir.” Han Zhangshi suspirou levemente.

Primeiro, o tio fora vítima de uma armação; depois, ele assassinou um oficial, rebelou-se, matou o senhorio e tomou a vila...

Ela, uma mulher simples, vira sua vida virar do avesso em um só dia e, agora, em um ambiente desconhecido, como poderia dormir tranquila?

“Entre, cunhada, sente-se um pouco.”

Han Zhen afastou-se, guiando Han Zhangshi até a mesa, e, com expressão de desculpas, disse: “Cunhada, sinto muito. Se não fosse por mim, você não estaria passando por isso.”

Han Zhangshi apressou-se em responder: “Tio, não se culpe. Não foi isso que quis dizer. Só estou… com o coração apertado.”

Han Zhen compreendia perfeitamente.

Uma camponesa honesta e obediente, de repente envolvida numa rebelião, presa pelo medo, insegurança e incerteza quanto ao futuro — tudo se acumulava em seu peito.

“Cunhada!”

Han Zhen fitou Han Zhangshi com seriedade: “Prometi ao irmão que cuidaria bem de você e vou cumprir. Não se preocupe, comigo ao seu lado, tudo se resolverá!”

O olhar intenso de Han Zhen fez Han Zhangshi desviar o rosto, respondendo apenas com um leve “sim”.

Ela percebera que, nos últimos dias, o cunhado mudara. Não sabia dizer exatamente em quê, mas sentia nele uma aura diferente, um olhar mais firme, quase invasivo, bem diferente de antes, quando sequer ousava encará-la.

Por um momento, o silêncio invadiu o escritório.

Então, Han Zhangshi notou algumas folhas cheias de escrita sobre a mesa, a tinta ainda fresca.

Curiosa, perguntou: “Tio, desde quando sabe escrever?”

Han Zhen inventou uma desculpa: “Aprendi recentemente com o erudito Li, no condado.”

Antes de viajar no tempo, Han Zhen já sabia escrever com pincel, mas só o bastante para entender o conteúdo.

“Saber ler e escrever é sempre bom.”

Han Zhangshi levantou-se devagar, recomendando: “Vou dormir. Tio, também descanse cedo, não fique até tarde.”

“Certo!”

Han Zhen a acompanhou até a porta, recolheu seus papéis e, enfim, foi dormir.