Rebelião!

Sob o sol escaldante.

Seis corpos decapitados estavam espalhados ao acaso pelo chão. O forte cheiro de sangue atraía uma multidão de moscas, que zumbiam incessantemente enquanto voavam de um lado para o outro. Somado ao calor sufocante do meio-dia, o ambiente tornava-se insuportavelmente inquietante.

Sun Zhi segurava a cabeça do cobrador de impostos, tirou-lhe o gorro de pano de chifres e perguntou em voz alta:

— Falcão Verde, quais são os proprietários de terras mais notórios aqui no condado de Linzi?

— O senhor Hu, da aldeia Shangdong; o senhor Ge, da aldeia Mei; o senhor Chen, da aldeia Shikou...

Falcão Verde respondeu prontamente, enumerando os nomes como quem recita uma lista bem decorada.

Sun Zhi não se conteve e riu:

— Então não há sequer um homem de boa fama neste condado de Linzi?

— Quando o secretário Xu estava aqui, até as galinhas que passavam perdiam as penas. Os que tinham algum resquício de consciência já foram arruinados há muito tempo; o que restou não podia ser senão gente de coração negro.

Essas palavras de Falcão Verde arrancaram gargalhadas de todos.

Depois das risadas, um dos bandidos perguntou:

— Terceiro irmão, quando é que vamos agir?

— Não tenham pressa! — Sun Zhi fez um gesto com a mão, confiante. — Uma pessoa, enquanto não for levada ao extremo, sempre guarda uma esperança de sobreviver. Pensa que, se aguentar um pouco mais, dias melhores virão.

— Faz sentido! — Os outros bandidos assentiram, concordando.

— Por isso, temos que levá-los ao limite. Até o coelho encurralado morde!

Sun Zhi assumiu um semblante sério e atirou o gorro de pano a Falcão Verde:

— Falcão Verde, tire as roupas do cobrador de impostos. Esta noite e nas próximas, ande por todas as aldeias vestindo-as, dizendo que o imposto dobrou. Os demais, ajudem a espalhar o boato e atiçar as chamas.

— Às ordens! — Responderam em uníssono.

[...]

Aldeia Xiao Wang.

Quatro colunas de fumaça negra subiam direto aos céus.

Agora, toda a aldeia era impregnada por um leve cheiro de carvão. Não havia o que fazer: queimar fornos de barro inevitavelmente poluía o ambiente. Não havia solução por ora, só restava esperar para, no futuro, transferir os fornos para as montanhas, longe da aldeia.

Na verdade, o ritmo de desenvolvimento da aldeia Xiao Wang superava todas as expectativas de Han Zhen. A chegada dos aldeões da aldeia Xiao Dong foi como abrir uma comporta; nos dias seguintes, refugiados e habitantes de outras aldeias começaram a chegar incessantemente. Sem perceber, a população já se aproximava de duas mil pessoas.

O declive outrora vazio da encosta estava agora salpicado de cabanas toscas de palha. As terras incultas da aldeia já haviam sido divididas há muito, e cada família recebia apenas um quinhão de arroz. Felizmente, os que vinham em busca de abrigo não se importavam, pois havia muitos meios de ganhar a vida em Xiao Wang: desbravar terras virgens, procurar emprego, alistar-se no exército ou fazer pequenos trabalhos.

Os primeiros soldados finalmente começaram a gastar dinheiro, construindo casas novas, todas de tijolo e telha. Antigamente, quando alguém construía uma casa, os vizinhos ajudavam de boa vontade, sem cobrar; se o dono oferecesse uma refeição, ainda era elogiado pela generosidade. Afinal, todos eram pobres e não podiam pagar pelo trabalho. Agora, porém, a situação mudara: quem, em sã consciência, ajudaria a construir uma casa sem receber nada? Todos estavam ocupados demais ganhando dinheiro!

Além disso, havia trabalhos militares, como fabricar armaduras de bambu. Em Xiao Wang, só passava fome quem era realmente preguiçoso; quem quisesse trabalhar, sobrevivia sem dificuldades.

O lugar mais movimentado da aldeia era, sem dúvida, o mercado na entrada. Mas, para surpresa de Han Zhen, logo após abrir três lojas, surgiu uma quarta, de propriedade do carpinteiro Chen, que vendia móveis. Era a prova de que o desenvolvimento comercial é inerente à sociedade humana: basta oferecer um espaço e logo apareceriam pessoas engenhosas, mesmo sem incentivo.

[...]

À noite.

No campo de treinamento militar, Han Zhen dava sua aula habitual aos soldados. Em apenas cinco dias, o efetivo já somava trezentos e quarenta homens, e isso porque Han Zhen controlava o número, aceitando apenas os mais corajosos e fisicamente aptos; do contrário, o número seria ainda maior.

O motivo era simples: o tratamento dispensado aos soldados era excelente. Três refeições por dia, carne a cada três dias. Para comer carne, estavam quase exterminando os animais das três montanhas vizinhas.

— Este ideograma se lê “wen”. Um wen, dois wen, como em dinheiro...

Enquanto ensinava, ouviram-se gritos vindos do portão do acampamento: — Abram rápido, tenho notícias urgentes!

Han Zhen estreitou o olhar, partindo o giz em duas.

No momento seguinte, o portão se abriu e um jovem entrou ofegante. Era Qiu Niu, que Han Zhen mandara buscar de Songshanling dias antes, agora atuando como espião do exército, responsável por coletar informações sobre a cidade e as aldeias vizinhas.

Desde que soubera que o imperador Song Huizong cobrava impostos em todo o país, Han Zhen sabia que dias turbulentos viriam e, por isso, preparou-se de antemão.

Chegando perto de Han Zhen, Qiu Niu disse, sem fôlego:

— Chefe, o povo da aldeia Mei se rebelou! Mataram o senhor Ge e agora se autodenominam Exército do Lenço!

Um burburinho tomou conta dos soldados.

Han Zhen também matara oficiais e ocupara Xiao Wang, mas nunca hasteara a bandeira da rebelião nem proclamara abertamente suas intenções. Era uma diferença fundamental.

Sem erguer a bandeira da rebelião, eram apenas bandidos; se capturados, também seriam condenados à morte, mas, em geral, os oficiais locais não se preocupavam com eles. No máximo, enviavam arqueiros, soldados locais ou patrulheiros para combater os bandidos — como foi o caso de Song Jiang, que, embora liderasse milhares de homens por várias províncias, nunca viu tropas oficiais serem mobilizadas contra ele; quando Zhang Shuye o combateu, comandava apenas soldados locais.

Rebelião, contudo, era diferente: o governo respondia imediatamente com o exército.

Han Zhen perguntou:

— Quem lidera o grupo?

Sem um líder carismático, os aldeões, no máximo, fugiriam para as montanhas, jamais ousariam matar um proprietário e se rebelar.

Qiu Niu respondeu:

— Não conheço, só ouvi dizer que se chama Sun Grande Sábio.

Sun Grande Sábio?

Han Zhen franziu o cenho, depois perguntou:

— Quando você saiu de lá, para onde eles foram?

— Pareciam estar indo em direção à aldeia Shikou!

Qiu Niu não tinha certeza — a noite era escura e ele não ousou se aproximar.

Han Zhen deu-lhe um tapinha no ombro e ordenou:

— Vá agora até a cidade. Se houver qualquer movimento, volte imediatamente para informar.

— Às ordens!

Qiu Niu assentiu e saiu apressado.

Talvez os outros não soubessem, mas Han Zhen entendia bem: depois de uma revolta, a situação se alastrava rapidamente. Bastava uma aldeia se levantar, arregimentar outras e eliminar alguns proprietários para reunir milhares de camponeses. Com mais alguns refugiados, podiam chegar a mais de dez mil e atacar a cidade.

Qual era o melhor momento para atacar a cidade? Era agora mesmo — aproveitando a noite e o elemento surpresa. Esperar o amanhecer para atacar de peito aberto seria loucura!

Assim que Qiu Niu partiu, Han Zhen bradou em alta voz:

— Nie Dong!

— Às suas ordens!

Nie Dong deu um passo à frente e fez uma saudação militar impecável. Com Wei Da ainda convalescendo, Nie Dong assumia temporariamente o comando do acampamento, tendo sob suas ordens três chefes de unidade: Zhang He, Hu Zhong e Xiao Wu. Cada um comandava dez sargentos, e cada sargento liderava doze soldados.

Han Zhen ordenou:

— Preparem as tropas! Todo o exército em alerta máximo, prontos para o combate!

— Às ordens!

Com o treinamento dado por Nie Dong e os soldados do Oeste, as tropas já estavam bem organizadas, nada daquele caos de antes, em que todos avançavam desordenadamente com suas lâminas rústicas.

Soldados com escudo, espada, lança e arco — cada qual em sua função, avançando e recuando em harmonia. O problema era o equipamento: em toda Xiao Wang havia apenas um ferreiro habilidoso, incapaz de fabricar armamentos para trezentos soldados em tão pouco tempo, mesmo que não comesse ou dormisse.

Os escudos eram mais fáceis: bastava o carpinteiro usar tábuas de madeira dura, reforçadas com uma camada de ferro na frente. Eram suficientes para deter flechas e lâminas comuns, ao menos por ora. Lanças, porém, eram mais complicadas: o ferreiro Yuan trabalhava dia e noite e só conseguira fabricar pouco mais de dez. O resto era improvisado com taquaras, cortadas e afiadas na ponta.

Han Zhen, a princípio, duvidava da eficácia das taquaras, mas, ao ouvir a explicação de Nie Dong, entendeu: na batalha, os lanceiros serviam menos para matar e mais para desestabilizar e finalizar inimigos feridos. O verdadeiro poder ofensivo estava nas espadas longas.

Por isso, os galhos nas pontas das taquaras eram propositalmente deixados.

Quanto aos arcos e flechas, era fácil de obter: Han Zhen pagou a Zhu Ji para comprá-los. O governo da dinastia Song proibia bestas e armaduras de guerra, especialmente as bestas pesadas, e as lanças longas com ponta de metal também eram proibidas, pois eram desenhadas para perfurar armaduras. Outras armas, no entanto, eram ignoradas pelas autoridades; se um oficial precisava de dinheiro, usava isso como pretexto para extorquir.

Quanto a máquinas de guerra como balistas e catapultas, nenhum ferreiro local seria capaz de construir.

Logo, os trezentos soldados estavam armados. Havia pouco mais de cem armaduras de bambu, reservadas aos espadachins, que eram a linha de frente e sofriam as maiores baixas.

A noite prometia confronto, mas nenhum soldado demonstrava medo; ao contrário, estavam excitados: só em combate se conquistavam méritos, e só com méritos vinham as recompensas! Os recrutas novatos, ouvindo as histórias de Zhang He e outros sobre recompensas de dezenas de moedas, já estavam com os olhos vermelhos de inveja. Agora, finalmente, era a chance deles.

[...]

Aldeia Shangdong.

Sun Zhi, de pé num tablado improvisado, desferiu um golpe e decepou a cabeça do senhor Hu. O sangue jorrou do pescoço cortado, respingando nos rostos dos aldeões abaixo.

Esses aldeões, de cabeça enrolada em panos, não só não sentiram medo, como urraram selvagemente. Gente simples, oprimida até o limite, revelava agora toda a sua fúria.

Sun Zhi ergueu bem alto a cabeça e bradou:

— Abram os celeiros, distribuam o grão, repassem o dinheiro!

Não era preciso dizer mais nada; estimulados pela promessa de riqueza e comida, os tímidos aldeões transformaram-se em feras.

Enquanto o grão e o dinheiro eram distribuídos, Sun Zhi chamou Falcão Verde e sussurrou:

— Quantos temos agora?

— Já somos mais de seis mil! — respondeu Falcão Verde, perguntando em seguida: — Chefe, vamos a outra aldeia?

Sun Zhi fez um cálculo mental e balançou a cabeça:

— Não é necessário. Seis mil são suficientes.

Descontando mulheres, crianças e idosos, restavam cerca de três mil adultos aptos ao combate.

Chamou um subordinado e ordenou:

— Daqui a pouco, leve dez irmãos e mil homens fortes até Xiao Wang. Matem Han Er.

— Sim!

Assim que a distribuição terminou, Sun Zhi fez um gesto largo e gritou:

— Companheiros, venham comigo à cidade! Vamos matar aquele cão do magistrado!

— Matar o cão do magistrado!

— Matar o cão do magistrado!

Se havia alguém que os aldeões mais odiavam, era, sem dúvida, os escribas do tribunal local.

(Fim do capítulo)