O povo tornou-se todo miserável.

Ao largar os documentos, o magistrado Chang perguntou: “Desta vez, correu tudo bem?”
Zhu Ji respondeu: “Aquele Han Er é bastante fácil de lidar, trabalha com agilidade. Em quinze dias já podemos buscar a mercadoria. Ele ainda pediu para eu ajudar a comprar uns milhares de quilos de carvão.”

A parte sobre o carvão passou despercebida pelo magistrado Chang, que só conseguia pensar nos produtos que chegariam em quinze dias.

Desta vez, compraram dezoito mil quilos de sal grosso; mesmo descontando as perdas, o sal refinado deve render pelo menos quinze mil quilos. Ou seja, mesmo abatendo os custos, só com o sal refinado já é possível lucrar mais de vinte mil moedas.

Uau!

Ao pensar nisso, o magistrado Chang não pôde conter um suspiro de espanto.

Com tantos esquemas e esforços, unindo-se a Han Zhen para eliminar as famílias Xu, Zheng e Wu, no fim das contas só conseguiu pouco mais de trinta mil moedas. Agora, com um único negócio, já lucra mais de vinte mil. Como não se surpreender?

Antes, por conta do ocorrido ontem, ainda guardava certo ressentimento contra Han Zhen. Agora, todo o rancor se dissipou.

Se Han Zhen estivesse no gabinete, certamente o magistrado Chang organizaria um banquete, vinho e celebração.

Afinal, ganhar dinheiro não é motivo de vergonha!

Além disso, se quisesse desfrutar da riqueza e do luxo na capital, o dinheiro que tinha à mão era longe de suficiente.

Trinta mil moedas pode parecer muito, mas em Dongjing não faz nem cócegas.

Hoje, a cidade já ultrapassa um milhão de habitantes; com tanta gente, os preços dispararam.

O aumento mais absurdo foi no mercado imobiliário. No início da dinastia Song do Norte, durante os reinados de Taizu e Taizong, uma casa comum custava cerca de mil e trezentas moedas, e mansões melhores não passavam de seis ou sete mil. No reinado de Renzong, o preço das casas já tinha multiplicado por dez.

Ouyang Xiu, mesmo sendo oficial por muitos anos, ao se aposentar ainda não tinha conseguido juntar dinheiro para comprar uma casa. Desolado, escreveu versos como estes:

“Ah, vim para a capital e nem um teto com defeito me abriga. Alugando uma velha casa num beco modesto, cercado pela pobreza. As águas sujas escorrem das casas vizinhas, a rua inunda meu pátio. Sair me angustia, trancar-me apavora. As paredes têm buracos por todos os lados, e nada tenho guardado em casa.”

Traduzindo: “Ai de mim, que vida miserável! Tantos anos trabalhando na capital e nem uma toca consegui comprar, sempre alugando num bequinho...”

E isso foi nos tempos de Renzong e Yingzong.

Vale lembrar que Ouyang Xiu não tinha cargo pequeno. Foi vice-ministro militar e conselheiro do governo. Com o salário anual e as gratificações, seu rendimento ultrapassava várias milhares de moedas.

Mesmo assim, após décadas no governo, na velhice ainda não podia comprar uma casa em Dongjing — é realmente espantoso.

Talvez por ter alugado tantos anos na capital, criou uma obsessão. Ao se aposentar e voltar à terra natal, acabou comprando mais de cem casas de uma vez, tornando-se senhorio.

Agora, no quinto ano de Xuanhe, uma casa modesta com dois pátios já custa dezenas de milhares de moedas, um salto de várias dezenas de vezes. Uma mansão bem localizada, então, só com pelo menos um milhão.

Ou seja, o dinheiro do magistrado Chang não dava nem para uma casa simples dentro da cidade. Queria ainda usufruir dos prazeres noturnos e dos luxos?

Só o consumo mínimo no segundo andar do Restaurante Fan era cinquenta moedas; se quisesse companhia de belas damas, começava por trezentas ou quatrocentas. Quanto à célebre cortesã Li Shishi, dizem que só para vê-la era preciso pagar mil moedas na porta.

Ao pensar nisso, o magistrado Chang de repente percebeu que era um pobre-diabo!

Isso...

Uma sensação de urgência o invadiu. Refletiu e disse: “Yuanchen, quando for levar o carvão, pergunte ao Han Er se dá para dobrar a próxima compra de sal grosso.”

Sim, primeiro um objetivo modesto: juntar meio milhão de moedas em um ano!

Zhu Ji ficou surpreso, mas assentiu: “Então vou perguntar.”

“Você tem trabalhado muito ultimamente, descanse um pouco.”

Após despedir Zhu Ji, o magistrado Chang mandou chamar o chefe da guarda.

“Acabo de receber uma ordem do governador: cobrar o imposto de poll tax em todo o condado, três mil e oitocentas moedas por pessoa, prazo de dois meses. Quem não pagar será punido conforme a lei militar!”

Mal terminou de falar, a expressão do chefe da guarda mudou.

Nos últimos dois anos, por causa das campanhas no norte, Wang Fu vinha sugando as regiões de Jingdong, Jingxi e Hebei, aumentando impostos todo ano, e o povo já está à beira do colapso.

Agora, ainda exigem mais esse imposto individual.

Engoliu em seco, o chefe da guarda disse cauteloso: “Senhor, acabamos de recolher o imposto de verão, o povo mal tem dinheiro para sobreviver.”

Como o magistrado Chang não saberia disso? Mas com ordem do imperador, quem ousaria desobedecer?

Nos primeiros anos de Wang Fu, suas táticas de arrecadação ainda eram desajeitadas, levando a muitas falhas. Agora, porém, já domina o ofício.

Nomeou supervisores em cada distrito, monitorando até os menores condados; se faltar imposto, quem sofre é o magistrado.

Para não se prejudicar, os magistrados locais se empenham ao máximo.

“Deem um jeito. Quero ver o imposto recolhido em dois meses. Se não, não reclamem da minha severidade.”

Dito isso, acenou para que se retirassem.

“Aos seus comandos.”

O chefe da guarda fez uma reverência e saiu do escritório.

No caminho de volta à sala dos registros, um escriba o viu preocupado e perguntou: “O que houve, chefe Hong?”

“Ah!” O chefe Hong suspirou e contou as ordens do magistrado.

De imediato, todos os escribas e cobradores de impostos do setor ficaram alarmados.

“E agora, o que faremos?”

Um cobrador, em desespero, se agitava como formiga em panela fervente.

Se não conseguissem arrecadar todo o imposto, suas próprias vidas estariam em risco.

Apesar de parecerem importantes, para os oficiais superiores não valiam mais que o povo comum; se precisasse, seriam descartados sem dó.

“Nesta situação, o que resta fazer?”

O chefe Hong sorriu amargamente e ordenou: “Vão já, levem os soldados e oficiais, visitem todas as aldeias e cobrem dos comerciantes e grandes proprietários.”

Os camponeses, recém-taxados, já não tinham dinheiro, estavam todos na miséria. Mesmo espremendo até o último centavo, não renderia as três mil e oitocentas moedas!

Para arrecadar o imposto, só restava recorrer aos ricos e proprietários.

Na era de Huizong, a vida era dura para o povo e também para os ricos. Mantinham boas relações enquanto podiam, mas quando o governo aumentava os impostos, era hora de arrancar o couro dos endinheirados.

“Você vai à aldeia Leste Pequena, Hu Xue vai à Leste Grande...”

Após distribuir as tarefas, o chefe Hong olhou sério para todos:

“Desta vez, a cobrança de impostos é questão de vida ou morte. Não ousem cometer deslizes. Quem falhar, não reclame de minha severidade.”

Todos ali tinham algum ganho extra, pois só com o salário oficial já teriam morrido de fome.

Toda época de impostos era oportunidade de encher os bolsos.

Cada um tinha sua própria técnica para roubo e fraude.

O chefe Hong, então, era mestre na arte de desfalque: com um chute, tirava trinta por cento dos grãos dos sacos. De um vilarejo, conseguia lucrar dezenas de moedas.

Dizem que houve quem tirasse até metade dos grãos, e ficou famoso entre o povo como Pé de Fantasma.

Desta vez, porém, a questão era de vida ou morte, por isso as ordens foram tão severas.

“Nós sabemos!”

Esses cobradores não eram tolos, entendiam a gravidade do momento e não ousariam exagerar.

“Muito bem!”

O chefe Hong, satisfeito, mandou que partissem.

Em seguida, ele mesmo partiu para Yangzhuang, levando dois oficiais e cinco soldados, montado em seu burrinho.