Este magistrado irá lhe prestar auxílio.

Há pouco, o magistrado Chang escutou por um instante do lado de fora da porta. Surpreendeu-se ao perceber que Han Zhen não era alheio aos assuntos administrativos, pelo contrário, lidava com tudo de maneira organizada. Combater o incêndio, acalmar o povo, socorrer os feridos, calcular os prejuízos...

Não conseguiu se conter e acabou cedendo à vontade de testar Han Zhen. Ao vê-lo surgir de repente, Han Zhen, com um sorriso ambíguo, perguntou: "Magistrado Chang, que medidas sugere?"

"Não tenho nenhuma," respondeu o outro, balançando a cabeça, com voz desanimada.

Han Zhen comentou com significado: "Não tem ou não pode pôr em prática?"

O magistrado Chang mostrou surpresa. Han Zhen falou com seriedade: "Erradicar a corrupção é impossível; a cobiça é inerente ao ser humano. Aqueles dignitários do alto escalão, todos são bem versados nos clássicos. Até mesmo os estudiosos, que leram as obras dos sábios e compreendem as virtudes, são corruptos; o que esperar dos funcionários subalternos?"

Essas palavras fizeram o magistrado Chang corar, pois ele mesmo era parte desse grupo.

Ganância! Desde os tempos antigos, em todas as dinastias e sob qualquer sistema, nunca se conseguiu resolver o problema dos funcionários corruptos. Zhu Chongba puniu com rigor, mas o resultado foi o mesmo: os funcionários continuaram a ser corruptos.

Han Zhen tomou um gole de chá e prosseguiu: "Os funcionários subalternos recorrem à corrupção porque o salário é insuficiente para sustentar suas famílias. Se aumentarmos os salários, implementarmos recompensas por desempenho, abolirmos o sistema hereditário e reforçarmos a fiscalização, estabelecendo punições severas, mesmo sem eliminar totalmente o problema, podemos ao menos melhorar consideravelmente a situação de extorsão e abuso contra o povo."

No início da dinastia Song, os funcionários subalternos não tinham salário; para sustentar suas famílias, dependiam de subornos. Isso fez com que a corrupção se tornasse parte da rotina. Posteriormente, o governo foi obrigado a mudar de política, concedendo salários generosos, equiparados aos dos funcionários de alto escalão, especialmente aos que trabalhavam nos três departamentos principais e nos seis ministérios, cujos salários eram próximos aos dos oficiais de sexto grau.

Na época, o conselheiro Wang Yan Sou disse: "Os funcionários dos três departamentos recebem salários elevados, carne diariamente, remuneração mensal generosa, roupas para o frio e calor, cavalos oficiais para transporte, têm subordinados sob comando, benefícios nas cerimônias, permissão para familiares atuarem como funcionários, não se distinguindo dos filhos de aristocratas."

Segundo o "Livro da História da Dinastia Song", durante o período da dinastia Song do Norte, os magistrados das condados mais importantes recebiam vinte mil moedas por mês, enquanto os de menor prestígio recebiam doze mil, além de cinco a três medidas de cereais mensais. Havia ainda vários subsídios, como chá, vinho, ingredientes, lenha, carvão, sal e até alimentação para cavalos e servidores, todos em quantidades consideráveis.

Dá para imaginar como eram altos os salários dos funcionários subalternos naquela época. Com renda abundante, a extorsão e o abuso diminuíram imediatamente. No entanto, esse cenário durou pouco, pois, devido ao excesso de funcionários e aos gastos anuais, o governo enfrentou dificuldades financeiras. Os salários dos funcionários foram reduzidos repetidas vezes, de equiparados aos dos oficiais para apenas setecentas moedas e meio quilo de carne por mês, e agora apenas trezentas ou quatrocentas moedas, retornando ao ponto de partida.

Além disso, apenas aumentar os salários não basta. O sistema de altos salários para combater a corrupção foi implementado, mas qual foi o resultado? Portanto, é necessário também fiscalização rigorosa e punição severa.

Chang, experiente na burocracia, não poderia ignorar tal lógica simples, que Han Zhen dominava perfeitamente. Quem navega pelos corredores do poder já é um velho astuto. No fim das contas, tudo gira em torno de um único ponto: dinheiro!

A dinastia Song do Norte carecia de recursos, e muito! A base econômica define a estrutura superior. A opulência da cidade de Tóquio dava a muitos a ilusão de que o Grande Song era rico e aberto ao mundo. Mal sabiam que só havia uma cidade como aquela.

A força de um país era dedicada a sustentar uma única cidade; como não seria próspera?

O discurso de Han Zhen realmente impressionou o magistrado Chang. Observando-o atentamente, perguntou: "Você já estudou? Que clássicos leu?"

Han Zhen sorriu: "Frequentei a escola da vila por alguns anos, sei ler um pouco."

"Que desperdício," lamentou o magistrado Chang. "Se tivesse ingressado no serviço imperial, seria um administrador competente."

Han Zhen riu: "Para agradar o imperador e ajudá-lo a acumular fortuna?"

O magistrado Chang ficou em silêncio por um instante, tentando justificar: "Quando o soberano ascendeu ao trono, implementou reformas e demonstrou diligência e amor ao povo. Hoje está apenas iludido por traidores como Cai Jing e Wang Fu..."

"Poupe-me," interrompeu Han Zhen, balançando a cabeça e sorrindo. "Não venha dourar a face de Zhao Ji. O Príncipe Duan era leviano, incapaz de governar, e Zhao Ji nunca teve talento para ser imperador."

O magistrado Chang, entre surpreso e irritado, exclamou: "Você ousa chamar o nome do soberano!"

"Por que não ousaria?"

Han Zhen levantou-se abruptamente, assustando o magistrado, que recuou.

"Não creio nessa história de mandato celestial, prosperidade eterna. Só acredito que príncipes e generais não são definidos por nascimento! Este império foi tomado por Zhao Da dos órfãos da família Chai; se Zhao Da pôde conquistar, por que eu não poderia?"

O magistrado Chang, trêmulo e aterrorizado, pensou: "Minha vida está perdida!"

Antes, no tribunal do condado, já suspeitava dos pensamentos de Han Zhen, mas ambos evitaram confrontar-se. Agora, ao ouvir tais palavras subversivas, temia não sair vivo de Linzi.

Han Zhen então sorriu, dissipando a tensão: "Foi apenas uma brincadeira, não leve a sério, magistrado Chang."

"Meu corpo já não é tão forte; melhor evitar esse tipo de brincadeira," respondeu o magistrado, enxugando o suor frio da testa.

Ao sentar-se novamente, Han Zhen perguntou: "Magistrado, como o governo lidava com rebeldes antigamente?"

Chang, aliviado pela mudança de assunto, ponderou: "O líder era perdoado e recebia um cargo militar sem importância. Quanto aos camponeses envolvidos, não eram punidos; podiam retornar à lavoura ou, se não quisessem, recebiam empregos nas cidades."

Matar era inviável; se matassem todos, quem cultivaria a terra?

Han Zhen tamborilou os dedos na mesa, refletiu e disse: "Quero expandir a fábrica de sal e contratar esses rebeldes como trabalhadores. Também permitirei que uma parte retorne ao campo. É possível?"

Linzi era uma região pobre, montanhosa, com pouca terra arável. Mesmo que se cultivasse terrenos novos, seriam necessários dois ou três anos para render alguma coisa. Fora poucos campos irrigados e férteis, o restante era de baixo rendimento. Melhor transformar agricultores em operários; os lucros do sal refinado permitiriam comprar alimentos do sul.

Por exemplo, uma família cultivando sete acres de terra seca, em anos bons, colhia dez medidas de grãos, valendo dezenove moedas. Excluindo custos de sementes e ferramentas, gerava dezesseis moedas de riqueza.

Se essa família trabalhasse na fábrica de sal, refinaria quinhentos quilos de sal bruto por mês, e em sistema de produção em linha, até mais. Após todos os custos, geraria ao menos trezentas moedas de lucro, ou três mil por ano.

Com três mil moedas, seria possível comprar setecentas ou oitocentas medidas de arroz no sul! Caso contrário, apenas com aquelas terras, como acumular suprimentos para uma tropa de dez mil homens?

O magistrado Chang, após calcular, franziu o cenho: "É viável, mas como lidar com os inspetores regionais?"

Han Zhen respondeu: "Tudo se resolve com dinheiro; é só pagar o suficiente e cuidar das relações."

"De acordo," disse Chang, acariciando a barba e advertindo: "O atual governador de Qingzhou é Zhao Ting, homem de natureza gananciosa e apetite voraz. Ouvi dizer que está prestes a deixar o cargo e saqueia tudo o que pode. Sem dez mil moedas, não se satisfaz."

"Prefiro que seja ganancioso, não que seja honesto!" Han Zhen sorriu. "Ao expandir, precisaremos definir novas regras. Antes era tudo muito complicado."

Chang ficou alerta e perguntou: "O que pretende?"

Han Zhen respondeu com calma: "Vamos adotar um sistema de sociedade comercial: eu produzo, você cuida das relações e das vendas. Setenta por cento para mim, trinta para você."

"Trinta por cento parece pouco," protestou Chang, sempre atento ao dinheiro.

Antes, embora fosse apenas um intermediário, comprava de Han Zhen e revendia com grande lucro. Agora, no sistema de sociedade, só teria trinta por cento e ainda mais responsabilidades.

Han Zhen balançou a cabeça: "Não é pouco. Com a expansão, em produção em linha, teremos ao menos cem mil quilos de sal refinado por mês; sua parte será de cinco ou seis mil moedas mensais."

Ao ouvir isso, a mão do magistrado tremeu, mas ele suspirou: "Trinta por cento, então. Concordo."

"Quero implementar impostos e tributos leves no condado. Pode me ajudar?"

Chang respondeu com uma pergunta: "Na hora certa, realmente me deixará ir?"

Han Zhen afirmou com firmeza: "Sou homem de palavra. Daqui a um ano e meio, você parte com suas riquezas para Tóquio e eu sigo meu caminho. Cada um por si!"

"Ótimo!" Com a promessa, Chang decidiu: "Assim sendo, ajudarei você!"

Durante seu tempo como oficial, foquei sempre foi frustrado. Os funcionários subalternos agiam em oculto, as famílias influentes eram intrincadas, e acima havia o governador. Três anos de mandato e não conseguiu realizar nada.

Quando jovem, Chang Yukun tinha ambições e ideais, mas foi desgastado até se tornar quem é hoje. Ironicamente, agora via no bandido a chance de realizar seus objetivos.

Mas não se importava; essa talvez fosse sua única oportunidade, e se a deixasse escapar, lamentaria para sempre. E não precisaria se preocupar com o futuro: daqui a um ano e meio, poderia viver uma vida de riqueza em Tóquio.

"Para reduzir impostos e tributos, é preciso primeiro reorganizar os funcionários subalternos. Sem mudança, o povo continuará sofrendo. Os três métodos mencionados são teóricos demais. Só a abolição do sistema hereditário já enfrentará resistência; mesmo calados, eles guardarão rancor e causarão problemas."

Ao decidir, o magistrado Chang mudou completamente; sua postura revelou nova energia, confiante e determinada.

Han Zhen se animou e perguntou: "Magistrado, que estratégia sugere?"

"A abolição do sistema hereditário deve ser gradual. Esses funcionários são odiosos, mas indispensáveis, e é justamente por isso que se sentem à vontade para agir."

Isso é verdade; sem eles, o magistrado ficaria perdido. Um homem só tem energia limitada; Han Zhen, para administrar apenas uma vila, já precisava contar com seus irmãos, imagine então um condado com mais de três mil famílias.

(Fim do capítulo)