0021【Medindo os Campos】

Zhu Zhengze tinha a pele escura e, nas palmas ásperas, vários calos haviam se formado. Não parecia um estudioso, mas sim um camponês. Agora, parado em silêncio, não dizia palavra alguma. Han Zhen observou-o de cima a baixo e perguntou:

— Tenho aqui um trabalho, paga quinhentas moedas por mês. Queres aceitar?

Zhu Zhengze pareceu demorar a entender, levou alguns segundos antes de balançar a cabeça:

— Se for trabalhar, quem cuidará dos campos em casa?

Han Zhen ficou sem palavras. O chefe da aldeia, ao lado, não pôde se conter e repreendeu:

— Seu tolo, já que vais receber salário, por que não alugá-los para outros cultivarem?

Ao ouvir isso, Zhu Zhengze refletiu um instante e, de repente, sorriu:

— Muito bem!

Era mesmo alguém emburrecido pelos livros. Não havia alternativa, na aldeia só havia este estudioso, seria preciso conformar-se. No fim, tudo que precisava era que soubesse escrever.

— Já que aceitaste, serás o secretário da aldeia, ficarás ao meu lado, encarregado dos registros e documentos.

Depois de dar algumas instruções a Fang Sansan, Han Zhen e os dois companheiros pegaram papel, pincel e ferramentas e partiram para medir as terras.

Na antiguidade, o instrumento usado para medir terras chamava-se arco de passos, semelhante a um grande arco esticado. A distância entre as extremidades era uma unidade. Na época da Dinastia Song do Norte, o padrão oficial era cinco pés para cada arco, trezentos e sessenta arcos para uma milha. O arco de passos era forjado pelo governo e distribuído a condados e aldeias. Forjar um desses por conta própria era crime grave, para evitar que grandes proprietários manipulassem as medidas em benefício próprio.

A aldeia de Pequeno Wang ficava num vale, por isso as terras estavam dispersas: algumas aqui, algumas ali, até mesmo em encostas. O plano de Han Zhen era tomar a casa grande como ponto central e medir de cima para baixo.

O grupo chegou a uma encosta. Han Zhen apontou para um campo à frente e perguntou:

— De quem é este campo?

Antes que o chefe respondesse, um casal apareceu carregando enxadas em direção ao campo. Ao verem os três com o arco de passos, ficaram intrigados. O homem adiantou-se com cautela:

— Chefe, o que fazem na nossa terra?

— Estamos medindo as terras.

Ao ouvir isso, o semblante do homem mudou, cheio de dúvida e receio. Han Zhen sorriu para tranquilizá-lo:

— Não se preocupe, é só uma medição e algumas perguntas.

O homem, inquieto, perguntou:

— O senhor deseja saber o quê?

— Qual o seu nome?

— Wang Xiao.

— Quantos anos tem?

— Vinte e quatro... não, vinte e cinco.

— Quantas pessoas vivem em casa, e quais seus nomes...

Pergunta após pergunta, Wang Xiao relatou detalhadamente a situação de sua família. Não ousou esconder nem inventar nada, pois o chefe da aldeia estava ali e todos se conheciam.

Depois de terminar, Han Zhen olhou para Zhu Zhengze:

— Anotaste tudo?

Zhu Zhengze assentiu.

Han Zhen, ainda desconfiado, inclinou-se para olhar o papel. E não é que, apesar de seu jeito apático, Zhu Zhengze escrevia em pequenas letras lindamente, registrando todas as informações de Wang Xiao com precisão, conforme o formato pedido.

Satisfeito, Han Zhen assentiu, pegou o arco de passos e começou a medir a terra. Ao terminar, os três seguiram para o campo seguinte, deixando Wang Xiao e a esposa se entreolhando.

— O que será que estão fazendo? — perguntou a mulher, intrigada.

— Quem sabe... O importante é que temos bastante terra — resmungou Wang Xiao, agarrando a enxada e voltando ao trabalho.

Com a ajuda do chefe, a medição das terras e o recenseamento avançaram rapidamente. Mesmo nos campos abandonados, o chefe sabia dizer de quem eram, quantas pessoas havia na família e até quando fugiram para as montanhas.

Perto do meio-dia, Han Zhen já havia medido um terço das terras da aldeia. O progresso era melhor que o esperado; talvez terminasse tudo antes do pôr do sol.

Agora, os três descansavam sob a sombra de uma árvore.

— Irmão Han, viemos ajudá-lo! — exclamou Ma Sangou.

Os cinco correram para a sombra. O Macaco logo entregou um embrulho de pano e uma garrafa d'água. Ao abrir o embrulho e ver pães cozidos no vapor, Han Zhen pegou dois, entregando-os ao chefe e a Zhu Zhengze.

— Obrigado, chefe... digo, prefeito.

O chefe agradeceu ao receber o pão. Zhu Zhengze olhou para o pão e saiu correndo de repente, deixando todos surpresos.

Logo ele voltou, ofegante, sentando-se de novo.

— Por que correu? — não resistiu Han Zhen.

Zhu Zhengze, após alguns segundos, respondeu entre arfadas:

— Peço desculpas, prefeito. É que minha mãe ainda não comeu nada. Não suporto vê-la com fome, por isso me apressei.

Um verdadeiro filho devotado.

— Coma, então.

Han Zhen lhe deu mais um pão e virou-se para perguntar:

— Já trouxeram suas famílias?

— Sim — responderam Macaco e Pequeno Inseto.

— Alguma notícia da cidade?

O chefe, curioso, prestou atenção.

Ma Sangou sorriu com orgulho:

— Os canalhas do governo estão apavorados. Segundo o pessoal da aldeia do Pequeno Inseto, desde que partimos os portões da cidade ficaram fechados. Passei lá agora há pouco, ainda não abriram.

Han Zhen assentiu. Era o que esperava. O motivo era a defesa fraca da cidade. Na Dinastia Song do Norte, o poder central era forte e as regiões, fracas. A cidade não tinha tropa fixa, só uns poucos funcionários e arqueiros recrutados das aldeias. Uma dúzia de arqueiros não servia para muita coisa.

A força de combate era inferior até aos guardas das grandes casas de nobres. Não é de admirar que Song Jiang, com trinta e seis bandidos, conseguisse dominar três províncias e dez condados. Se não fosse por Zhang Shuye, talvez ainda andasse livre.

Além disso, nos próximos tempos, a cidade não teria sossego; haveria lutas pelo poder e ninguém prestaria atenção a uma aldeia remota como Pequeno Wang.

— Irmão Han, descanse. Nós medimos as terras por você — disse Gu Song, já indo pegar o arco de passos.

— Não é preciso. Tenho outra tarefa para vocês.

Os olhos de todos brilharam.

— Que tarefa?

Han Zhen fez sinal para que se aproximassem e falou sério:

— Subam a montanha, explorem o terreno e depois me contem.

Era uma precaução: se as tropas viessem e não conseguissem defender a aldeia, ao menos saberiam por onde fugir para as montanhas.

— Está bem!

Diante da expressão séria de Han Zhen, Ma Sangou e os outros não ousaram hesitar e assentiram.

Han Zhen advertiu:

— Sejam cuidadosos, não enfrentem animais selvagens. Se encontrarem fugitivos, contem-lhes sobre a aldeia Pequeno Wang. Se quiserem descer, prometam-lhes dois alqueires de terra seca e cinco medidas de arroz.

Dois alqueires de terra, cinco medidas de arroz: assim Han Zhen pretendia atrair os fugitivos. As terras abandonadas na aldeia eram limitadas; um dia acabariam. Mas, quando chegasse esse momento, já não precisariam dessas promessas, pois os fugitivos desceriam espontaneamente.

— Irmão Han, vamos agora.

Os cinco pegaram suas facas e subiram a montanha.

O chefe, mastigando, pensativo, comentou:

— O prefeito quer acolher os fugitivos das montanhas?

— Exatamente! — Han Zhen sorriu. — Pode avisar aos aldeões: quem trouxer uma família de fugitivos recebe uma moeda de prata como recompensa. Se for um ferreiro ou estudioso, a recompensa dobra!

Só com Ma Sangou e seu grupo não viriam muitos fugitivos; era preciso mobilizar o povo. Além disso, sendo de fora, por mais que falassem maravilhas, os fugitivos desconfiariam, achando que queriam atraí-los para entregá-los às autoridades. Mas, se fossem os próprios aldeões a persuadir, o resultado seria outro.

— É verdade? — O chefe levantou-se de um salto.

Uma moeda por família, o dobro para ferreiro ou estudioso: dinheiro fácil. Quem não conhecia algum fugitivo nas montanhas? Viver lá não era fácil, e muitas coisas essenciais só se conseguiam trocando com conhecidos da aldeia.

Han Zhen confirmou:

— É verdade!

Com a resposta garantida, o chefe ficou tão animado que as mãos tremiam. Se não fosse pela medição das terras, já teria subido a montanha.