Matar dois coelhos com uma cajadada só!

Ao sair da casa, Gusong disparou em direção à entrada da aldeia e, em seguida, mergulhou na mata. Depois de atravessar o bosque por algum tempo, chegou diante de um arbusto. Ali, Masangou e outros três estavam agachados atrás das folhagens, com os olhos atentos ao longe.

Na trilha de terra amarelada à frente, um funcionário da intendência espreitava, olhando de um lado para o outro de forma suspeita. Ele tentava observar o que acontecia dentro da aldeia de Pequeno Wang, mas não tinha coragem de se aproximar.

Ao vê-lo chegar, Macaco perguntou depressa: “O que disse o irmão Han?”

Gusong respondeu sinceramente: “O irmão Han disse que quer vê-lo.”

Por um instante, os quatro mostraram expressões distintas. Apesar da dúvida, Masangou logo ordenou: “Inseto e Macaco, venham comigo; vocês dois ficam aqui. Se houver uma emboscada, voltem correndo avisar o irmão Han.”

Assim dizendo, levantou-se e seguiu em frente. Os funcionários da intendência do condado não passavam de uma dúzia, e todos eles se conheciam bem, alguns até eram próximos.

Ao se aproximar, Masangou finalmente reconheceu o homem.

“Zhoutian!”

Era justamente o encarregado de avisar Han Zhen em Pequena Leste. Antes, costumava brincar com eles, e a relação era bastante próxima.

Ao ouvir seu nome, Zhoutian se assustou e quase fugiu, mas ao ver que era Masangou, parou de súbito. Zhoutian era, como sempre, medroso; bateu no peito, reclamando: “Achei que tinha esbarrado com algum bandido, quase morri de susto.”

“O que faz aqui?” perguntou Masangou, lançando um olhar rápido atrás de Zhoutian. Examinou atentamente para se certificar de que não havia emboscada e relaxou a mão que segurava o facão.

“O intendente me mandou investigar a aldeia de Pequeno Wang,” respondeu Zhoutian, surpreso. “Não tinham vocês subido a montanha? Como estão aqui?”

“É uma longa história,” disse Masangou, abanando a mão, e depois falou sério: “O irmão Han quer vê-lo, venha comigo à aldeia.”

Zhoutian hesitou por um momento, mas acabou assentindo. O grupo de seis seguiu pela trilha de terra até a aldeia, chamando a atenção de muitos moradores pelo caminho. Isso porque Zhoutian vestia uma túnica curta azul clara, usava um gorro típico e portava uma vara de patrulheiro — típico traje de funcionário.

Um oficial veio à aldeia?

Os aldeões se assustaram de início, mas ao verem o funcionário rindo e conversando com Masangou e os outros, ficaram perplexos. Assim que se deram conta, começaram a se juntar em pequenos grupos, cochichando.

“É oficial?”

“Fui à cidade no mês passado, ainda o vi no portão leste.”

“Se é oficial, por que... por que conversa e ri com os rapazes?”

“Não sei.”

“Vocês não entendem nada! Ouvi o chefe dizer que, dias atrás, os rapazes causaram um grande tumulto na cidade, mataram o escrivão Xu e deixaram muitos apavorados. Aqueles funcionários não têm coragem de prendê-los.”

“Como assim tumultuaram a cidade? Conte logo…”

...

...

Ao entrarem na casa, Masangou conduziu Zhoutian diretamente ao pátio dos fundos. Diante da porta do escritório, anunciou: “Irmão Han, trouxe o homem.”

“Podem entrar.”

Ao ouvir isso, Masangou abriu a porta e entrou. Ao ver que era Zhoutian, Han Zhen foi tomado por pensamentos rápidos. Dias atrás, Zhoutian arriscara-se para avisá-lo em Pequeno Wang, e Han Zhen sentia-se em dívida. Entre mais de uma dezena de funcionários da intendência, mandaram justamente aquele que fazia vigilância no portão da cidade, o que era bastante sugestivo.

“Zhoutian, sente-se.”

Convidou-o a sentar e pediu a Fang Sansan que preparasse chá. Zhoutian, ao olhar para a inocência de Fang Sansan e para o requintado bule de chá à sua frente, comentou, cheio de inveja: “Irmão Han, está vivendo como um verdadeiro senhor!”

Han Zhen riu e brincou: “Se quiser juntar-se a nós, está convidado.”

“Não brinque com isso,” Zhoutian mudou de expressão e sacudiu as mãos, assustado.

Han Zhen então ficou sério: “Foi o intendente Chang quem lhe mandou?”

Zhoutian sorveu um gole do chá quente e respondeu: “Sim, se não fosse, eu pensaria que tinham subido a montanha.”

“E o chefe Liu, como está?”

Ao ouvir isso, Zhoutian animou-se, dizendo com entusiasmo: “O chefe Liu está em alta! Agora comanda três equipes, todos os funcionários e arqueiros estão sob seu comando. Ouvi dizer que o intendente Chang pretende indicá-lo para escrivão.”

Com as orientações de Han Zhen, não era de se estranhar que Liu Yong estivesse em boa situação. Mas indicação para escrivão? Era conversa para manter o outro motivado, pura habilidade de liderança.

“Ah, lembrei de algo,” Zhoutian tornou-se sério: “Hoje o intendente Chang ordenou o recrutamento de milicianos do campo, para aumentar o número de arqueiros. Não sei para quê, mas melhor ter cuidado.”

Recrutamento de milicianos?

Han Zhen não pôde deixar de rir por dentro. O intendente estava cheio de intenções: por um lado, demonstrava boa vontade ao enviar Zhoutian à aldeia, por outro, usava a boca dele para advertir sobre o recrutamento. Um verdadeiro jogo de pressão e concessão.

Tum-tum-tum~

Han Zhen tamborilou levemente os dedos na mesa, pensando rapidamente. De repente, seus olhos brilharam.

Nesse momento, Zhoutian comentou: “Irmão Han, se o intendente perguntar, digo que não estavam na aldeia?”

“Não é necessário,” Han Zhen abanou a mão e sorriu: “Diga a verdade.”

Enquanto falava, tirou duas caixas de madeira requintadas e as entregou: “São presentes para o intendente. Leve-os e diga que quero propor um negócio em conjunto.”

Ele precisava de tempo para desenvolver a aldeia e de um parceiro comercial. O intendente era uma escolha perfeita. Se trabalhassem juntos, resolveria dois problemas de uma só vez.

Quanto ao intendente aceitar negociar com um fora-da-lei...

Han Zhen estava cem por cento certo de que aceitaria. Afinal, negócios são negócios; não há vergonha em ganhar dinheiro.

Zhoutian pensou tratar-se de suborno, mas logo refletiu: mesmo que fosse, quanto dinheiro caberia em duas pequenas caixas de madeira? Ainda assim, franziu a testa: “Será que vai dar certo?”

“Basta entregar ao intendente,” respondeu Han Zhen, sorrindo enigmaticamente.

Zhoutian ficou intrigado, mas guardou as caixas no peito: “Irmão Han, então vou indo.”

Han Zhen sorriu: “Certo, desta vez não insisto, mas da próxima traga o chefe Liu para bebermos juntos!”

Beber juntos? Funcionário e bandido à mesa. Só de pensar, Zhoutian sentiu uma estranheza.

Após sua partida, logo chegou o chefe da aldeia.

Han Zhen perguntou, fingindo surpresa: “O que deseja, chefe?”

“Chefe, era mesmo um funcionário da intendência que esteve aqui há pouco?”

“Sim, era um funcionário,” Han Zhen confirmou.

Ao ouvir isso, o chefe da aldeia explicou: “Muitos viram o funcionário chegar e ficaram assustados. Insistiram que eu viesse perguntar.”

“Diga a todos que não se preocupem, o governo não ousa atacar.”

Sua voz era tranquila, mas transbordava confiança.

“Que alívio,” o chefe suspirou, fez uma reverência e disse: “Não o incomodo mais, vou avisar os moradores.”

...

...

Na intendência do condado.

No salão principal, o intendente Chang sentava-se numa imponente cadeira de madeira. Diferente de sua postura habitual, agora exalava autoridade. Mesmo apenas tomando chá, sua presença impunha respeito e Zhoutian sentia a pressão.

“Aqueles bandidos mataram o senhor Wang e tomaram Pequeno Wang?”

Zhoutian respondeu respeitosamente: “Sim, senhor intendente, é verdade.”

“Hmph!” O intendente largou a xícara, bufando: “Que audácia, não têm medo do governo!”

Se Wang vivia ou morria, pouco lhe importava. O que lhe interessava eram as riquezas de Wang, que somavam milhares de moedas...

Já fazia quase um ano no cargo e só conseguira juntar mil e duzentas moedas, menos do que um simples bandido. Como não se sentir frustrado?

Combater os bandidos...

A ideia mal surgira e ele já a afastou. Pequeno Wang tinha mais de uma centena de homens fortes, liderados pelo destemido Han Zhen; não seria combate, seria suicídio.

Nesse momento, Zhoutian tirou as duas caixas de madeira do peito e as apresentou respeitosamente: “Irmão Han pediu que eu trouxesse estes presentes ao senhor intendente.”