0024【Vitória Absoluta】

Com aquela porta velha e quebrada, ontem, quando vieram matar o senhor Wang, Han Zhen mal precisou fazer força; bastou um chute para escancará-la. Nem se fala em barrar uma multidão de centenas de pessoas. Além disso, mesmo que quisessem matá-los, não fazia sentido trazer toda a aldeia, com velhos e crianças. Será que pretendiam que mulheres e pequenos assistissem a um assassinato?

Vendo Ma San e os outros ainda hesitantes, Han Zhen avançou um passo e abriu de repente a porta lateral. Do lado de fora, no terreiro, mais de trezentas pessoas se comprimiam, uma massa escura sob o luar. Alguns meeiros estavam à frente, e no chão jazia um homem amarrado.

Han Zhen deu um passo ao exterior, lançou um olhar ao redor e perguntou: "O que está acontecendo?"

Um dos meeiros explicou: "Senhorzinho, Wang Lái tentou fugir durante a noite até a cidade para denunciar-nos às autoridades. Tan Qiang o descobriu, e ele ainda golpeou o Tan com uma faca de lenha."

Ao ouvir isso, o rosto de Han Zhen permaneceu impassível, mas seu coração se encheu de satisfação. Ele vinha pensando em como unir os aldeões, e eis que o incidente lhe caía às mãos.

Lançou um olhar ao Wang Lái, amarrado como um porco para o abate, depois voltou-se para Tan Qiang. À luz das tochas, Tan Qiang estava pálido. Han Zhen perguntou, preocupado: "Está tudo bem?"

Tan Qiang balançou a cabeça: "Obrigado pela preocupação, senhorzinho, já verifiquei, o corte não foi profundo."

"Que bom!"

Do meio da multidão, alguém perguntou em voz alta: "Senhorzinho, o que faremos com Wang Lái?"

Han Zhen rapidamente organizou as palavras em sua mente e declarou em voz firme: "Caros vizinhos, já que todos estão aqui, falarei abertamente. Não temo soldados. Se formos derrotados, levo algumas riquezas ao monte, viro chefe de bando e vivo como um rei. Só fiquei porque vejo o sofrimento de vocês e quero ajudá-los a viver melhor. Sejam sinceros: nestes anos, algum de vocês comeu até se fartar, nem que fosse uma vez?"

O silêncio caiu sobre os trezentos habitantes. Não responderam, mas o silêncio já era resposta.

Então Han Zhen olhou para Tan Qiang e perguntou em voz alta: "Tan Qiang, você se alimentou bem hoje?"

"Comi sim, senhorzinho. Três tigelas grandes de arroz de trigo embebido em caldo de carne, uma delícia", respondeu Tan Qiang, lambendo os lábios involuntariamente.

Num instante, todos voltaram olhares invejosos para os meeiros.

"Se os soldados vierem, fujo para o monte. E vocês? O senhor Wang morreu, mas logo virá um senhor Zhang, um senhor Li, ou até um senhor Liu... E então, tudo voltará a ser como antes: fome, impostos sem fim, sofrimento sem medida!"

"E então, o que sugerem que se faça com ele?"

Encerrando as palavras, Han Zhen encarou os aldeões.

"Matem-no!"

De súbito, um grito rompeu o silêncio. Tan Qiang, que gritara, assustou-se com a própria voz. Ao ouvir Han Zhen, sentira uma angústia crescer-lhe no peito, que precisava extravasar. Logo se arrependeu, mas antes que pudesse recuar, outro brado retumbou da multidão.

"Matem-no!"

Logo, mais e mais pessoas gritavam, até que o clamor se tornou uma só voz, ecoando pela noite. Não havia outro motivo: todos apenas desejavam comer até se fartar e vestir-se decentemente.

Nos olhos de Han Zhen brilhou um sorriso. Ergueu a faca de lâmina larga e a baixou com força.

O sangue espirrou.

Desta vez, ao contrário do dia anterior, os aldeões não gritaram de pavor nem fugiram. Pelo contrário, sentiram-se vingados.

A partir daquele momento, Pequena Aldeia Wang dava seu primeiro passo rumo à união. Era só um começo, pois a maioria ainda não havia provado as alegrias dessa mudança. Quando, em quinze dias, chegasse a colheita do trigo e não houvesse mais imposto a pagar, os moradores se uniriam como nunca. Até lá, Han Zhen precisava oferecer-lhes pequenos agrados, para manter viva a chama da esperança.

Deu um passo à frente e anunciou: "Vou receber foragidos. Quem trouxer uma família de fugitivos, receberá uma moeda de prata. Se entre eles houver um ferreiro ou um homem letrado, a recompensa será dobrada."

Os aldeões já tinham ouvido esse rumor por boca da senhora Wang Hong, mas estavam céticos. Agora, ouvindo-o diretamente de Han Zhen, começaram a acreditar de verdade.

Vendo o burburinho e a agitação crescente, Han Zhen rapidamente os advertiu: "Nas montanhas há tigres e leopardos. Não é seguro subir à noite. Esperem até amanhã."

Seria um desperdício se, à procura de fugitivos, acabassem devorados por feras.

Com sua advertência, muitos se acalmaram.

"O que aconteceu aqui?"

No momento em que os aldeões se preparavam para ir embora, a voz do chefe da aldeia soou. Todos olharam, e viram o chefe e seu filho Wang Sheng trazendo mais cinco pessoas, apressados.

"Wang Lai Li!"

À luz trêmula das tochas, alguém reconheceu que as cinco pessoas eram justamente a família de Wang Lai Li, que fugira para as montanhas dias antes.

Aquele maldito chefe, pensaram, queria a recompensa só para si, subindo a montanha à noite sem avisar ninguém.

Percebendo os olhares estranhos, o chefe sentiu-se desconcertado e forçou um sorriso: "O que fazem aqui a esta hora?"

Alguém explicou: "Wang Lái tentou denunciar-nos, mas o pegamos e o senhorzinho já o matou."

"Bem feito!", exclamou o chefe em alto e bom som.

Afinal, Wang Lái merecia morrer por querer chamar as autoridades. Se os soldados viessem, como ele ganharia sua recompensa?

Os moradores, já prestes a dispersar, ao ver o chefe trazendo fugitivos, decidiram ficar para assistir à cena.

Vendo isso, o chefe não teve coragem de expulsar todos e, sem alternativa, anunciou: "Chefe, este é Wang Lai Li, que havia sido designado para tarefas pela administração, por isso fugiu para as montanhas com a família. Eu o convenci a voltar."

Han Zhen avaliou o homem dos pés à cabeça e disse: "Ouvi dizer que o senhor Wang queria suas terras de arroz herdadas e fez com que o escrivão Xu reclassificasse sua família como de terceira classe."

"É verdade", confirmou o chefe.

Ao ouvir o nome do senhor Wang, uma centelha de rancor brilhou nos olhos de Wang Lai Li. De repente, ele caiu de joelhos e suplicou: "Senhorzinho, não quero aquela terra infértil nem os cinco dǒu de arroz. Só peço que me devolvam as três mu de arrozal herdadas de meus antepassados."

O chefe mudou de semblante e repreendeu: "Como ousa ser tão ingrato? O senhorzinho, vendo sua desgraça, já lhe deu duas mu de terra infértil, mostrando grande compaixão. Como se atreve a exigir mais?"

Muitos habitantes também acharam Wang Lai Li abusado e murmuraram entre si.

Para surpresa de todos, Han Zhen não se enfureceu. Ao contrário, sorriu e disse: "Está bem, devolvo-lhe as três mu de arrozal."

Uma chance rara dessas, de mostrar generosidade, não podia ser desperdiçada. Três mu de arrozal não eram nada – com esse exemplo, os demais fugitivos nas montanhas certamente se sentiriam tentados a voltar. E ainda aumentava seu prestígio entre os aldeões.

Como esperado, assim que Han Zhen terminou de falar, todos o olharam como se vissem um milagre. Três mu de arrozal! Eram várias vezes mais valiosas que terras secas, e ele as deu sem hesitar. Este senhorzinho era realmente generoso e justo!

Wang Lai Li ficou atônito, e, ao recobrar-se, ajoelhou-se e bateu três vezes com a cabeça no chão, chorando de gratidão: "Obrigado, senhorzinho, obrigado!"

"Levante-se logo."

Ajudando Wang Lai Li a se erguer, Han Zhen ordenou: "É tarde. Volte para casa e amanhã venha assinar o contrato."

Depois, virou-se e disse: "San Gou, vá até o depósito pedir à minha cunhada uma moeda de prata e entregue ao chefe."

Logo, Ma San Gou voltou com o dinheiro. Han Zhen entregou ao chefe e recomendou: "Fez um bom trabalho, mas daqui para frente procure os fugitivos durante o dia, não mais à noite."

O chefe, radiante, agradeceu. Em pouco mais de duas horas, já ganhara uma moeda de prata – no dia seguinte, madrugaria para subir o monte em busca de mais fugitivos.

Os outros aldeões, ao verem isso, ficaram ainda mais animados. Se não fosse pelo medo das feras, já teriam subido em bando à montanha.

Por fim, Han Zhen pediu que trouxessem uma cesta de ovos para Tan Qiang, recomendando que ele fosse para casa cuidar do ferimento.

Tan Qiang, profundamente tocado, sentia que o corte não fora em vão.

Enquanto via os aldeões se dispersando aos poucos, Han Zhen deixou escapar um sorriso no canto dos lábios.

Esta noite, ele saiu vitorioso.