Sem sentido

No meio da noite, numa cabana coberta de palha na entrada da aldeia, Tan Qiang acordou com o estômago revirando em ondas dolorosas. Levantou-se da cama, segurando o ventre, saiu cambaleando pela porta e, sem pensar muito, escolheu um matagal à beira do caminho para se aliviar.

Há dias vinha se alimentando apenas de raízes e frutas silvestres, o que lhe causara uma prisão de ventre persistente. Naquela noite, porém, após beber uma boa quantidade de caldo de carne, seu intestino, estimulado pela gordura, finalmente resolveu funcionar. Mal se agachou e logo um som alto e barulhento rompeu o silêncio.

— Ah! — Tan Qiang suspirou para o céu, soltando um gemido de alívio. Sentia-se renovado.

Permaneceu ali mais um instante. Pegou duas folhas, limpou-se como pôde e, ao se preparar para subir as calças, notou uma figura furtiva saindo de outra cabana próxima. Mesmo sem a luz da lua, apenas sob as estrelas, reconheceu com dificuldade o vulto: era Wang Laizi. A familiaridade vinha dos muitos anos vivendo naquela aldeia; conhecia cada habitante como a palma da mão.

No início, Tan Qiang não deu importância — pensou que Wang Laizi, assim como ele, tivesse acordado para ir ao banheiro. No entanto, ao observar mais atentamente, percebeu algo estranho: Wang Laizi caminhava apressado em direção à saída da aldeia, empunhando uma faca de cortar lenha, como se quisesse ir para além dos limites do povoado.

Enquanto caminhava, Wang Laizi murmurava consigo mesmo, talvez tentando criar coragem.

— Um bando de malandros… e ainda se acham muito espertos… Por uns pedaços de carne… Como se eu me importasse…

De longe, Tan Qiang não conseguiu captar direito o que era dito. Só quando Wang Laizi se aproximou, ouviu claramente:

— Quando eu avisar as autoridades e receber o prêmio, vou comer carne à vontade e beber até me fartar!

Avisar as autoridades?

Tan Qiang estremeceu. O pouco de sono que restava desapareceu por completo. Não podia permitir aquilo. Mal haviam experimentado um dia de fartura; se os soldados viessem, ele voltaria a ser apenas um camponês faminto.

A imagem do filho, rindo feliz ao comer carne naquela noite, passou por sua mente. Com o coração apertado, Tan Qiang, normalmente tímido e submisso, mordeu os lábios e tomou uma decisão ousada.

Sem fazer barulho, escondeu-se ainda mais nos arbustos. Esperou Wang Laizi passar por ele e então, num salto, agarrou-o e derrubou no chão.

Wang Laizi jamais esperava encontrar alguém escondido nos arbustos àquela hora. Mal viu um vulto escuro passar diante dos olhos e já estava no chão, imobilizado.

Tan Qiang, com todas as forças, segurou Wang Laizi e gritou:

— Socorro! Venham depressa! Wang Laizi vai avisar os soldados!

Na calma da noite, sua voz ecoou longe.

Recobrando os sentidos, Wang Laizi entrou em pânico ao ouvir aquilo. Se Han Zhen soubesse de sua traição, não sairia vivo dali. Desesperado, começou a se debater ferozmente, agitando a mão que segurava a faca.

— Ah! — Tan Qiang gritou de dor.

Logo sentiu um calor escorrer pelas costas, mas não cedeu. Segurou o braço de Wang Laizi, imobilizando-o, e não parou de gritar.

O silêncio da aldeia foi rompido. Um a um, os moradores despertaram e correram para o local. Os primeiros a chegar foram os camponeses das casas próximas à entrada. Ainda meio atordoados de sono, ouviram Tan Qiang:

— Segurem ele! Este miserável vai avisar as autoridades!

Avisar as autoridades? As palavras caíram como um balde de água fria sobre os camponeses, que despertaram imediatamente e, em grupo, desarmaram Wang Laizi, tomando-lhe a faca e segurando-o firmemente.

Tan Qiang respirou aliviado. Ao tentar levantar-se, sentiu uma vertigem e caiu sentado.

Seu filho correu até ele e, ao tentar ajudá-lo, sentiu algo quente e pegajoso. Um cheiro de ferro pairou no ar.

— Pai, você está ferido! — gritou o menino, assustado. — Rápido, cubram a ferida!

Com a ajuda dos camponeses, o menino rasgou um pedaço de sua roupa e, às cegas, improvisou um curativo nas costas do pai.

— O que está acontecendo? — indagaram outros, que chegavam com tochas nas mãos.

Em poucos minutos, uma multidão de mais de trezentas pessoas lotava a entrada da aldeia.

— Wang Laizi, esse miserável, tentou avisar as autoridades no meio da noite. Tan Qiang o impediu e acabou ferido pela faca! — explicou um camponês em alta voz.

A notícia causou alvoroço entre os presentes.

— E o chefe da aldeia? — perguntou alguém.

— Sim, precisamos do chefe!

Sempre que havia problemas, buscavam instintivamente a liderança do chefe. Mas, por mais que esperassem, ele não aparecia.

Olhares se voltaram para a nora do chefe:

— Wang Hong, onde está seu sogro?

— Ele… saiu — murmurou Wang Hong, hesitante.

Sair no meio da noite? Todos estranharam.

De repente, alguém sugeriu:

— Será que o chefe também foi avisar as autoridades?

Sentindo-se ameaçada pelos olhares, Wang Hong negou veementemente:

— Não foi, não foi! Ele não foi avisar ninguém!

— Então onde ele está?

— Pode muito bem ter ido avisar…

E de fato, não era difícil imaginar para onde teria ido naquela hora. Cercada pelas perguntas, Wang Hong mordeu os lábios e revelou a verdade:

— Meu sogro e meu marido foram à montanha procurar fugitivos.

— Procurar fugitivos para quê?

Os moradores estavam ainda mais confusos.

Wang Hong explicou tudo:

— Meu sogro disse que o jovem senhor quer trazer os fugitivos da montanha para cá. Quem trouxer uma família, recebe uma recompensa!

Uma explosão de murmúrios tomou conta da multidão. O chefe da aldeia, aquele maldito, queria ficar com tudo só para si!

Muitos ali o amaldiçoaram em silêncio, sentindo-se tentados pela recompensa fácil. Havia muitos fugitivos nas montanhas próximas — bastava ir procurar, e certamente encontrariam alguém.

Um dos camponeses, percebendo que a conversa se desviava do assunto principal, interveio:

— Deixemos os fugitivos para amanhã. Como o chefe não está, vamos falar com o jovem senhor.

— Sim, vamos até o jovem senhor!

Mais de trezentas pessoas se puseram em movimento, subindo a encosta da montanha.

***

Bang!

Han Zhen abriu a porta com força, empunhando uma espada larga, e saiu resoluto, perguntando com frieza:

— O que está acontecendo?

Fang Sansan, tenso, respondeu:

— Não sei, senhor. Apenas disseram que algo aconteceu nos fundos da casa.

— Fique aqui. Se perceber algo estranho, leve minha cunhada e fujam pelos fundos.

Depois de dar as instruções, Han Zhen correu para o pátio da frente, pensando rapidamente.

Seriam soldados? Ou bandidos? Soldados era pouco provável — os arqueiros da comarca de Linzi não ousariam criar problemas para ele. Bandidos, talvez. Havia muitos fugitivos nas montanhas, e nem todos eram pacatos agricultores; muitos tinham se tornado salteadores.

Atacavam comerciantes, saqueavam aldeias.

Em poucos instantes, Han Zhen chegou ao pátio. Lá, Ma Sangou e outros estavam armados, em posição defensiva.

Ao vê-lo, Gu Song exclamou:

— Segundo irmão Han, os aldeões querem se rebelar!

— O quê?

Han Zhen ficou surpreso, achando que ouvira mal.

Ma Sangou, indignado, acrescentou:

— Esses ingratos são como lobos famintos. Devíamos ter levado nossos bens para a montanha ontem mesmo.

Han Zhen, recuperando-se do choque, perguntou:

— São mesmo os aldeões lá fora?

O Macaco assentiu:

— Sim, eu olhei pela fresta da porta; está lotado de gente, parece que vieram todos.

Wang Yuanwai oprimiu esses camponeses por anos e nunca viu uma rebelião. Agora, quando lhes deu benefícios, queriam se revoltar? Não fazia sentido!

Pensando nisso, Han Zhen ordenou:

— Abram o portão!

— Segundo irmão Han… — protestaram alguns.

Han Zhen sorriu e balançou a cabeça:

— Se eles realmente querem se rebelar, o portão vai segurar a força de centenas de pessoas?