0032【Ele quer se render?】

— Quanto sal refinado ele quiser, pode ter? Ele realmente disse isso?

No escritório nos fundos da prefeitura do condado, ao ouvir o relato de Mestre Fu, os olhos do magistrado Chang brilharam com uma ponta de entusiasmo; até mesmo o gesto de preparar o chá tornou-se mais vigoroso, fazendo com que a espuma espirrasse.

Mestre Fu assentiu: — É verdade, aquele Han Segundo disse que, desde que haja sal grosso suficiente, pode fornecer quanto quiser.

Antes, apenas imaginava que o outro tinha contatos; agora, percebe que dominava mesmo o método de refinar sal refinado.

Pensando nisso, o magistrado Chang indagou com significado oculto: — E quanto ao vilarejo de Wang Pequeno e Han Segundo, o que você acha deles?

Ao ouvir, Mestre Fu estremeceu.

Percebeu a intenção nas palavras de seu senhor e apressou-se em dissuadir: — Senhor, não seja precipitado. Nem falo dos centenas de habitantes do vilarejo de Wang Pequeno; só o grupo de Han Segundo já não é fácil de lidar.

— Nesses dias, a prefeitura recrutou mais de cem arqueiros, mas todos são camponeses e não têm experiência de combate. Han Segundo é corajoso e destemido; se ele escapar, com seu temperamento vingativo, certamente buscará retaliação. O futuro será perigoso.

Tsc!

Uma sombra de decepção passou pelos olhos do magistrado Chang.

A ganância o tomara, desejando eliminar Han Zhen e monopolizar o segredo da refinação do sal.

Mas o alerta de Mestre Fu foi um balde de água fria, trazendo-lhe lucidez.

Se conseguisse capturar Han Segundo, seria ótimo.

Mas se o outro escapasse...

Ao pensar nisso, o magistrado Chang não pôde deixar de estremecer.

Dias atrás, Han Zhen invadiu sozinho a cidade, exibindo bravura inigualável e aterrorizando muitos.

Incluindo ele próprio.

Deixe estar, então, que seja cooperação.

Não queria permanecer um dia sequer a mais nessa região; quanto antes lucrasse o suficiente, partiria para Kaifeng desfrutar dos dias de riqueza.

Vendo que seu senhor se convencia, Mestre Fu suspirou aliviado e prosseguiu: — Senhor, Han Segundo, para demonstrar boa vontade, ofereceu um desconto na primeira remessa. Calculei, podemos economizar mais de quatrocentos moedas.

— Hum! — O magistrado Chang assentiu, satisfeito. — Esse malandro até que entende de trato social.

No instante seguinte, Mestre Fu continuou: — Mas Han Segundo também deseja ver a boa vontade do senhor.

— Hmph! Não ter enviado carta ao governo da província para chamar o Exército do Mar da Paz já é prova suficiente de minha intenção. Ainda ousa exigir mais?

O magistrado Chang bufou, depois perguntou: — O que ele quer?

Mestre Fu respondeu: — Dez bois de arado, vinte burros, dinheiro à vista.

Ao ouvir o pedido de Han Zhen, o magistrado Chang franziu o cenho: — Qual será o propósito dele?

Nas redondezas do condado de Linzi, há dezenas de grupos de bandidos, se não cem.

Mas a maioria são fugitivos das montanhas, que ocasionalmente atacam comerciantes, sem grande importância; o governo pouco se importa.

Mas Han Zhen, ocupando abertamente um vilarejo, é tão raro quanto escorpião venenoso.

Rebelião? Não parece.

Os bandidos rebeldes, ao tomar um vilarejo, matam imediatamente o senhor da terra, distribuem grãos, e arrastam camponeses para atacar a cidade, ampliando rapidamente seu poder.

Han Zhen matou o proprietário Wang, mas não cooptou os habitantes; ao contrário, aliou-se comigo para negócios...

É impossível entender.

Um bandido, por mais dinheiro que ganhe, de que lhe serve?

Nem pode entrar na cidade, não tem onde gastar.

Enquanto ponderava, Mestre Fu sugeriu: — Senhor, será que Han Segundo pretende buscar anistia?

Anistia?

O magistrado Chang respirou fundo; quanto mais pensava, mais fazia sentido.

Primeiro mata o oficial e ocupa o vilarejo, depois acumula riqueza secretamente.

Espera pela carta de anistia do governo imperial.

Então, assumiria um cargo levando fortuna, vivendo dias de tranquilidade.

Quem sabe, no futuro, ambos seriam colegas de governo.

O magistrado Chang acariciou a barba: — Subestimei-o. Um malandro com tal visão e astúcia, realmente notável.

Mestre Fu perguntou: — O senhor aceitará?

— Diga-lhe que dez bois é demais; no máximo cinco.

O boi é recurso estratégico em qualquer época, além de ajudar no cultivo, sua pele, chifre e tendão são materiais bélicos para fabricar armaduras e arcos potentes.

Por isso, abater boi de arado é crime.

Cada condado tem número de bois registrado; mesmo se morrerem de doença ou velhice, é preciso comunicar à prefeitura para inspeção oficial.

Dez bois de arado seria muito notório, e as famílias Xu e Zheng estão atentas a mim.

Mesmo cinco bois não podem ser entregues de uma vez; será preciso enviar aos poucos, discretamente.

Mestre Fu assentiu, mas logo se mostrou preocupado: — Agora que Han Segundo tomou o vilarejo de Wang Pequeno, como o senhor explicará ao governo da província? E quanto aos impostos?

— O bandido Han Segundo matou o oficial e fugiu para os montes; que relação tem com o vilarejo de Wang Pequeno?

O magistrado Chang também se sentia frustrado; Han Zhen matou o oficial e tomou o vilarejo, e ele, magistrado, ainda precisava encobri-lo.

Era uma situação absurda.

Por dinheiro, aceitaria ser esse magistrado confuso.

Quanto aos impostos, bastaria enviar Liu Yong para cobrar do vilarejo de Wang Pequeno.

Han Zhen é inteligente; certamente não se negará.

Ao ouvir isso, Mestre Fu sentiu-se desconcertado, sorrindo amargamente: — Senhor, depois de fechar esse negócio, será preciso um homem de confiança para administrar; se eu for repetidas vezes ao vilarejo, logo despertarão suspeitas.

O magistrado Chang acenou: — Não importa, logo escrevo uma carta para minha terra natal em Ezhou, pedindo que Yuanchen venha me ajudar.

Funcionários da dinastia Song não podiam fazer comércio, mas sempre havia soluções.

O próprio oficial não podia negociar, então recorria a parentes como intermediários.

O magistrado Chang não tinha irmãos; planejava buscar o cunhado.

...

...

No dia seguinte.

Ao raiar do dia, dois carros de bois saíram do condado de Linzi, seguidos por dez burros.

Os carros estavam carregados, mas cobertos por lonas, impedindo a visão do conteúdo.

Só pelo passo pesado dos bois, era óbvio que a carga era volumosa.

Os burros também carregavam cestos nas laterais, tilintando discretamente ao andar.

Ao atravessar o portão da cidade, o oficial de plantão perguntou curioso: — Zhou Tian, por que saiu de novo? O que está transportando?

Zhou Tian lançou-lhe um olhar de desdém: — É ordem do magistrado, assunto que não lhe diz respeito.

Ao ouvir que era tarefa do magistrado Chang, o oficial calou-se imediatamente.

Quando os carros se afastaram, ele resmungou: — Que arrogância!

Mestre Fu estava sentado no carro, balançando com o caminho de terra.

Era hora de trocar de pessoa; se continuasse indo ao vilarejo de Wang Pequeno com frequência, seu velho corpo não aguentaria.

Após mais de uma hora, cruzando mais uma colina, o vilarejo de Wang Pequeno apareceu à frente.

De repente, sons vieram do bosque ao lado.

Logo, Macaco e Inseto saíram empunhando facões.

Zhou Tian reclamou: — Sabem que sou medroso, mas sempre me assustam.

— Haha!

Macaco riu alto, aproximou-se do carro e explicou: — Também não gostamos de entrar no bosque; os mosquitos das montanhas são terríveis. Em breve, Han Segundo vai construir um forte na colina da frente; assim, não precisaremos patrulhar toda a montanha, bastará guardar o forte.

— Para que construir um forte? — Zhou Tian perguntou, confuso.

Macaco respondeu casualmente: — Dizem que as montanhas não são seguras, será para afastar bandidos.

Afastar bandidos?

No outro carro, Mestre Fu achou graça.

Eles próprios não são bandidos?

Além disso, haverá bandidos mais perigosos que eles no condado de Linzi?

O forte, provavelmente, é para defender-se dos soldados.

Ontem, ao vir, Mestre Fu observou atentamente; a colina à frente não é alta, mas está repleta de pedras íngremes, difícil de subir.

Só há uma trilha sinuosa na encosta; se construírem um forte e colocarem cem homens robustos, poderão resistir a mil soldados.

Nesse caso, o vilarejo de Wang Pequeno se tornará propriedade privada de Han Zhen.

Mas, afinal, o que isso tem a ver com ele?

Pensando nisso, Mestre Fu balançou a cabeça, sorrindo sozinho.