0087【Fortaleza Negra】

No dia seguinte.

Yu Jun despertou lentamente, envolto por um aroma tentador. A noite anterior fora bastante desconfortável; havia muitos mosquitos na montanha, o sono veio aos trancos e barrancos e só melhorou um pouco perto do amanhecer.

Muitos preferiram nem dormir, apenas cochilaram encostados nas árvores.

Sentando-se, ele seguiu o perfume com os olhos e viu os soldados alinhados para o desjejum.

Espantou-se: estavam comendo pães cozidos no vapor!

Logo de manhã cedo, pão branco – que desperdício!

Os soldados formavam uma fila ordenada para receberem a comida. A cada um era dado três grandes pães, uma tigela de mingau espesso e alguns pedaços de conserva salgada.

Depois de servidos, sentavam-se em grupos de dois ou três, mordiam o pão, sorviam o mingau, e comiam com evidente satisfação.

Yu Jun não conseguia deixar de engolir em seco.

“Pai, estou com fome”, sussurrou seu filho mais novo ao lado.

Engolindo em seco outra vez, Yu Jun virou-se para acalmar o menino: “Aguenta só mais um pouco, logo vamos receber arroz e farinha, e eu vou cozinhar para você!”

Embora tivessem recém-colhido o trigo, não havia nenhum grão em casa.

O imposto de verão não se limitava aos dois décimos da colheita; havia ainda uma lista interminável de taxas: imposto do moinho, do couro, do sal, do calçado, da passada, das ferramentas agrícolas, das utilidades públicas, da compra forçada de grãos, e assim por diante – mais de uma dezena de cobranças.

Praticamente todos os tipos de impostos da época das Cinco Dinastias e Dez Reinos foram herdados pela dinastia Song do Norte, com vários acréscimos.

A maioria dos camponeses, após pagar os impostos, ficava sem nada.

Alguns, na verdade, ainda precisavam tirar dinheiro do próprio bolso…

Nesse momento, Nie Dong se aproximou, olhando de cima para baixo e perguntou:

“Como você se chama?”

“Me chamo Yu Jun”, respondeu ele honestamente.

Nie Dong ordenou: “Agora que se alistou, venha comer conosco.”

“Eu… eu também tenho direito?”

“Sim!”

Vendo o aceno afirmativo, Yu Jun ficou surpreso e contente. Agradeceu e, apressado, tirou uma tigela de cerâmica do embrulho e dirigiu-se à cabana de palha.

O cozinheiro, segurando uma colher de madeira, lançou-lhe um olhar de relance: “É novo?”

“Sou, sim”, respondeu Yu Jun.

O cozinheiro encheu sua tigela com uma generosa porção de mingau e lhe entregou quatro pães.

Diante do olhar surpreso de Yu Jun, o cozinheiro sorriu: “Recruta novo tem um a mais.”

Yu Jun pensou um pouco e perguntou: “Posso levar para minha família?”

“Pode, desde que não desperdice. Se desperdiçar, hein, hein!” O cozinheiro não completou a frase, mas aquele sorriso estranho já foi suficiente para deixar Yu Jun inquieto.

“Obrigado!”

Yu Jun agradeceu e voltou apressado, carregando os pães e o mingau.

“Comam logo.”

Dividiu os quatro pães entre a esposa e os três filhos, e entregou o mingau ao pai.

Os três filhos agarraram os pães e comeram com vontade.

A mulher partiu o pão ao meio, ofereceu-lhe um pedaço e disse: “Coma também, meu bem. Ouvi dizer que o treino militar é bem difícil.”

Diante disso, Yu Jun assentiu, achando razoável, e aceitou o pão.

Na antiguidade, a tecnologia de descasque do trigo era rudimentar; fosse pilado ou moído, sempre acabava misturado com casca, o que deixava a farinha amarelada e a textura um pouco grosseira.

Mas esses pequenos detalhes só incomodariam Han Zhen.

Para Yu Jun, que raramente comia pão branco durante o ano, isso pouco importava.

Em duas mordidas, engoliu metade do pão, lambeu os lábios, satisfeito por não ter recusado o alistamento.

Vendo a cena, os outros aldeões não conseguiram esconder o olhar invejoso.

A resistência ao alistamento desapareceu de imediato, todos desejando também entrar para o exército.

...

Montanha Negra.

Também chamada Montanha Shang ou Montanha de Ferro.

Desde a dinastia Shang, era famosa pela abundância de minério de ferro, conhecida como Montanha Shang.

Na época dos Reinos Combatentes, o Duque Huan de Qi fundiu cobre e ferro ali, por isso ficou conhecida como Montanha de Ferro.

Hoje, devido às pedras escuras como tinta, os locais a chamam de Montanha Negra.

O almanaque geográfico da dinastia Song do Norte, “Registro do Universo em Paz”, descreve: “A Montanha Shang está a setenta li ao norte do condado de Zi, há minas de ferro, trabalhadas desde os tempos antigos.”

Não é uma montanha alta, apenas quinhentos metros, mas extremamente escarpada, estendendo-se por vários quilômetros.

À frente da montanha há a Colina do Dragão Enroscado, atrás a Colina do Boi de Ferro, à esquerda o Santuário da Montanha Dourada, à direita a Gruta da Flor de Lótus; no topo, o Santuário da Senhora do Forno, ao lado a Fonte da Água Sagrada.

Sua localização é peculiar, sempre serviu como marco divisório entre províncias, prefeituras e condados. Situada no centro de Shandong, na confluência dos condados de Changshan, Huan Tai e Linzi – uma verdadeira terra de ninguém.

Desde as Cinco Dinastias e Dez Reinos, várias quadrilhas de salteadores ocuparam o lugar.

Agora, surgiu ali o Rei Celestial Li, temido por todos.

Na estrada oficial, ao longe, um cavaleiro avançava velozmente.

Os cascos do cavalo levantavam nuvens de poeira, como um dragão dourado serpenteando.

Depois de contornar vários trechos de estrada montanhosa, sumiu finalmente nas profundezas da Montanha Negra.

Diminuindo o passo, o cavalo seguiu por uma trilha de pedra por várias centenas de metros até que surgiu diante dele um imponente portão fortificado.

“Pare aí!”

Sobre o muro, um bandido em armadura de vime bradou.

O cavaleiro respondeu em voz alta: “O Falcão retorna à montanha!”

O bandido de vime disse: “Camélia!”

“Carpino!”

Após trocarem as senhas, o bandido fez um gesto e o portão se abriu.

Dentro do reduto, o homem desmontou do cavalo.

Lá dentro, centenas de bandidos, todos de armadura, arcos nas costas e sabres à cintura.

O porte e o equipamento deles eram muito superiores aos soldados dos distritos, talvez até melhores do que do exército regular.

Seguiu por mais algumas centenas de passos, até avistar uma escadaria íngreme e tortuosa.

Subiu-a até o topo da montanha.

Aquele era apenas o reduto externo da Colina do Dragão Enroscado; a verdadeira fortaleza da Montanha Negra ficava na montanha à frente.

As duas elevações eram ligadas por uma ponte de correntes de ferro.

Se o reduto externo fosse tomado, bastava cortar a ponte; assim, os inimigos teriam de contornar a base da montanha para atacar, aumentando enormemente a dificuldade.

Por isso, desde as Cinco Dinastias até hoje, a fortaleza nunca foi conquistada.

Quatro bandidos em armadura pesada, empunhando machados, guardavam a entrada da ponte.

Um deles perguntou: “Com que senha regressas ao lar?”

“O trigo floresceu.”

O jovem de roupas simples disse a senha.

Os quatro imediatamente se afastaram, abrindo passagem.

Após atravessar a ponte, o jovem entrou numa gruta.

O interior era vasto, capaz de abrigar centenas de pessoas – era uma antiga mina aberta na época do Duque Huan de Qi para extrair metais.

Havia mais de dez minas desse porte por toda a Montanha Negra.

Cada uma era interligada por túneis tortuosos, formando um verdadeiro labirinto.

Quem não conhecesse o lugar, facilmente se perderia ali.

O jovem, contudo, demonstrava grande familiaridade; seguiu por túneis e, em pouco tempo, chegou ao cume.

No topo, a paisagem era magnífica, com várias casas erguidas.

No centro, a maior de todas era o Salão da Irmandade da Montanha Negra.

Aproximando-se apressado do salão, o jovem anunciou com as mãos postas:

“O Falcão Verde tem um relatório importante!”

Falcão era o código para os espiões infiltrados pelo Rei Celestial Li nas cidades e vilarejos vizinhos, cada cor correspondendo a um local.

Verde, no caso, referia-se ao condado de Linzi.

“Entre!”

Ao ouvir a ordem, o Falcão Verde entrou no salão.

No interior, havia nove cadeiras. Na principal, de frente para a porta, estava sentado um homem corpulento de aspecto feroz.

(Fim do capítulo)