Colheita

Junto com elas, veio também Dona Han Zhang. Talvez por conta do consolo oferecido por ela, aquelas mulheres pareciam um pouco mais tranquilas, já não apresentavam o mesmo terror de antes, embora seus olhos ainda refletissem inquietação e incerteza quanto ao destino que as aguardava.

Dona Han Zhang puxou suavemente a barra da roupa de Han Zhen e falou com voz macia: “Segundo filho, acabo de perguntar e todas essas irmãs são pessoas sofridas, constantemente vítimas de maus-tratos; não lhes cause mais aflições.”

“Não pretendia mesmo afligi-las”, respondeu Han Zhen, lançando um olhar atento às mulheres antes de ordenar: “Cada uma receba uma moeda de prata e volte para casa.”

Ao ouvir que poderiam não apenas regressar ao lar, mas ainda receber uma moeda, as mulheres ficaram radiantes de alegria, agradecendo inúmeras vezes antes de seguirem com Ma San Gou para receber o dinheiro.

No entanto, a cozinheira robusta e as duas pequenas criadas não se moveram, permanecendo ali, cabisbaixas e silenciosas. Percebendo o olhar de estranhamento de Han Zhen, a cozinheira sorriu tristemente e explicou: “Jovem senhor, minha família já não existe e essas duas meninas foram vendidas para cá ainda crianças para servirem de criadas, não têm para onde ir.”

Han Zhen ordenou com naturalidade: “Pois se não têm para onde ir, dou a vocês algumas terras baldias para cultivarem aqui na aldeia.”

“Só sabemos servir, não... não sabemos cultivar a terra”, murmurou timidamente uma das criadas.

Desde pequenas, haviam sido vendidas à família Wang para aprenderem a servir, jamais tiveram contato com o trabalho agrícola. Se tivessem de cuidar da lavoura, provavelmente morreriam de fome em pouco tempo.

Diante disso, Han Zhen disse: “Então fiquem para trabalhar aqui; o salário será de trezentas moedas por mês.”

“Muito obrigada, senhor!”, agradeceram as três imediatamente, trocando o antigo tratamento formal por um mais carinhoso.

Depois de organizar as coisas para elas, Han Zhen acenou: “Levem-me para conhecer a casa.”

Na pressa dos acontecimentos anteriores, ele ainda não tivera tempo de observar detalhadamente a propriedade do abastado Wang.

As duas pequenas criadas prontamente disseram com alegria: “Senhor, senhora, por favor, entrem.”

“Eu... eu não sou senhora da casa”, disse Dona Han Zhang, corando diante do tratamento das meninas, gesticulando apressada.

Han Zhen interveio: “Esta é minha cunhada.”

A criada logo se corrigiu: “Ah, então é a senhora principal.”

Guiados pelas duas criadas, Han Zhen e Dona Han Zhang entraram pelo portão lateral.

Era uma típica residência de três alas, com o portão principal sempre fechado, sendo aberto apenas para rituais ancestrais ou para receber visitas importantes, como o tabelião Xu e o magistrado Chang. Em geral, todos entravam pelo portão lateral.

Logo à entrada, à esquerda, havia o alojamento dos funcionários.

Uma das criadas de rosto arredondado explicou: “Senhor, essa fileira de quartos é para os empregados e serviçais.”

No início, as duas meninas estavam reservadas, mas, ao perceberem que Han Zhen e Dona Han Zhang eram afáveis, logo começaram a tagarelar, como pardais alegres. Afinal, estavam na flor da adolescência, cheias de vida.

Durante a conversa, Han Zhen ficou sabendo de seus nomes. A de rosto redondo se chamava Fang, apelidada carinhosamente de Sansan, pois nascera no terceiro dia do terceiro mês. A outra, de rosto ovalado, chamava-se Jiang e, por ser a quarta filha, era chamada de Senhora Quatro.

Ao atravessar o portão interno adornado por flores, entraram no segundo pátio, bem mais amplo.

“Aqui é o salão principal, com aposentos laterais. Do lado leste fica a cozinha, do oeste o armazém.”

Ao ouvir “armazém”, Han Zhen parou imediatamente e ordenou: “Leve-me até o armazém.”

Fang Sansan hesitou: “Senhor, não tenho a chave do armazém.”

Nesse momento, Ma San Gou apareceu com outras criadas que recém haviam recebido o pagamento e, vendo-os diante do armazém, tirou um molho de chaves do bolso: “Está procurando as chaves, segundo irmão Han?”

“Sim”, confirmou Han Zhen, experimentando uma a uma.

Na terceira tentativa, ao som de um estalido, o cadeado se abriu.

Entrando no armazém, depararam-se com sacas de grãos empilhadas até o teto. Contando por alto, havia pelo menos duzentas cargas. Na dinastia Song do Norte, uma carga equivalia a noventa e dois quilos e meio, ou seja, mais de dezoito mil quilos de grãos.

Era comum que latifundiários e comerciantes ricos estocassem grãos; em anos de calamidade, podiam vendê-los por preços exorbitantes, multiplicando os lucros. Com tanta provisão, Han Zhen poderia formar facilmente uma tropa de mil homens. E, dentro de pouco mais de meio mês, o trigo e o arroz nos campos estariam prontos para a colheita, aumentando ainda mais os estoques.

Por ora, porém, tudo isso era apenas um plano distante; afinal, tinha os grãos, mas não tinha gente. Na aldeia havia pouco mais de trezentas pessoas; descontando os idosos, crianças e mulheres, restavam menos de cem homens em idade ativa, que ainda precisavam cultivar a terra.

Melhor ir com calma.

Ao sair do armazém e trancá-lo novamente, o grupo se dirigiu ao último pátio.

Ali ficava a residência principal, a mais ampla das três, com jardim repleto de flores, uma casa principal de três alas e, dos dois lados, quartos anexos leste e oeste.

Han Zhen apontou para a casa principal: “Cunhada, fique aqui.”

“Você deve ficar, segundo filho. Eu me acomodo no quarto anexo leste”, respondeu Dona Han Zhang, levando as duas criadas consigo.

Vendo isso, Han Zhen não insistiu mais e entrou na casa principal.

A casa era composta por três ambientes; à esquerda, um escritório, à direita, um pequeno depósito.

No depósito, pilhas de moedas de cobre, não menos que mil ou duas mil moedas, além de tecidos de seda, joias e outros bens. Só em dinheiro vivo, sem contar terras e grãos, havia mais de três mil moedas.

Tanta riqueza e, ainda assim, o antigo dono não quisera dar nem dez moedas de recompensa. Realmente, mais miserável impossível.

Naquele momento, a casa estava um verdadeiro caos, com manchas de sangue ainda visíveis pelo chão. Sob o calor intenso do sol, o cheiro forte de sangue se espalhava, atraindo enxames de moscas.

Depois de inspecionar toda a propriedade, Han Zhen liderou o grupo na limpeza da casa, lavando as manchas de sangue.

Quando terminaram, já era fim de tarde, sem que percebessem o tempo passar.

Nesse momento, os moradores do vilarejo, tendo concluído suas tarefas no campo, voltavam para casa.

O que acontecera naquela tarde era algo extraordinário, que levaria dias para ser assimilado pelos aldeões.

Na cabana de palha a leste da aldeia, uma mulher preparava mingau de trigo num pote de barro, enquanto o marido, aproveitando a luz do entardecer, cortava lenha no pátio.

A mulher, distraída, alimentou o fogo e perguntou: “Marido, o que será de nós se o governo vier nos atacar?”

O homem respondeu em voz baixa: “Se vierem, será por causa deles; foram eles que mataram. Nada temos a ver com isso.”

Ela perguntou de novo: “Será que este ano não vão mesmo cobrar impostos?”

O homem hesitou o machado e respondeu, incerto: “Parece que é verdade; ouvi dizer que até deram dinheiro ao chefe da aldeia.”

“Quanto deram?”

“Quinhentas moedas.”

“Quinhentas moedas não é muito. Ficaram com todos os bens do senhor Wang e ainda são tão mesquinhos?” resmungou a mulher.

Seu marido a repreendeu: “O que você entende? É todo mês, assim o dinheiro não acaba.”

“Todo mês? Em um ano, dá dez moedas grandes!” exclamou a mulher, indignada. “Mas também não vi nada aqui em casa.”

“O chefe da aldeia trabalha para eles; e você, faz o quê?” rebateu o homem, lançando o olhar para a casa de tijolos vermelhos na encosta do morro.

Ele não queria que soldados viessem, nem esperava receber dinheiro. Se aqueles homens cumprissem suas promessas, estava certo de que, com seu próprio esforço, poderia garantir bons dias para a família…