Cavalo de Guerra

Antigamente, para vender qualquer coisa ou pessoa, bastava fincar uma haste de grama no objeto à venda.

Ao ver alguém vendendo um cavalo, Han Zhen imediatamente se interessou.

Aproximou-se da sombra da árvore e primeiro analisou o vendedor. Era um homem de meia-idade, vestido com roupas esfarrapadas de brocado de Shu, agachado e calado.

Em seguida, Han Zhen voltou seu olhar para o cavalo ao lado. O animal era de um castanho avermelhado por todo o corpo, de porte imponente e aparência vigorosa. Apenas parecia um pouco magro e estava sujo, com pelos emaranhados, como se há muito tempo não tivesse sido limpo.

Ele não entendia de cavalos, não sabia distinguir se era um cavalo do oeste de Xia ou um cavalo local de Jingdong, apenas achava que era um bom animal.

Como o vendedor não dizia nada, Han Zhen perguntou a um atendente de chá curioso por perto: “O que está acontecendo?”

O atendente reconheceu Han Zhen e respondeu prontamente: “Ah, esse homem diz que estava viajando a negócios, mas foi assaltado no meio do caminho por bandidos e agora está sem um tostão, então quer vender o cavalo para conseguir algum dinheiro para continuar a viagem.”

Enquanto falava, fazia sinais discretos em direção à garupa do cavalo.

Ao perceber, Han Zhen seguiu o olhar e notou, no lado direito da garupa, uma cicatriz indistinta onde se podia ver vagamente o contorno de uma marca a fogo.

Logo entendeu: era um cavalo oficial, com a marca removida.

Além disso, embora estivesse vestido de brocado de Shu, o homem não tinha a esperteza típica de um comerciante, parecia até honesto demais, com as mãos grossas e calejadas.

Ficava claro que essa história de comerciante assaltado era pura invenção.

Han Zhen então perguntou: “Quanto está pedindo pelo cavalo?”

O homem levantou a cabeça ao ouvir a pergunta e respondeu secamente: “Cinquenta guans!”

As pessoas ao redor balançaram a cabeça, acusando-o de estar louco por dinheiro.

Pelo preço atual do mercado, cinquenta guans por um bom cavalo não era caro. Um cavalo inferior custava cerca de quinze guans, e exemplares de excelente aparência podiam chegar a cem guans.

Esse, ao que tudo indicava, era um cavalo de guerra treinado. Cinquenta guans realmente não era caro.

O problema era a procedência: sendo um cavalo oficial com a marca removida, podia dar problema com as autoridades.

Remover a marca de um cavalo oficial era crime grave!

Han Zhen não enrolou: “Vinte e cinco guans. Se aceitar, venha comigo pegar o dinheiro.”

Sem esperar resposta, virou-se e foi em direção ao Templo Zhenquan.

Os outros tinham medo de problemas com as autoridades, mas ele não se importava.

O homem hesitou por um momento ao ver Han Zhen se afastar, mas por fim levantou-se e seguiu puxando o cavalo.

Já estava ali há bastante tempo, e quase todos se assustavam com o preço pedido. Poucos faziam oferta, mas eram valores ridículos, o mais alto tinha sido seis guans.

...

O homem demonstrava cautela e só parou em frente ao portão do Templo Zhenquan.

Han Zhen olhou para trás e, notando a postura defensiva do outro, apenas sorriu e entrou no templo.

Logo voltou carregando um cesto cheio de moedas de cobre.

Ao ver o dinheiro, o homem relaxou visivelmente, a desconfiança se dissipando em seu olhar.

Apontando para o cesto, Han Zhen indicou: “O dinheiro está aqui, conte se quiser.”

O homem se agachou e começou a contar moeda por moeda.

Han Zhen, despreocupado, aproximou-se do cavalo e examinou-o de perto.

Era um garanhão, mas havia sido castrado.

Se antes ainda tinha dúvidas, agora tinha certeza: era um cavalo de guerra.

Cavalos de guerra eram sempre castrados, pois assim ficavam dóceis, fáceis de treinar e mais aptos para o combate.

Esse parecia especialmente manso, permitindo até que Han Zhen o acariciasse sem reagir, apenas virando a cabeça de leve.

Depois de algum tempo, quando o animal já se acostumava ao seu cheiro, Han Zhen tentou penteá-lo com as mãos.

Parecia que fazia tempo que não era escovado, pois o cavalo demonstrava evidente prazer, erguendo ligeiramente a cabeça e semicerrando os olhos, numa expressão de deleite.

Nesse momento, o homem terminou de contar as moedas, pegou uma dúzia e as devolveu: “Você pagou a mais!”

Han Zhen não tinha prestado atenção ao entregar o dinheiro, pois não tinha paciência de contar vinte e cinco guans cuidadosamente.

Ficou surpreso ao ver que o homem não se aproveitou para tirar vantagem e devolveu o excedente.

Interessante!

Han Zhen pegou as moedas de volta e observou o outro com mais atenção, perguntando com interesse: “Um homem vindo da Rota Qin-Feng? É subordinado de qual intendente?”

Suspeitava que o homem era um desertor, pois só o exército do oeste, na Rota Qin-Feng, dispunha de cavalos de guerra tão bem equipados.

O homem não respondeu, apenas disse: “Se quiser comprar mais cavalos, pode me procurar em Songshanling. Meu nome é Wei Da.”

Han Zhen se animou e perguntou: “Quantos cavalos ainda tem?”

Não esperava que a compra de um cavalo lhe trouxesse essa surpresa.

Na dinastia Song, cavalos eram um recurso estratégico. O povo só podia comprar animais de carga, os bons cavalos de batalha eram estritamente controlados pelo governo.

Wei Da respondeu vagamente: “Ainda temos alguns.”

Era natural que fosse cauteloso, Han Zhen não se importou e continuou: “Também por vinte e cinco guans cada?”

“Sim!”

Wei Da assentiu, tirou o casaco e cobriu o cesto de moedas, levando-o nas costas com dificuldade antes de partir.

Songshanling, Wei Da.

Han Zhen guardou mentalmente. Quem sabe não teriam oportunidade de colaborar no futuro?

...

O cavalo de guerra estava magro, provavelmente devido à alimentação deficiente, precisando ser bem nutrido com grãos e sal.

Como ainda não estavam acostumados, Han Zhen não se arriscou a montar, preferiu levar o cavalo de volta ao templo puxando-o pelas rédeas.

Pegou um saco de soja e trigo na cozinha, misturou tudo numa bacia de madeira e preparou outra com água salgada.

Antes mesmo de colocar a bacia no chão, o cavalo já enfiava o focinho e devorava a comida.

Em pouco tempo, todo o alimento desapareceu, e o animal passou a beber a água salgada.

Satisfeito, o cavalo bufou alto.

Han Zhen percebeu que o animal já estava mais próximo dele.

Bichos são assim: sabem reconhecer quem os trata bem.

Sabendo que era a hora de aprofundar a relação, Han Zhen continuou a escová-lo com as mãos.

Enquanto penteava, notou de repente que o cavalo não tinha ferraduras.

A rigor, cavalos de guerra deveriam usá-las...

Será que nessa época, durante a dinastia Song do Norte, as ferraduras ainda não existiam?

Han Zhen não era estudioso de história, esse era um ponto que escapava ao seu conhecimento.

De nada adiantava pensar demais: bastava perguntar ao ferreiro.

Se já existissem ferraduras, bastaria mencioná-las que o ferreiro entenderia.

Com isso em mente, Han Zhen pegou outra bolsa de moedas e foi direto à ferraria.

Na ferraria, quitou o restante da dívida e, ao receber a espada de aço, perguntou casualmente: “Senhor Tian, tem ferraduras aqui?”

“O quê?”

O ferreiro Tian se espantou.

Han Zhen tentou outro termo: “Quero dizer, aquelas placas para as patas dos cavalos!”

O ferreiro continuou sem entender.

Agora estava certo: na dinastia Song do Norte, ainda não havia ferraduras.

Depois de muito explicar e fazer gestos, Han Zhen finalmente conseguiu que o ferreiro entendesse do que se tratava.

O homem olhou para ele com estranheza, como se quisesse dizer algo mas se conteve.

Han Zhen, impaciente, perguntou: “E então, consegue fazer ou não?”

“Claro que sim, espere só um instante.”

Para o ferreiro Tian, fazer uma ferradura não tinha segredo algum, era uma tarefa simples.

Só não entendia por que Han Zhen teria a ideia de colocar “sapatos” em um cavalo.

Talvez porque, tendo ganhado algum dinheiro ultimamente, estivesse se achando.

Pensando nisso, não pôde conter um sorriso discreto.