0049【Não Deixo Mágoas para o Dia Seguinte】

A aldeia de Pequeno Wang estava mergulhada em caos.

Gritos de morte, súplicas, clamores de pânico... Incontáveis vozes se misturavam, ecoando pela noite. Os salteadores estavam completamente tomados pelo medo; embora empunhassem facas, diante dos aldeões armados apenas com bastões de madeira, não conseguiam sequer pensar em resistir, preocupando-se apenas em fugir.

Ninguém sabia quanto tempo se passou até que a paz finalmente retornasse à aldeia. Dos mais de duzentos bandidos, a maioria conseguiu escapar. Não havia alternativa: os aldeões eram poucos, e a escuridão da noite impedia uma perseguição eficaz. Ao final, apenas pouco mais de vinte foram capturados vivos.

— Fiquem quietos! — ordenou alguém.

No terreiro, Masango e outros amarravam todos os salteadores. Han Zhen não sabia quantos havia matado; estava coberto de sangue, e até a lâmina de sua faca já estava empenada de tanto golpear.

Olhando ao redor, perguntou em voz alta:

— Alguém está ferido?

— Eu me machuquei! — respondeu um.
— Eu também… — outro se fez ouvir.

No total, cinco aldeões estavam feridos. Curiosamente, nenhum deles se machucou em combate direto com os salteadores; todos se feriram ao tropeçar durante a perseguição — uns torceram o pé, outros abriram a testa.

Vendo que os ferimentos não eram graves, Han Zhen não se preocupou. Deu ordens:

— Gu Song, vá até a casa avisar que estamos bem. Zhang He, suba o morro e chame os aldeões de volta.

— Sim! — responderam em uníssono.

O desempenho de Zhang He naquela noite surpreendeu Han Zhen. Embora tenha fugido para a montanha no primeiro momento, logo recuperou a calma, percebeu que os bandidos não eram tantos quanto pareciam e, decidido, reuniu os aldeões para contra-atacar. Revelou coragem e astúcia, podendo ser alguém a ser cultivado no futuro.

Logo, as figuras de Han Zhangshi e outros surgiram no terreiro. O forte cheiro de sangue no ar fez com que todos empalidecessem e sentissem náusea.

— Erlang…

Ao ver Han Zhen coberto de sangue, An Niang e Han Zhangshi chamaram por ele ao mesmo tempo, com preocupação no olhar.

— Estou bem — respondeu ele, acenando com a mão.

Só então as duas mulheres puderam sossegar.

Pouco depois, os aldeões que haviam fugido para a montanha começaram a retornar, um a um. Muitos estavam feridos; um deles até quebrara a perna. Era inevitável — adentrar o mato à noite trazia riscos, e o fato de ninguém ter morrido já era uma sorte.

Quando todos estavam reunidos no terreiro, Han Zhen falou em voz alta:

— Onde está o intendente?

O homem, mancando, saiu do meio da multidão e se curvou:

— Aqui estou! Que deseja o chefe da aldeia?

— Faça a contagem dos presentes e reporte as baixas.

— Sim!

Com o filho a ajudá-lo, o intendente foi de casa em casa. Morando ali há décadas, conhecia a aldeia como a palma da mão.

— Zhuzi, onde está sua mãe?

— Intendente… — respondeu o jovem, chorando — minha mãe foi morta pelos salteadores.

— Dashan, e sua esposa?

O homem permaneceu em silêncio.

Quinze minutos depois, o intendente terminou a contagem. Quatro moradores haviam morrido, e algumas jovens mulheres haviam sido violentadas pelos salteadores. Muitas casas foram incendiadas; embora não houvesse muitos bens de valor, alimentos e móveis foram reduzidos a cinzas.

Os aldeões cerravam os dentes de raiva, lançando olhares furiosos aos salteadores ajoelhados no chão.

Han Zhen aproximou-se de um deles e perguntou, em voz fria:

— De qual covil vocês vêm?

— Da… da Serra dos Pinheiros… — respondeu, gaguejando.

— Por que vieram à nossa aldeia?

— Eu não sei…

Num lampejo, a lâmina brilhou. A cabeça do salteador rolou pelo chão.

Os aldeões não demonstraram medo; pelo contrário, sentiam-se vingados.

Ainda com a faca escorrendo sangue, Han Zhen deu um passo à frente, parando diante do segundo salteador:

— Por que vieram à nossa aldeia?

— Eu juro que não sei! Só disseram que iríamos saquear à noite…

Mais um golpe, mais uma cabeça ao chão.

Ao se aproximar do terceiro salteador, este se adiantou antes mesmo da pergunta:

— Não me mate! Eu sei, eu sei de tudo!

— Fale! — Han Zhen ergueu a faca.

Aquele salteador parecia ser um dos líderes e, sem hesitar, contou tudo o que sabia:

— Dois dias atrás, quatro pessoas chegaram ao nosso covil. Um deles se apresentou como o terceiro chefe da Montanha Negra. Disse que tinha um inimigo chamado Han Er, escondido nas montanhas, e pediu ao nosso chefe Shi que fizesse o serviço: matar Han Er. Hoje, um dos nossos descobriu que Han Er estava na aldeia de Pequeno Wang. Então, o chefe Shi mandou o segundo chefe liderar o ataque, para roubar comida, dinheiro e mulheres, e matar Han Er.

Terceiro chefe da Montanha Negra?

Han Zhen franziu o cenho. Remexendo na memória, não encontrou ninguém com esse título. Se havia alguém digno de ser chamado de inimigo, só podia ser um…

De repente, Han Zhen percebeu.

A família Xu!

O tabelião Xu estava morto, mas sua família não desistira. Desde a tentativa de assassinato contra a família de An Niang, ficara claro que eles não iriam descansar. Além disso, corria o boato de que o tabelião Xu tinha relações com o rei bandido Li Tianwang, da Montanha Negra.

Provavelmente, a família Xu, ao ver que o magistrado Chang não pretendia combater os bandidos, buscou ajuda entre os criminosos da Montanha Negra para conseguir sua vingança.

Por um momento, um brilho de ódio cruzou o olhar de Han Zhen.

Nunca foi de adiar vinganças.

Antes, não tomara providências contra os Xu porque precisava colocar a aldeia em ordem. Mas agora, vendo que a família Xu ousava desafiá-lo repetidas vezes…

— Esse terceiro chefe da Montanha Negra ainda está na Serra dos Pinheiros? — perguntou Han Zhen.

— Já foi embora anteontem — respondeu o salteador.

— Quantos vivem no covil? Quantos são bandidos de verdade?

— Hoje, mais de mil pessoas estão lá, mas a maioria são camponeses refugiados, obrigados a trabalhar no campo. Como nós, que combatemos, não passam de trezentos.

Quando terminou, suplicou:

— Eu já contei tudo. Bom homem, pode me poupar a vida?

— Não posso!

A lâmina brilhou novamente. Mais uma cabeça caiu.

Han Zhen olhou para Zhang He e os outros soldados:

— Matem todos esses salteadores!

— Às suas ordens!

Eles nunca haviam matado antes, mas agora não hesitaram.

Porém, antes que pudessem agir, um aldeão se lançou à frente, tomou o machado das mãos de Zhang He e começou a golpear um dos salteadores com fúria.

O bandido, amarrado, não podia se defender; seus gritos de dor foram diminuindo até cessarem por completo.

Aquele homem era Dashan. Quando os salteadores vieram, fugira para a montanha, e sua esposa ficara para trás, sendo violentada pelos criminosos. Após matá-lo, Dashan largou o machado e desabou em pranto.

Zhang He abaixou-se, pegou o machado, e com ódio nos olhos, desferiu um golpe no pescoço de outro salteador.

O som de lâminas cortando carne ecoou pelo terreiro.

De repente, um dos salteadores gritou:

— Não me mate! Zhang He, sou eu! Não reconhece? Sou Yuan Chuliu, da aldeia Zao! Estive no seu casamento, bebi do seu vinho!

Zhang He hesitou, machado erguido, e examinou o homem. Em seguida, desferiu um chute em seu peito, jogando-o ao chão.

— Você também virou bandido? Se eu não te matar hoje, não sossego!

Sua esposa e filhos estavam a salvo, mas sua casa fora destruída pelo fogo.

Ao ver Zhang He erguer novamente o machado, Yuan Chuliu, mesmo sentindo dor, apressou-se em explicar:

— Eu não sou bandido! Só trabalhava no campo do covil! Fui trazido à força para aumentar o número. Só gritei algumas vezes, juro por tudo que é sagrado que não fiz mal a ninguém!

Wang Wu deu um passo à frente e falou friamente:

— Zhang He, não perca tempo com palavras. Mate-o logo!

— Espere! — a voz de Han Zhen ecoou.