0036【O tio já não é mais jovem】

No caminho de volta, cruzaram-se com Ma Três Cães e seus quatro companheiros, todos apressando o passo com a cabeça baixa.

—Irmão Han do Meio...

Ao ver o semblante perdido de Ana e as marcas de lágrimas ainda frescas em seu rosto, Ma Três Cães olhou para trás, para a estrada vazia, abriu a boca como se fosse dizer algo, mas teve a sensatez de se calar.

O que havia acontecido era evidente, não precisava ser dito.

—Vamos voltar primeiro —disse Han Zhen, dando o comando para os cavalos seguirem em direção à Vila Pequeno Wang.

De volta à propriedade, ele chamou Han Zhang e ordenou:

—Irmã mais velha, arranje um quarto para Ana.

—Está bem —respondeu Han Zhang com doçura, conduzindo Ana para o pátio dos fundos.

Ela não conhecia Ana, mas percebeu de imediato que havia algo de especial na relação entre os dois; caso contrário, seu cunhado não traria uma mulher estranha para casa.

Ao notar a beleza delicada de Ana, os olhos amendoados e brilhantes, Han Zhang sentiu uma inquietação inexplicável no peito. Respirou fundo, esforçando-se para reprimir aquele incômodo, e guiou Ana e seu filho para o quarto oeste do pátio dos fundos.

Ao entrarem, Han Zhang falou com gentileza:

—A partir de agora, vocês vão ficar aqui. Sente-se um pouco, vou chamar Si Niang para trazer uma cama e cobertores.

—Muito obrigada, senhora, desculpe o incômodo —agradeceu Ana.

—Não precisa agradecer. Se precisar de alguma coisa, é só me procurar.

...

Pouco depois, Han Zhang voltou ao salão do segundo pátio.

Han Zhen estava sentado, polindo cuidadosamente a lâmina da espada com um pano de linho. Ao vê-la, perguntou:

—Já está tudo certo?

—Sim —ela assentiu.

Percebendo que ela hesitava em dizer algo, Han Zhen sorriu:

—Irmã, se tem algo a dizer, diga logo. Por que esse constrangimento comigo?

Han Zhang mordeu o lábio e disse suavemente:

—Irmão, você já não é tão novo assim. Se quiser se casar, posso ajudá-lo a encontrar uma boa família.

Embora não soubesse a idade exata de Ana, parecia ser alguns anos mais velha que Han Zhen e ainda trazia um filho consigo...

Agora, morando no pátio dos fundos, certamente dariam o que falar.

Han Zhen entendeu a insinuação e respondeu de modo evasivo:

—Não se apresse, irmã. Ainda sou jovem.

—Nada disso, irmão, este ano você já tem dezessete anos —replicou Han Zhang, lançando um olhar furtivo para os músculos robustos dele e pensando consigo mesma que, tendo trazido uma mulher para casa, jovem já não era mais.

—No momento, não estou pensando nisso. Casamento pode esperar mais para frente.

Naquela época, casar cedo era comum; o governo da Dinastia Song do Norte permitia que garotas se casassem a partir dos treze anos. Por isso, a maioria das mulheres já estava prometida na adolescência, e qualquer uma com mais de dezoito anos era considerada uma solteirona.

Quando o corpo amadurecia, logo se tornava esposa de alguém.

Para ser sincero, Han Zhen nunca se interessou por essas garotas tão jovens.

Naqueles tempos, sem métodos contraceptivos, uma gravidez precoce era praticamente uma sentença de morte.

As palavras de Han Zhen deixaram Han Zhang aliviada, mas, ao lembrar que o irmão acabaria se casando um dia, não pôde deixar de suspirar em silêncio.

Nesse momento, ouviram-se vozes agitadas do lado de fora da casa.

Logo depois, o intendente surgiu acompanhado de dois camponeses.

Os dois estavam em péssimo estado, com as roupas de linho cobertas de poeira; um deles ainda sangrava pelo nariz, sinal claro de uma briga.

Han Zhen parou o que fazia e perguntou:

—O que houve?

Ao verem o brilho frio da lâmina em suas mãos, os dois, que estavam exaltados, logo ficaram quietos, cabisbaixos.

O intendente juntou as mãos em saudação e explicou:

—Chefe da vila, esses dois discutiram por causa de terras.

—As terras não já foram divididas? Cada um não recebeu duas tarefas? Por que estão brigando agora? —perguntou Han Zhen, com voz calma, mas uma autoridade que impunha respeito.

O camponês de nariz sangrando engoliu em seco e respondeu com cautela:

—Eu... eu não comecei. Foi esse sujeito que foi irracional. Eu preparei o campo baldio e estava pronto para plantar, mas ele apareceu dizendo que as duas tarefas que me deram antes eram da família dele e queria trocar comigo.

—São duas tarefas para cada um, não vejo problema em trocar. Mas o terreno dele mal foi arado, só metade está pronta. Eu sairia perdendo muito.

Han Zhen olhou para o intendente:

—É isso mesmo?

—Aquelas duas tarefas eram mesmo da família de Zhang San —confirmou o intendente.

Os recém-chegados eram antigos moradores da Vila Pequeno Wang, por isso aquelas terras outrora lhes pertenciam.

Após entender a situação, Han Zhen perguntou:

—Quem começou a briga?

O camponês que falara antes, envergonhado, confessou:

—Fui eu quem começou.

Ao ver o sangue escorrendo do nariz dele, Han Zhen pensara que Zhang San havia iniciado a briga, e ficou sem palavras diante da revelação.

—Zhang San está errado, mas você também não devia ter partido para a violência.

Voltando-se para Zhang San, Han Zhen o repreendeu:

—Zhang San, são apenas duas tarefas de terra, por que tanta confusão? Se queria trocar, deveria ter negociado honestamente, sem truques!

—O chefe tem razão, não vou repetir isso —Zhang San assentiu rapidamente.

—Ainda bem que ninguém morreu. Zhang San, pague cinquenta moedas. Vocês dois concordam?

—Eu concordo.

—Eu também.

Ambos responderam prontamente, aceitando a decisão.

Depois de dispensá-los, Han Zhen disse ao intendente:

—Essas picuinhas do cotidiano, resolva você mesmo. Não precisa trazer até mim.

Desentendimentos entre vizinhos eram frequentes; se todos viessem procurá-lo, não teria tempo para nada.

O curioso é que muitas vezes essas brigas eram, no mínimo, cômicas, como essa agora: o camponês estava certo, mas foi ele quem deu o primeiro soco — e ainda saiu perdendo...

—Entendido, senhor —respondeu o intendente.

—Ah, avise os moradores para se reunirem no terreiro ao entardecer. Tenho algo a dizer.

Quando o intendente saiu, Han Zhen guardou a espada e dirigiu-se ao pátio dos fundos.

Foi direto ao quarto oeste. Ao entrar, viu Ana saindo do cômodo interno.

—Onde está o Pequeno Feijão? —perguntou Han Zhen.

—Ficou assustado, mas já está dormindo —respondeu Ana, com o semblante sombrio.

Han Zhen a consolou:

—Não pense muito nisso, daqui para frente, viva bem.

—Sim —Ana assentiu, forçando um sorriso.

—Descanse bem. Eu...

Antes que terminasse, ouviu-se a voz de Fang Sansan do lado de fora:

—Senhor, o carpinteiro Chen está procurando por você.

Ana, solícita, disse:

—Se o senhor tem algo a fazer, vá.

Após lhe lançar um olhar tranquilizador, Han Zhen saiu do quarto.

No segundo pátio, o carpinteiro Chen veio ao seu encontro:

—Chefe, já melhorei o eixo da debulhadora. E consegui montar aquele ventilador também.

Han Zhen se alegrou:

—Ótimo, vamos ver.

Saíram e rapidamente chegaram ao terreiro.

Ali estavam duas máquinas rústicas de madeira.

Uma era a debulhadora montada pela manhã; a outra só podia ser o ventilador.

Han Zhen aproximou-se da debulhadora, segurou a manivela e girou várias vezes.

Após algum tempo, percebeu que o eixo girava mais suavemente e com menos esforço do que antes. Até uma criança de sete ou oito anos conseguiria manuseá-la facilmente.

Ao notar sua satisfação, o carpinteiro Chen se gabou:

—Pedi ao ferreiro Hu para fazer dois anéis de ferro. Coloquei-os no eixo e preenchi com gordura entre eles.

—Muito bem! —elogiou Han Zhen, sorrindo, e foi até o ventilador.

A razão de montar a engenhoca era simples: ao debulhar o trigo, inevitavelmente parte das palhas e folhas se misturava aos grãos.

Com o ventilador, separar os resíduos seria fácil.

Ele próprio dera a ideia e explicou o funcionamento, então não se surpreendeu com a estrutura interna.

O carpinteiro Chen mostrou-se engenhoso ao adaptar o eixo da debulhadora com lâminas de madeira, lembrando uma pequena roda d’água.

Bastava girar a manivela para que o vento soprasse, e, ao despejar o trigo debulhado de cima, as palhas misturadas aos grãos seriam levadas pelo vento durante a queda.