0042【Colina de Songshan】

O homem forte saiu da mansão da família Xu e apressou o passo na direção do Portão Leste. Três silhuetas saltaram de um beco e se juntaram a ele. Os quatro não trocaram palavra e, rapidamente, deixaram a cidade. Seguiram pela estrada de terra amarela durante um trecho, até que um deles perguntou:
— Terceiro irmão, o que aquela mulher da família Xu disse?

O homem forte se chamava Sun Zhi, conhecido por sua coragem e astúcia, ocupando atualmente o terceiro posto no comando do grupo da Montanha Negra. Era o principal general sob as ordens de Rei Celestial Li.

Sun Zhi respondeu:
— Ficamos com sessenta por cento.

— Só sessenta? — Um brutamontes careca exclamou, furioso. — Terceiro irmão, agora que o secretário Xu morreu, na minha opinião deveríamos ficar com tudo.

Sun Zhi sorriu e balançou a cabeça:
— Isso não dá. Até um coelho ataca quando acuado, e eles têm segredos nossos nas mãos.

— Essa mulherzinha ousa nos ameaçar — o careca lançou um olhar feroz em direção à cidade e sugeriu, com crueldade: — Terceiro irmão, por que não invadimos a cidade e acabamos com essa família Xu?

Sun Zhi suspirou, resignado:
— Você pensa pouco, só sabe resolver as coisas na força. A família Xu ainda nos é útil. Afinal, somos parceiros há anos, conhecemos tudo um do outro. Trocar de aliado de repente é arriscado demais.

O careca coçou a cabeça:
— Mas é revoltante, só sessenta por cento...

Sun Zhi não se deu ao trabalho de explicar mais e perguntou:
— Há montanhas por aqui?

— Tem sim — respondeu um homem de rosto escuro. — Em Songshanling há um acampamento de bandidos, chefiado por Shi Bao, que é meu conhecido.

— Para Songshanling, então! — ordenou Sun Zhi, abrindo a boca e levantando a língua.

Debaixo da língua, ele escondia um pequeno apito achatado, que girou duas vezes antes de colocar na boca.

Um som agudo e estranho ecoou, e de dentro da floresta surgiram quatro cavalos, galopando em sua direção. Os quatro montaram rapidamente e partiram rumo a Songshanling.

...

Songshanling ficava a sudeste da cidade, composta por cinco picos consecutivos, com a estrada principal passando ao sopé da montanha. No pico mais alto, a meia encosta, havia um acampamento de bandidos.

O lugar era extremamente estratégico, acessível apenas por uma trilha de pedras soltas — fácil de defender, difícil de atacar. No acampamento, os campos cultivados se espalhavam, e era possível ver muitos camponeses trabalhando.

Esses camponeses eram fugitivos que tinham se refugiado na montanha, agora recrutados pelos bandidos para cultivar a terra. Apesar da vida dura, ao menos tinham o que comer e não temiam as feras.

Shi Bao fora caçador em sua juventude, mas, cansado dos pesados impostos e da opressão dos funcionários locais, matou um deles num acesso de fúria e virou bandido. Por ser generoso e habilidoso com lanças e bastões, logo reuniu um bando de fugitivos e tomou a montanha para si.

Como frequentemente assaltava a estrada, anos atrás a cidade organizou uma expedição para erradicar seu grupo. Contudo, o terreno era tão difícil que os soldados fracassaram.

Depois de resistir com sucesso àquele cerco, Shi Bao ficou ainda mais audacioso, recebendo cada vez mais fugitivos das redondezas. Agora, seu acampamento abrigava mais de mil pessoas.

Naquele momento, dentro de uma mansão no fundo do acampamento, Shi Bao, de peito à mostra, recostava-se numa larga cadeira, bebendo.

Entre um gole e outro, perguntou em voz alta:
— O que disseram aqueles soldados?

Um dos bandidos, indignado, respondeu:
— Chefe, aqueles soldados disseram que ainda vão pensar.

Ao ouvir isso, o vice-chefe da gangue, um homem barbudo chamado Niu Shun — que, por admirar o lendário General Guan Yu, adotara o nome Niu Yu — explodiu:
— Já estão pensando faz dias, estão só nos enrolando!

Shi Bao manteve-se calado, o rosto oscilando entre dúvidas e certezas. No mês anterior, um grupo de desertores havia chegado a Songshanling. Não eram muitos, pouco mais de uma dúzia, mas eram ferozes e cada um possuía um cavalo de guerra. Ficou claro que vinham das tropas de fronteira.

Shi Bao cobiçava aquela força militar. Se conseguisse recrutá-los, o poder de seu bando aumentaria consideravelmente. Mas, apesar das tentativas de aproximação, os desertores recusaram-se repetidas vezes.

Agora, Shi Bao já percebeu: não queriam se misturar com ele, achavam sua companhia indigna.

Após refletir, ele voltou-se para um homem magro, de barba rala, chamado Senhor Zhang. Este fora contador de histórias em Qiancheng, mas, por falar demais e ofender um rico da cidade, teve de fugir. Tentou a sorte em Linzi, mas foi assaltado na estrada e acabou recrutado por Shi Bao, que viu valor em sua fala culta e habilidade com as letras — tornando-o conselheiro e contador de histórias.

Shi Bao adorava ouvi-lo narrar histórias dos Três Reinos, nunca se cansando, e gostava de se comparar ao próprio Liu Bei.

O Senhor Zhang abanou o leque de penas e alisou a barba, dizendo:
— Não há espaço para dois tigres na mesma montanha.

— Muito bem dito! — aprovou Niu Yu. — Chefe, esses soldados não têm boas intenções. Melhor que eu leve um grupo e acabe logo com eles.

Shi Bao abanou a mão:
— Nada de imprudências. São poucos, mas muito perigosos, e cada um tem um cavalo veloz.

Ele nem se importava tanto com a perda de subordinados; o que realmente cobiçava eram aqueles cavalos treinados. Se deixasse que escapassem montados, perderia tudo.

— Tenho um plano! — exclamou de repente o Senhor Zhang.

Shi Bao arregalou os olhos:
— Qual é a sua ideia, conselheiro?

O Senhor Zhang sacudiu o leque, sorrindo de canto. Sua pose lembrava Zhuge Liang, mas seu rosto comprido e feio tornava a cena quase cômica.

Confiante, explicou:
— Basta imitar o que fez Xiang Yu e organizar um banquete como o de Hongmen. Quando os soldados estiverem embriagados, é só capturá-los de surpresa. Ao mesmo tempo, envie outro chefe, com dezenas de homens, para emboscar os cavalos perto dos alojamentos deles. Assim, os cavalos também estarão em suas mãos.

Shi Bao ficou radiante:
— Excelente! Conselheiro, você é mesmo um Zhuge Liang dos nossos dias!

— Soldados como esses não resistem a um estalar de dedos — respondeu o Senhor Zhang, com serenidade.

Recobrando a compostura, Shi Bao perguntou:
— Mas qual motivo daremos para o banquete?

O Senhor Zhang pensou:
— Se não me engano, em poucos dias é o nascimento do filho do jovem chefe. Pode usar isso como pretexto para uma grande festa e convidar os soldados.

— Perfeito! — Shi Bao bateu a coxa, sentindo que o plano era infalível.

— Chefe! — Um bandido entrou apressado na sala. — Chefe, chegaram alguns homens ao portão da montanha. Um deles se chama Wei Leopardo e diz ser velho conhecido do chefe.

Wei Leopardo? Shi Bao pensou um instante, intrigado:
— Ele não foi para a Montanha Negra servir o Rei Celestial Li? O que faz aqui?

O Senhor Zhang comentou:
— Provavelmente veio pedir alguma coisa ao chefe.

Embora Songshanling ficasse a mais de cem li da Montanha Negra, o prestígio do Rei Celestial Li não podia ser ignorado. Shi Bao ordenou:
— Traga-os até aqui.

Logo, Sun Zhi e seus três companheiros entraram no salão. Wei Leopardo cumprimentou:
— Chefe Shi, como vai?

Shi Bao riu:
— Graças a você, vou levando. Que vento trouxe o irmão até aqui?

— Tenho um pequeno favor a pedir — respondeu Wei Leopardo, apresentando: — Este é o terceiro chefe da Montanha Negra.

Terceiro chefe da Montanha Negra? Todos se espantaram e imediatamente olharam para Sun Zhi.

Sun Zhi cumprimentou, sorrindo:
— Chefe Shi, sua fama me precede.

Após algumas gentilezas, Shi Bao, um tanto apreensivo, perguntou:
— Em que posso ajudar o terceiro chefe?

— Tenho um inimigo, chamado Han Er, que era um valentão em Linzi e agora se esconde na montanha. Gostaria que Chefe Shi desse um jeito nele.

Ao perceber que era apenas para matar um bandido, Shi Bao aliviou-se e riu:
— Isso é fácil, nem precisava vir pessoalmente. Vou dar ordens aos meus homens.

Sun Zhi agradeceu satisfeito:
— Muito obrigado, fico lhe devendo essa, Chefe Shi.