0017【Meeiros? Servos!】

Nesse momento, Han Zhen perguntou: "Quem é o chefe da aldeia?"

"Sou eu mesmo", respondeu o velho de cabelos brancos, dando um passo à frente.

"Fique, chefe. Os demais podem se dispersar, voltem aos seus afazeres", disse Han Zhen, acenando com a mão.

Os aldeões foram se afastando em pequenos grupos, mas seis ou sete famílias permaneceram ali, paradas, compostas por homens e mulheres, jovens e velhos.

Han Zhen arqueou a sobrancelha: "O que desejam?"

Os aldeões trocaram olhares, até que um homem de meia-idade, hesitante, disse: "Senhor... nós somos meeiros do senhor Wang. Agora que ele se foi, o que será de nós?"

"Quantas terras o senhor Wang possuía?", indagou Han Zhen.

O homem respondeu como quem recita: "Quarenta e seis mu de arrozal, cento e oitenta e cinco mu de terras secas."

"Todas arrendadas a vocês?"

"Sim, todas arrendadas a nós."

"E quanto pagavam de arrendamento?"

O homem balançou a cabeça: "Não havia arrendamento. Trabalhamos a terra e, em troca, o senhor Wang nos dava comida. Quando a colheita era boa, ele ainda nos dava um pouco mais de grãos."

Ora vejam! Isso não era arrendamento, era servidão!

Notando o espanto de Han Zhen, o chefe da aldeia explicou: "É assim que as coisas funcionam hoje em dia, senhor. Anos atrás, de fato havia meeiros. Mas para mudar de terra, o meeiro precisava de uma autorização do dono, e muitos senhores recusavam dar essa autorização. Sem poder partir, o meeiro acabava preso à terra, e assim, com o tempo, viraram praticamente servos."

Ao ouvir a explicação, Han Zhen compreendeu. Era isso! Os grandes proprietários criavam obstáculos para impedir a saída dos meeiros, forçando-os a se tornarem camponeses presos à terra, geração após geração.

E o que o proprietário dava em troca? Apenas um punhado de grãos.

Todas aquelas terras precisavam ser cultivadas por alguém.

Pensando nisso, Han Zhen ponderou: "Agora dou a vocês duas opções. A primeira: pagam metade da colheita como arrendamento e ficam com o restante, sem precisar pagar o imposto da terra. A segunda: recebem salário, trezentas moedas por mês, além de duas refeições diárias."

Metade da produção não era pouco, mas também não era muito. Considerando que as terras do senhor Wang eram férteis, a colheita certamente seria maior que a das terras comuns, de modo que, mesmo pagando o arrendamento, sobraria o suficiente para alimentar a família e ainda guardar algum dinheiro.

Assim que ele terminou de falar, o grupo de aldeões respondeu em uníssono: "Escolhemos a segunda opção!"

Não eram tolos. A primeira parecia vantajosa, mas a colheita depende do humor do céu. Se o céu fosse generoso, teriam comida; se não, nem isso.

A segunda opção era diferente: garantia de alimento, independentemente do resultado da colheita, e ainda um salário mensal.

Trezentas moedas! Em um ano, mais de cinco mil. Para esses pobres camponeses, chamados de meeiros mas de fato servos, era uma fortuna.

Han Zhen assentiu: "Certo. Depois escrevo os contratos, amanhã, quando vierem comer, assinem."

"Obrigado, senhor!"

Mais de vinte pessoas ajoelharam-se em sinal de gratidão, batendo a cabeça no chão com sinceridade.

Quando os camponeses partiram, radiantes, Han Zhen virou-se para o chefe: "Há parentes próximos do senhor Wang na aldeia?"

"Não há mais", respondeu o chefe, entendendo o sentido da questão. "Ele era o mais velho de três irmãos. O caçula morreu jovem de tuberculose, o outro se mudou para a capital do condado após dividir a propriedade. Tinha duas filhas, as duas dadas como concubinas ao escrivão Xu."

Han Zhen perguntou ainda: "E há muitos fugitivos escondidos nas montanhas?"

"Como não haveria!", suspirou o chefe. "Antes, a nossa aldeia era uma das maiores da região, com mais de duzentas e sessenta famílias. Mas com tantos impostos, sobram hoje apenas cento e vinte."

Han Zhen assentiu, já traçando planos.

Após alguns instantes de reflexão, perguntou: "Sua família está bem, chefe?"

O velho sorriu amargamente: "O suficiente para não passar fome."

Na verdade, o cargo de chefe era apenas um título vazio, não diferente dos outros aldeões. Tudo era decidido pelo senhor Wang.

"A partir de hoje, o chefe receberá quinhentas moedas por mês", disse Han Zhen, e ordenou a Ma San Gou: "Vá buscar as quinhentas moedas com minha cunhada."

Logo, Ma San Gou voltou com um saco de moedas de cobre.

Han Zhen colocou o saco pesado nos braços do chefe e sorriu: "Essas são deste mês. Espero que o chefe se esforce para administrar bem a aldeia."

"Isso...", o chefe segurou o saco, com expressão complexa, e agradeceu sinceramente: "Muito obrigado, senhor. Farei o meu melhor."

...

Quando o chefe se foi, Ma San Gou não se conteve e perguntou: "Segundo irmão Han, não íamos para as montanhas virar bandidos? Por que estamos ficando aqui?"

Han Zhen apontou para as três grandes montanhas ao redor: "Não estamos justamente ocupando a montanha como reis?"

Ma San Gou coçou a cabeça, surpreso. Não era nada do que ele imaginava. Em sua cabeça, Han Zhen deveria ser como o Rei Celestial do Monte Negro, conquistar um pico, construir uma fortaleza e reunir bandidos, festejando com carne e vinho.

Vendo sua confusão, Han Zhen deu-lhe um tapinha no ombro e riu: "Há muitas formas de ser bandido; se é para ser, que seja de maneira refinada."

Quem, em sã consciência, gostaria de morar nas montanhas? Animais peçonhentos, feras selvagens por toda parte.

Além de resolver onde morar, seria preciso abrigar os fugitivos, cultivar terras...

Agora, no entanto, tinham casas de tijolos e telhas vermelhas, poupando muitos passos.

Mais de cem famílias de camponeses prontos, e centenas de mu de grãos quase maduros.

Han Zhen estava confiante de que poderia conquistar os aldeões. E se não conseguisse, sempre haveria tempo de fugir para a montanha.

A escolha pela aldeia de Xiao Wang não foi por acaso.

Primeiro, a localização era remota; ele notara no dia anterior que a aldeia era cercada por montanhas em três lados, a mais de dez quilômetros da cidade, com acesso apenas por uma estrada de terra estreita e tortuosa.

Se controlassem a única saída, poderiam dormir tranquilos. E, caso algo desse errado, ainda teriam as montanhas para se refugiar.

Segundo, a má reputação do senhor Wang. Ele havia oprimido tanto os aldeões ao longo dos anos que, ao ser morto, todos comemoraram.

Bastava oferecer pequenas vantagens e melhorar a vida deles para conquistar apoio espontâneo.

Em outra aldeia, talvez o desfecho fosse diferente.

E havia um terceiro motivo, o mais importante: Han Zhen estava certo de que, mesmo se as autoridades soubessem da ocupação da aldeia, não se atreveriam a agir tão cedo.

A confusão que causou na cidade assustou muita gente. Além disso, com a morte do escrivão Xu, o magistrado Chang certamente tomaria o poder, disputando influência com os grandes da cidade. Não teria tempo para incomodá-lo.

Se estivesse no lugar do magistrado, Han Zhen também consolidaria o poder na cidade antes de se preocupar com ele, aproveitando para enriquecer enquanto pudesse.

Quando estivesse prestes a deixar o cargo, então sim, reportaria à corte e negociaria a rendição. Assim, garantiria uma realização em seu currículo e ainda receberia um prêmio do governo.

Por fim, partiria com méritos e dinheiro para uma nova posição.

Claro, tudo isso eram conjecturas. Talvez um dia o magistrado Chang resolvesse agir por impulso e enviasse tropas contra ele.

De toda forma, era quase certo que, por pelo menos um mês, o magistrado não teria tempo de ir atrás dele.

De repente, Han Zhen lembrou-se de algo e perguntou: "E a esposa do senhor Wang?"

"Morreu", respondeu o Macaco.

"Foi você quem a matou?"

"Não fui eu. O pátio dos fundos estava um caos, alguns criados entraram para roubar dinheiro, a senhora tentou impedir e um criado a empurrou. Ela bateu a cabeça no canto do canteiro e morreu", explicou o Macaco.

Os criados de uma casa rica, ao ver o amo em apuros, normalmente não se aproveitariam para saquear.

Mas, nesse caso, foi o próprio senhor Wang quem provocou o próprio destino.

Além de cruel com os aldeões, ele também era severo demais com seus criados. A cozinheira, por exemplo, levou um tapa na frente de todos só por colocar um pouco mais de sal na comida; imagina os outros criados, que deviam apanhar e ser humilhados frequentemente.

Provavelmente, o rancor se acumulou e hoje explodiu de vez.

Han Zhen ordenou: "Macaco, vocês quatro arrastem todos os corpos da casa para fora e queimem. San Gou, vá buscar a cozinheira e as criadas."

Logo, Ma San Gou voltou trazendo sete ou oito mulheres.