0071【Ele realmente ficou rico!】

O sol nascente tingia o céu, mas nos campos da aldeia já reinava uma azáfama fervilhante.

Mal a luz do dia começara a despontar, os camponeses fugitivos já se erguiam para ceifar o trigo. Antes, trabalhavam com afinco por temerem que a lentidão lhes custasse a vida. Agora, eram movidos pelo desejo de terminar logo a colheita para poder desbravar as terras incultas. Cada hectare a mais significava alguns alqueires extras de grãos no ano seguinte. Para aqueles que haviam sobrevivido nos últimos anos à base de duas tigelas de mingau ralo por dia, nada era mais tentador.

Depois de examinar os ferimentos de Wang Wu e seus dois companheiros, Han Zhen foi consolar outros soldados feridos. As lesões destes eram leves, cortes superficiais, curtos e rasos; bastaria manter a higiene e evitar infecções para que, em poucos dias, estivessem cicatrizados. Naturalmente, a nutrição também era essencial. Por isso Han Zhen requisitara ontem trinta porcos gordos: era preciso reforçar o sustento dos feridos!

Ao sair de casa, deparou-se de imediato com Zhang Yi e Yuan Chuliu. Vendo Han Zhen, Zhang Yi perguntou:

— Jovem mestre, como escrivão, o que devo fazer?

Apesar de ter recebido o cargo, Zhang Yi acordara sem saber exatamente quais tarefas lhe cabiam.

Han Zhen indagou:

— Temos trenas na aldeia?

— Temos! — respondeu Zhang Yi, acenando com a cabeça.

— Então, lidere os seis que sabem ler e meça cuidadosamente todos os campos do povoado. É fundamental precisão absoluta: cada palmo cultivado, cada família responsável, tudo deve ser registrado com clareza. Entendido?

— Entendi! — respondeu Zhang Yi antes de sair apressado.

Han Zhen então olhou para Yuan Chuliu, arqueando a sobrancelha:

— E você, o que deseja?

Yuan Chuliu esfregou as mãos e sorriu, meio envergonhado:

— Jovem mestre, eu... também gostaria de um cargo.

Han Zhen o examinou de cima a baixo, pensou um instante e então ordenou:

— Seja o chefe da aldeia.

— O quê? — Yuan Chuliu ficou atônito.

— O salário será o mesmo de Zhang Yi: quinhentas moedas por mês. Daqui em diante, quaisquer disputas ou problemas entre os fugitivos ficam sob sua responsabilidade. Se não conseguir resolver, traga-me. — Han Zhen deu-lhe um tapinha no ombro e disse com seriedade: — Trabalhe direito, não me decepcione!

Recobrando-se, Yuan Chuliu ajoelhou-se sem hesitar, batendo a testa no chão três vezes.

Toque, toque, toque! O som abafado ecoou e, ao erguer a cabeça, já ostentava uma marca vermelha na testa.

— Jovem mestre, prometo que não o decepcionarei.

Han Zhen acenou:

— Pode ir.

Agradecendo novamente, Yuan Chuliu se afastou. Sentia-se leve como uma pluma, o coração transbordando gratidão por Han Zhen.

Agora eu sou o chefe da aldeia!

Observando sua silhueta se afastar, Han Zhen não pôde conter um sorriso. Na verdade, o cargo não era para qualquer um. Era necessário conhecer todos os fugitivos e suas histórias, senão, como mediar as disputas? Além disso, o chefe da aldeia passava o dia imerso em pequenas querelas e situações inusitadas, o que poderia enlouquecer qualquer impaciente. Fora Yuan Chuliu, Han Zhen realmente não via outro nome adequado para o posto.

...

Chamando Zhang He, Han Zhen ordenou:

— Zhang He, reúna o pessoal e traga o dinheiro do poço seco!

— Às ordens!

Ao ouvir falar de dinheiro, Zhang He se animou imediatamente. Levou consigo uns dez soldados ilesos e seguiram correndo ao quintal dos fundos. Felizmente, não era tolo: em vez de carregar cestos um a um, improvisou uma estrutura para içar as riquezas. Dois amarravam as cestas lá embaixo, enquanto os demais puxavam as cordas.

Depois de muito esforço, conseguiram trazer à tona mais de duas mil moedas de cobre e algumas caixas de joias.

— Levem tudo para o salão principal!

Com um gesto largo, Han Zhen apanhou uma cesta de moedas e entrou no salão.

O alvoroço logo atraiu a atenção dos soldados fugitivos. Diante das cestas repletas de moedas douradas, todos engoliam em seco.

Quando todo o dinheiro estava reunido no salão, Han Zhen bradou:

— Zhang He, contabilize os feitos de guerra!

— Sim, senhor!

Zhang He prontamente passou a registrar os méritos. Ao ouvirem que haveria distribuição de prêmios, os soldados em recuperação correram ao salão; não fosse pela gravidade dos ferimentos de Wang Wu e seus companheiros, teriam ido também.

Enquanto isso, Han Zhen e Ma Sangou começaram a pesar o dinheiro. Havia mais de onze mil e quinhentas jin, o que equivalia a pouco mais de duas mil e trezentas moedas.

Zhang He aproximou-se:

— Chefe, a contagem terminou.

Com poucos soldados, ainda era possível registrar tudo de boca; mais adiante, com o aumento do contingente, seria preciso nomear um oficial responsável e exigir que trouxessem orelhas como prova dos feitos.

Han Zhen anunciou em voz alta:

— Nesta ocasião, arrecadamos pouco mais de duas mil e trezentas moedas de cobre. Metade será para uso público; o restante, cerca de mil e cem moedas, será distribuído em prêmios.

Diante da notícia, os soldados sorriram de satisfação, aguardando ansiosos pela distribuição.

Com a lista em mãos, Han Zhen leu nome por nome:

— Hu Zhong, seis cabeças cortadas, prêmio de vinte e quatro moedas.

— Zhang He, cinco cabeças, vinte moedas.

— Wang Wu, quatro cabeças, vinte e duas moedas.

Cada vez que um nome era chamado, o soldado se aproximava e Ma Sangou pesava as moedas ao lado. Han Zhen estipulara o valor de quatro moedas por cabeça, com prêmios extras para feitos de bravura ou ferimentos graves, como o de Wang Wu. Não era um valor arbitrário, mas sim baseado nos padrões do exército do início da dinastia Song do Norte: o imperador já havia destinado enormes somas para recompensar soldados, pagando dez moedas por cada cabeça de inimigo abatido. Mais tarde, sob o reinado de Renzong, o prêmio caiu para três moedas por cabeça, conforme estipulado no estatuto militar. Atualmente, o valor se mantinha, mas se os soldados realmente recebiam era outra história.

Os soldados saíam do salão sorrindo, carregando cestas de moedas; os fugitivos, por sua vez, os olhavam com inveja e os olhos vermelhos de cobiça.

Nie Dong, após dez anos de serviço militar, podia contar nos dedos as vezes em que fora premiado. A última vez fora dois anos antes, durante a repressão ao levante de Fang La no sul, e a recompensa viera do saque aos camponeses.

Onde passam os bandidos, tudo é varrido; onde passam os soldados, nem sobras restam.

Não era que o exército ocidental fosse melhor: quando precisavam saquear, não hesitavam. Antes, como estavam de guarda na fronteira, nunca tiveram oportunidade.

Um dos fugitivos não aguentou mais e virou-se para Wei Da:

— Irmão, afinal, concorda ou não? Dê-nos uma palavra!

Embora fossem todos foras da lei, não respeitavam Shi Bao, mas nutriam grande simpatia por Han Zhen. A coragem demonstrada por ele no dia anterior os conquistara completamente. No exército, a força fala mais alto; quem é forte, conquista respeito. Além disso, Han Zhen lhes salvara a vida. E, mais importante ainda: ele realmente distribuía prêmios! O brilho dourado das moedas, cestas e mais cestas de recompensas...

Wei Da parecia melhor naquele dia, embora sua voz ainda soasse fraca:

— Ontem à noite ouvi o que o quarto irmão disse. Só temo que esse rapaz tenha ambições grandiosas.

Diante da hesitação do líder, Nie Dong, impaciente, resmungou:

— Já somos desertores, que importa? Se ele quiser rebelar-se, que assim seja! Acaso queremos passar a vida toda plantando nas montanhas?

Nie Dong não temia as ambições de Han Zhen; temia, isto sim, que ele aceitasse se render ao governo. Se Han Zhen aceitasse uma anistia, certamente seria recompensado; já os desertores, estariam em maus lençóis.

As palavras de Nie Dong encontraram eco entre os demais. Um deles declarou:

— O quarto irmão tem razão. Mesmo que seja rebelião, tanto faz. Já estou farto daqueles funcionários corruptos! Se um dia marcharmos até a capital, quero perguntar a aquele imperador cão por que permite que oficiais desonestos oprimam os soldados da fronteira!

— Wei Da, não se esqueça: se não fosse por aqueles cães de oficiais, jamais seríamos forçados à deserção!

— No fim, a morte nos espera de qualquer modo. E se for para morrer, não quero mais viver assim, oprimido!

Ouvindo o desabafo dos companheiros, Wei Da suspirou levemente e disse:

— Está bem, quarto irmão, ajude-me a levantar.