Construção do Reduto Montanhoso

Sob a tentação do dinheiro e das generosas condições oferecidas, mais alguns não resistiram e, saindo das fileiras ao lado, juntaram-se ao grupo de Han Zhen.

Sentindo o peso das moedas de cobre em seus bolsos, esse grupo de homens saiu da casa com sentimentos conflitantes.

Han Zhen conferiu a lista: ao todo, recrutou onze pessoas.

O número era pequeno, mal formando uma pequena equipe.

Contudo, Han Zhen não se apressou; sabia que, uma vez que cumprisse todas as promessas feitas, os próprios camponeses que se alistaram se encarregariam de divulgar as vantagens.

Esperou mais um pouco, e vendo que ninguém mais vinha, empurrou papel e pincel para Zhu Zhengze: “Se algum aldeão vier se alistar, registre também.”

Havia ainda uma pilha de assuntos a resolver; não podia perder tempo ali.

“Macaco, venha comigo!”

Chamando, Han Zhen saiu a passos largos do salão.

Atravessou o portão com beirais floridos e deixou a propriedade, avistando trinta aldeões agachados sob a sombra das árvores.

Ao ver Han Zhen, todos se levantaram ao mesmo tempo.

“Vamos, sigam-me até a olaria de cal.”

Han Zhen não se alongou em explicações, acenou e conduziu o grupo até o forno de cal.

O forno ficava na encosta oeste da montanha, numa área afastada, longe da aldeia.

A escolha do local tinha dois motivos: primeiro, ao acender o forno, a poeira levantada seria intensa e assim evitaria poluir o povoado; segundo, a proximidade da montanha facilitaria a extração de calcário.

O forno de cal havia sido construído há dias, eram três ao todo, estruturas simples de terra, sem grande complexidade técnica.

No início, serviriam para a produção de cal; mais tarde, com operários mais experientes, poderiam até tentar produzir cimento.

Como o sal grosso ainda não havia sido transportado, Han Zhen decidiu levar também os operários da fábrica de sal para trabalhar na olaria de cal.

Dividiu os trinta trabalhadores em dois grupos: um para queimar cal, outro para extrair calcário da montanha.

Os quinze encarregados da queima foram organizados em três turnos, cada um de quatro horas.

Seriam três turnos de oito horas.

Não havia outro jeito; queimar cal não era como queimar conchas. Com as técnicas e condições rudimentares, um forno de cal levava pelo menos oito ou nove dias para ficar pronto, e sempre era preciso alguém de olho para evitar acidentes.

Depois de explicar detalhadamente o procedimento e os cuidados, Han Zhen chamou Macaco de lado e instruiu: “O forno de cal ficará sob sua responsabilidade por enquanto, preste bastante atenção.”

Macaco hesitou: “Mas... irmão Han, nunca fiz isso.”

Nunca havia queimado cal, nem gerido tanta gente; estava inseguro.

Batendo-lhe no ombro, Han Zhen sorriu e o tranquilizou: “Administre os trabalhadores da mesma forma que vejo você lidar com os aldeões; caso encontre dificuldades, venha falar comigo.”

Entre os cinco, Macaco era o mais esperto e, ao mesmo tempo, de temperamento estável, podendo ser treinado para cargos de liderança.

Ainda receoso, Macaco disse com expressão aflita: “E se eu estragar tudo? Não seria melhor você escolher outra pessoa, irmão Han?”

“Se estragar, não tem problema; tente de novo e uma hora dará certo.”

Mesmo que Han Zhen fizesse ele mesmo, não havia garantia de sucesso logo na primeira tentativa.

Afinal, o calcário não custava quase nada; o único gasto era o salário dos trabalhadores.

Comparado ao lucro astronômico do açúcar refinado e do sal puro, esse custo era insignificante.

“Então... vou tentar.”

Diante dessas palavras, Macaco não teve escolha senão aceitar, ainda que a contragosto.

Han Zhen apoiou-se em seu ombro e compartilhou sua experiência: “Observe os trabalhadores; se perceber que alguém é mais dedicado, recompense-o e promova alguns para ajudá-lo a administrar.”

Macaco ponderou: “Entendi.”

“Trabalhe bem!”

Após essa breve motivação, Han Zhen retornou apressado à casa, reuniu outro grupo de aldeões e os conduziu até uma colina próxima da entrada da aldeia para construir o novo reduto.

O grupo designado para a construção era maior e incluía homens e mulheres; só na primeira leva eram mais de cinquenta, e outros ainda chegariam.

Embora parecessem muitos, o pagamento diário mal somava duas moedas de prata.

Ferramentas como machados e enxadas eram trazidas pelos próprios aldeões.

A colina não era alta, mas repleta de pedras, com apenas uma trilha estreita e sinuosa cruzando a meia encosta.

Han Zhen, em matéria de construção, era um completo leigo.

Felizmente, um dos aldeões, Carpinteiro Huang, dominava o ofício. Embora não tivesse a precisão de Carpinteiro Chen, sabia muito e fora ele quem projetara os três fornos de cal da aldeia.

Ao chegarem, Han Zhen instruiu os aldeões a descansarem um pouco, enquanto, acompanhado de Carpinteiro Huang, procurava o local ideal para a obra.

Andaram até encontrarem um trecho mais largo da trilha e Han Zhen perguntou: “Que tal aqui?”

Carpinteiro Huang observou atentamente e, após cavar alguns buracos com a enxada, balançou a cabeça: “Aqui não serve, há muitas pedras no subsolo, não dá para fincar as estacas.”

Construções antigas também exigiam fundação, mas, diferente do concreto armado moderno, utilizava-se estacas de madeira.

Eram cravadas no solo por impacto, cobertas depois com pedriscos para dispersar a força e amortecer.

Após alguma busca, finalmente acharam um local adequado. Carpinteiro Huang ponderou: “Ainda há pedras, as estacas não vão fundo, o que resta é caprichar na compactação do barro. Se o senhor permitir, podemos usar terra de três misturas para assentar a fundação e as muralhas.”

A terra de três misturas, como o nome indica, era feita de três ingredientes: terra fermentada, areia e cal, misturados com água de arroz glutinoso.

O resultado era uma base e paredes extremamente resistentes e impermeáveis.

As vantagens eram muitas, mas o contra era o trabalho exaustivo e o alto custo.

Han Zhen recusou com um gesto: “Não precisa, use só o barro batido.”

Carpinteiro Huang pensou que ele era avarento e não insistiu.

Mal sabia que Han Zhen tinha outros planos: quando conseguisse produzir cimento, reforçaria tudo de uma vez.

Com cimento, quem precisa de terra de três misturas?

Definido o local, Carpinteiro Huang traçou as linhas da fundação no chão, seguindo o esboço que Han Zhen lhe dera.

Terminada a marcação, chamou os aldeões para cortar árvores, quebrar pedras e cavar os alicerces.

Logo o outrora silencioso monte se encheu de movimento, espantando os animais que ali viviam.

Observando o canteiro de obras a todo vapor, Han Zhen disse solenemente: “Carpinteiro Huang, o reduto está em suas mãos.”

“Pode confiar, já levantei muralhas na sede do condado; um reduto desses é tarefa simples.”

Carpinteiro Huang bateu no peito, garantindo.

“Então, conto com seu empenho. Se tudo ficar bom, não faltará recompensa.”

Han Zhen sabia bem: trabalho especializado exige gente especializada.

Ao ouvir sobre prêmio, Carpinteiro Huang se animou ainda mais.

Sem muito a contribuir na construção, Han Zhen pegou sua espada rústica e começou a patrulhar os arredores, para evitar que algum animal assustado machucasse os trabalhadores.

Por volta das dez da manhã, Senhora Han Zhang chegou com uma carroça de bois ao canteiro, acompanhada de Senhora An e Fang Sansan.

Na carroça, grandes tonéis de madeira mantinham o mingau de arroz quente.

“Hora do almoço!”

Depois de estacionar, as três destamparam os tonéis e, de concha em mãos, anunciaram em voz alta.

Ao ouvirem, os aldeões largaram as ferramentas e correram para a carroça, formando um círculo ao redor.

“Façam fila!”

Nesse momento, um grito ressoou.

Vendo Han Zhen aproximar-se com sua espada, os aldeões imediatamente se alinharam em ordem.

Senhora Han Zhang falou com doçura: “Não tenham pressa, há para todos; se acabar, podem repetir.”

Os aldeões sentaram-se em pequenos grupos na relva, saboreando o mingau em goles lentos.

Após o almoço, Senhora An aproximou-se de Han Zhen e lhe entregou um embrulho de pano: “Er Lang, coma logo.”

Dentro, havia bolos cozidos. Han Zhen pegou um e deu uma grande mordida, perguntando: “Está se adaptando?”

Senhora An brincou: “Er Lang, fique tranquilo, uma vida tão boa, nem em sonho imaginei.”

“E o Pequeno Feijão?”

“Brinca com as outras crianças da aldeia.”

Diante da resposta, Han Zhen assentiu e dedicou-se a comer seu bolo.