0040 — O Magistrado Honesto de Mãos Limpas

Cidade do condado.

Residência da família Xu.

Um caixão de madeira vermelha repousava no salão principal, diante do qual se ajoelhavam cerca de uma dúzia de sacerdotes taoistas, recitando o Sutra da Suprema Salvação do Sofrimento.

A família Xu era abastada e poderosa; disseram que fariam cerimônia fúnebre por quarenta e nove dias, e assim seria, sem exceção.

No que tange aos funerais, a dinastia Song do Norte seguia os antigos ritos.

Segundo o Livro dos Ritos: “O imperador espera sete dias para o funeral e é enterrado em sete meses; os nobres, cinco dias e cinco meses; oficiais, eruditos e plebeus, três dias e três meses.”

Luto e sepultamento eram partes distintas do ritual.

Por exemplo, para o imperador, o luto era observado por sete dias e o enterro ocorria dentro de sete meses.

Ao mesmo tempo, o governo Song do Norte encorajava funerais simples e enterros modestos, valorizando o cuidado em vida e a simplicidade na morte.

Ainda que as normas assim determinassem, o povo comum não as seguia à risca.

Na região de Fujian, os funerais evoluíram para um costume de ostentação: quando alguém da família morria, era indispensável realizar uma grande cerimônia e oferecer banquetes a parentes e vizinhos.

Além disso, o anfitrião devia presentear cada convidado com uma quantia em dinheiro.

O valor poderia variar de duzentas a trezentas moedas, sem limite máximo.

Isso levava muitas famílias à ruína financeira ao perderem um ente querido.

Como no caso da família Xu: se seguissem as regras, o luto duraria apenas três dias, mas já haviam ultrapassado esse prazo.

Manter o corpo tanto tempo no calor do verão só era possível graças às técnicas avançadas de embalsamamento.

No escritório, dois homens e uma mulher estavam sentados diante de uma escrivaninha.

Como diz o ditado, "a dor enobrece a mulher de luto".

A mulher, já na casa dos trinta, tinha beleza comum, mas agora, vestida de branco e de luto, exalava uma elegância singular.

— Terceira irmã, não te deixes consumir pela dor. Agora que perdeste o marido, deves cuidar ainda mais de tua saúde.

Quem falava tinha o rosto alvo e traços refinados, de porte culto; porém, os sulcos ao lado do nariz conferiam-lhe um ar de severidade.

Era o patriarca da família Zheng, também irmão mais velho da senhora Zheng.

O outro, chamado Wu Yan, tinha idade semelhante, mas era tio dos dois.

Ele também procurava consolar:

— Isso mesmo. Se não por ti, pensa mais em Lin.

— Irmão, tio, não posso engolir essa afronta!

A senhora Zheng ergueu o rosto; em seus olhos inchados pela dor cintilava um brilho feroz.

Na véspera, cinco seguranças enviados pelo intendente para matar An Niang e sua família foram encontrados mortos pela manhã.

Quatro deles decapitados com um único golpe; o outro, cravado no solo por uma lança de madeira — obra, sem dúvida, de Han Zhen.

Ao ouvir isso, o senhor Zheng suspirou:

— Han Er é de uma bravura fora do comum. Nossos seguranças não são páreo para ele. Agora que sumiu nas montanhas, é como peixe no mar: impossível encontrar.

No fundo, o senhor Zheng temia Han Er.

Qi Meng, o mestre de armas que trouxera de Dongjing por grande soma, era exímio com o bastão: em combate, podia enfrentar oito ou nove homens sozinho, partindo pedras e tijolos com um só golpe.

Mas mesmo esse valente tombou diante de Han Er, partido ao meio com um único golpe.

Tamanha destreza superava até mesmo os generais mais célebres da antiguidade.

Se o provocassem, e ele retornasse à cidade, o que fariam?

A senhora Zheng não desistia:

— O magistrado Chang não está recrutando arqueiros? Podemos pagar algum dinheiro para que ele extermine Han Er.

— Ora! — Wu Yan zombou. — Chang Yu Kun é medroso; mal se atreve a sair da repartição, quanto mais caçar bandidos!

— Se ele não ousa, então que escreva ao governo provincial e peça auxílio ao Exército de Zhenhai. Não creio que um bandido qualquer possa desafiar o mundo!

Enquanto falava, aproximou-se da estante e pegou uma caixa de madeira trabalhada.

Colocou-a diante do irmão:

— Irmão, vai à repartição em meu nome.

Desde pequena, ela sempre fora dominadora. Se contrariada, era capaz de causar problemas.

Ciente disso, Zheng assentiu:

— Pois bem, irei.

Segurando a caixa, saiu do escritório.

...

Escritório do magistrado.

O chá era batido com vigor, formando uma espuma verde no copo.

O magistrado Chang, apreciando o resultado, sorriu satisfeito:

— De fato, só o açúcar branco produz essa bela espuma.

Ia saborear o chá quando a porta foi empurrada suavemente.

— Senhor, Zheng Dalang está aqui.

Ao ouvir o anúncio do mordomo Fu, o magistrado estranhou:

— O que ele quer aqui?

Nos últimos dias, as famílias Zheng e Xu o evitavam como ao lobo. Era raro que viessem por vontade própria.

— Não sei — Fu balançou a cabeça, depois arriscou: — Notei que trazia uma caixa de madeira. Talvez queira pedir-lhe algum favor.

O magistrado ponderou:

— Que entre.

Com a permissão, Fu saiu.

Logo depois, a porta se abriu de novo e Zheng Dalang entrou sorrindo.

Após as saudações, ele foi direto ao ponto:

— Magistrado, não venho aqui sem motivo.

Chang, sereno, perguntou:

— Em que posso ajudar, senhor Zheng?

— Ai! — suspirou Zheng. — Desde que o intendente Xu foi morto por bandidos, minha irmã está inconsolável, sem comer ou dormir, desejando apenas vingar o marido.

— O problema é que o bandido é valente demais; ninguém consegue enfrentá-lo. Por isso, gostaria que escrevesse ao governo e requisitasse o Exército de Zhenhai para exterminar os bandidos. Esta singela oferta é apenas uma gratificação pelo incômodo.

Ao falar, colocou delicadamente a caixa diante do magistrado.

Exterminar bandidos?

O magistrado riu por dentro, e abriu a caixa.

Dentro, repousavam lingotes de prata.

Pela medida, deveriam totalizar mais de dez quilos — cerca de 500 moedas de acordo com o valor atual.

Se fosse há alguns dias, ele teria aceitado a propina sem hesitar.

Mas agora, aquilo já não o tentava tanto.

Tudo porque recebera notícia do cunhado.

O açúcar branco e o sal refinado, assim que chegaram a Jinan, foram disputados por mercadores ricos.

O açúcar era vendido a trinta moedas por tael, o sal a duas por jin.

Só aquela remessa rendeu mais de mil e oitocentas moedas.

E isso apenas em Jinan; se chegasse à capital, o lucro seria ainda maior.

Lucro exorbitante!

E, para o magistrado, era um negócio praticamente sem custo: bastava intermediar.

Se houvesse mais sal bruto, poderia lucrar pelo menos três mil moedas na próxima remessa.

Milhares de moedas em uma viagem; imagine ao longo do ano!

Exterminar bandidos?

Humpf!

Isso seria cortar sua fonte de renda.

Com esse pensamento, fechou a caixa com um estalo.

Zheng Dalang observava atentamente. Ao perceber o sorriso enigmático do magistrado, sentiu um calafrio.

De fato, Chang Yu Kun disse, sério:

— Compreendo a dor de sua irmã, mas as leis do império não podem ser distorcidas. Han Er e seus homens são apenas seis; não há motivo para mobilizar o Exército de Zhenhai. Fique tranquilo, estou recrutando arqueiros, treinando-os diariamente. Assim que for oportuno, lidaremos com os bandidos.

— Além disso, combater bandidos é meu dever. Não precisa de presentes, leve isso de volta.

Empurrou a caixa de volta.

Vendo isso, Zheng Dalang ficou perplexo.

Se não conhecesse o magistrado, pelas palavras e pelo comportamento, quase acreditaria tratar-se de um oficial íntegro e dedicado ao povo.

Recobrando-se, hesitou:

— Então, agradeço em nome de minha irmã.

O magistrado respondeu amavelmente:

— Pode ir, Fu, acompanhe o senhor.

Quando Zheng Dalang desapareceu de vista, o magistrado esboçou um sorriso frio nos lábios.