Recolher a mente

O sol poente se inclinava no oeste.

Os últimos raios do dia tingiam de vermelho as nuvens no horizonte.

Após um dia inteiro de trabalho, Han Zhen finalmente concluiu a medição dos campos e a revisão do cadastro de moradores da Vila Pequeno Wang.

Agora, só restava organizar todas essas informações e registrá-las oficialmente.

Han Zhen convidou: "Chefe da aldeia, Zhu Dalang, hoje foi um dia trabalhoso. Venham jantar comigo."

O chefe da aldeia recusou com um aceno de mão: "Não, preciso resolver algo em casa."

Han Zhen sabia que ele estava ansioso para ir à montanha buscar fugitivos e ganhar algum dinheiro, mas não o desmascarou. Apenas assentiu: "Já que precisa ir, volte logo para casa."

Por outro lado, Zhu Zhengze, abraçando um punhado de papéis, seguiu Han Zhen em silêncio.

Ao retornarem à grande casa, mal passaram da porta e Fang Sansan veio ao encontro deles: "Ahlang, você voltou!"

"Sim!", respondeu Han Zhen com um leve aceno.

Fang Sansan acompanhava-o, tagarelando: "Ahlang, os jovens caçaram um veado hoje."

Veado?

Han Zhen franziu o cenho, e nesse instante viu Macaco saindo do alojamento dos fundos. Chamou-o: "Não te pedi para ires explorar o terreno nas montanhas? Por que estavam caçando veado?"

Vendo a expressão desagradada de Han Zhen, Macaco apressou-se em explicar: "Segundo Irmão Han, não caçamos o veado. Ele nos encontrou na montanha, assustou-se e, ao fugir, bateu com a cabeça numa árvore e desmaiou."

Sério?

Han Zhen ficou sem saber o que dizer, apenas admirando a sorte que tiveram.

Ao passarem pelo portão com arabescos, viram Macaco e os pais de Xiaochong sentados no pátio, com olhares de constrangimento e incerteza.

Han Zhen aproximou-se e, com um tom levemente apologético, disse: "A culpa é minha, acabei trazendo problemas aos senhores."

Todos levantaram-se apressadamente; o pai de Yang acenou: "Segundo Filho, não diga isso. Se não fosse por você, já estaríamos presos."

Han Zhen respondeu: "Agora que estão aqui, fiquem tranquilos e acomodem-se."

O pai de Yang assentiu, parecendo querer dizer algo, mas hesitou.

Diante disso, Han Zhen logo compreendeu o que se passava e sorriu: "Se acharem que têm tempo livre, escolham alguns hectares de terra para cultivar."

Ao ouvirem isso, o pai de Yang e os outros ficaram radiantes.

Para um camponês, se não possui nem um pedaço de terra, não consegue sossegar o coração.

Com terra, sentem-se seguros.

Na mentalidade deles, em qualquer lugar, desde que não sejam preguiçosos, basta trabalhar duro no campo que sempre haverá o que comer.

Nesse momento, a cozinheira Shen apareceu à porta da cozinha e perguntou: "Ahlang, podemos servir o jantar?"

"Sirva, sim."

Graças ao veado que se matou sozinho, o jantar dessa noite foi farto.

A cozinheira Shen caprichou: o lombo foi salteado com cebolinha, as costelas viraram um ensopado e o restante — ossos, vísceras e miúdos — foi bem limpo e virou um grande tacho de sopa.

O prato principal era arroz de trigo, mas, ao contrário dos camponeses comuns, havia bem menos verduras misturadas no arroz.

Nada de estranho nisso; mesmo os grandes proprietários não comiam sempre grãos refinados.

Arroz e trigo de boa qualidade eram reservados para tempos de fome, quando podiam ser vendidos a bom preço.

Comer um pouco mais, era ganhar menos.

Quando percebeu Zhu Zhengze prestes a pegar a tigela e sair correndo, Han Zhen ergueu as sobrancelhas: "Sente-se e coma aqui. Depois leve uma porção para casa."

"Muito obrigado, chefe", respondeu Zhu Zhengze desta vez, sem hesitar.

...

Durante a refeição, alguns arrendatários chegaram trazendo suas famílias.

Sem esperar ordens de Han Zhen, a cozinheira Shen já os chamava para comer: "Façam fila, nada de empurrar. Tem para todos."

Sob os comandos de Shen, os arrendatários organizaram-se, cada um pegando a sua vez.

Ela encheu uma tigela de arroz de trigo e entregou a um menino de uns oito ou nove anos, que limpou as mãos na roupa e, cuidadosamente, segurou a tigela.

Quando o menino virou-se para sair, Shen o chamou: "Espere, ainda tem sopa de carne."

Com uma concha de madeira, pegou uma generosa porção de sopa e despejou sobre o arroz.

O aroma intenso da sopa, junto com o vapor, invadiu as narinas dos arrendatários, fazendo todos engolirem em seco.

"Papai, tem carne!", exclamou o garoto ao ver alguns pedaços de miúdos na tigela.

Carne!

Imediatamente, os olhos dos arrendatários atrás brilharam.

Logo, mais de vinte pessoas estavam sentadas no pátio, cada uma com sua tigela.

Tan Qiang sentou-se ao lado do filho, olhou ao redor e percebeu que todos tinham carne na tigela — ou alguns pedaços de miúdos, ou ossos com fiapos de carne.

Não havia escolha: o veado era pequeno, depois de limpo, sobraram menos de vinte quilos de carne, que não dariam nem para os donos da casa.

Mas os arrendatários não reclamavam. Comer um pouco de carne já era uma enorme felicidade.

Tan Qiang colocou todos os miúdos na tigela do filho e, segurando sua tigela, passou a comer com voracidade, acompanhando com a sopa.

Só depois de três tigelas bem cheias, Tan Qiang colocou a tigela de lado e soltou um longo suspiro.

Em todos esses anos de vida, sentiu que, só hoje, foi realmente tratado como um ser humano.

Foi até o poço lavar a tigela, devolveu-a à cozinha, e então, com a esposa e o filho, fez uma reverência profunda na sala principal antes de ir embora.

O garotinho olhou para trás, para a casa, lambendo os lábios de satisfação: "Papai, o novo patrão é mesmo bom, até nos deu carne."

"É verdade!", um sorriso se formou no canto dos lábios de Tan Qiang.

Fazia tempo que ele não sorria assim; a última vez tinha sido no nascimento do filho.

Agora, não só podiam comer à vontade, como também teriam salário todo mês.

Em apenas um dia, ele deixou de duvidar das palavras de Han Zhen.

O jovem prometeu, então cumprirá.

Trezentas moedas...

Dá para comprar meio metro de linho, fazer roupas novas para a esposa e o filho.

Pensando bem, já fazia anos que ninguém em casa tinha roupas novas.

O filho pareceu lembrar de algo e resmungou: "Papai, hoje Wang Laizi falou mal do jovem patrão."

Ao ouvir isso, Tan Qiang advertiu: "Aquele não é boa companhia, não brinque mais com ele."

"Sim!", o garoto assentiu solenemente.

...

...

No escritório.

Han Zhen organizava os dados do cadastro feitos naquele dia.

Sem exagero, as informações que agora tinha em mãos sobre a Vila Pequeno Wang eram mais precisas e detalhadas que as do próprio governo.

Afinal, diante das autoridades, tanto os camponeses quanto o senhor Wang costumavam omitir a verdade.

Mesmo tendo cinco pessoas em casa, juravam que só tinham três.

E os outros dois? Morreram!

Também mentiam sobre a quantidade de terra. Camponeses temiam ser obrigados a pagar mais impostos, e os proprietários, ser mais taxados.

Tudo culpa dos impostos e trabalhos forçados; o povo estava exausto e temeroso.

Por isso, quando o casal Wang ouviu falar de medição de terras, se assustaram tanto.

Naquele momento, Han Zhen folheava cuidadosamente cada folha do cadastro.

Só terminou de revisar e compilar todos os dados já era noite alta.

Atualmente, a Vila Pequeno Wang tinha 127 famílias, totalizando 396 pessoas.

O que surpreendeu Han Zhen foi a quantidade de homens adultos, mais do que imaginava: 31% dos homens tinham entre 16 e 40 anos.

Entre eles, três carpinteiros, um aprendiz de ferreiro e apenas um alfabetizado.

Incluindo terras abandonadas, havia 1.584 hectares de terra, mas apenas 46 eram alagadas, todas sob o controle de Han Zhen; o restante era de sequeiro.

Pouca terra irrigada — algo inevitável, pois o clima seco do norte não permitia grandes áreas de arrozais.

Terras abandonadas somavam 391 hectares; descontando as 231 que ele próprio possuía, sobrava para cada família, em média, pouco mais de sete hectares.

Sete hectares não era muito, ainda mais sem fertilizantes ou pesticidas. A produtividade era baixa, menos de cem quilos por hectare.

Mesmo com o rodízio de trigo, soja e sorgo, cada família colhia em média menos de mil quilos por ano.

Mil quilos de grãos mal davam para alimentar uma família de cinco pessoas durante um ano.

Se a família fosse maior, passaria fome.

E isso na melhor das hipóteses, sem pragas ou desastres naturais; normalmente, se colhessem setecentos quilos no ano, já estava ótimo.

Em anos de desastre, nem trezentos quilos conseguiriam.

Ou seja, por mais que trabalhassem o ano inteiro, mal conseguiam sobreviver.

E isso sem contar os impostos.

Durante a dinastia Song do Norte, havia dois grandes impostos anuais, no verão e no outono, tirando vinte por cento da produção.

Ou seja, de cada oitocentos quilos, cento e sessenta iam para o governo.

Com as inúmeras taxas extras, se sobrassem duzentos quilos para o povo, já era bondade do Estado.

Duzentos quilos de grãos jamais bastariam para alimentar uma família por um ano.

Apenas analisando os dados da vila, percebiam-se os camponeses à beira do colapso.

Mesmo sem as invasões dos Jin, a dinastia Song do Norte acabaria ruindo diante de sucessivas revoltas camponesas.

Toc, toc, toc!

Enquanto estava absorto nesses pensamentos, ouviu batidas apressadas à porta.

Logo em seguida, a voz ansiosa de Fang Sansan soou: "Ahlang, algo terrível aconteceu!"