Inseto Vil e Miserável

Quando a jovem mulher e a menina se afastaram, Han Zhen sorriu e perguntou: “Gostou dela?”

“Não... não, só achei que eram dignas de pena”, respondeu Ma Sandou, balançando a cabeça apressado, o rosto escuro revelando, raramente, um traço de embaraço.

Na verdade, embora a mulher não fosse de grande beleza, apresentava uma postura distinta, típica de uma dama de família nobre, algo que as camponesas jamais possuíam. Pelos modos e gestos, era evidente que nascera em casa de oficiais. Essa elegância era especialmente atraente para gente humilde como Ma Sandou e seus companheiros. Não era de se estranhar que Shi Bao lhe tivesse tanto apreço.

Vendo Ma Sandou negar, Han Zhen não insistiu, apenas sorriu de maneira significativa. Saíram do pátio e foram inspecionar os celeiros.

Ao entrarem, Ma Sandou franziu o cenho: “Por que tão pouco grão?”

No enorme armazém, havia pouco mais de dez sacas de cereal. Han Zhen soltou uma risada irônica: “Ora, são mil campos, sustentam mais de mil pessoas; ter restado isso já é sorte.”

Esses bandidos não entendiam nada de administração, e os mais de quatrocentos salteadores gastavam tudo em festas e banquetes. Felizmente, a colheita de verão estava próxima; do contrário, essa pequena quantidade de grãos mal daria para alimentar os refugiados.

De volta ao Salão da Fraternidade, Han Zhen chamou Xiao Chong e ordenou: “Há um carro de bois na aldeia; conduza-o até a Vila Pequeno Wang para dar notícias ao chefe e à minha cunhada. Diga que ficaremos aqui uns dois dias, que não se preocupem e que tudo siga normalmente.”

Naquele ataque ao reduto, dos trinta e cinco soldados, quase todos ficaram feridos, especialmente Wang Wu e outros dois, gravemente, necessitando repouso. Além disso, o domínio do reduto ainda era recente, exigindo a presença de Han Zhen para evitar qualquer retorno dos bandidos fugitivos.

“Entendido”, respondeu Xiao Chong, acenando solenemente.

...

As nuvens negras haviam sumido do céu, e o sol voltara a castigar a terra. Pela estrada real, mais de trezentos arqueiros camponeses caminhavam cabisbaixos, desanimados, quase todos feridos. Liu Yong, à frente, estava coberto de lama, em estado lastimável, e nem sabia onde tinha perdido o gorro.

Jamais imaginara que os bandidos ousariam abrir os portões e enfrentar as tropas. Nas duas investidas anteriores, sempre se trancavam no reduto, esperando os soldados cansarem. Desta vez, porém, tomaram a iniciativa de atacar. Beneficiados pela vantagem do terreno elevado, e diante de um grupo desordenado de arqueiros, que nunca tinham visto tamanho confronto, tudo desmoronou num instante.

Centenas fugiram desabalados morro abaixo, tão depressa que Liu Yong mal teve tempo de reagir. No fim das contas, poucos caíram sob as lâminas dos bandidos; a maioria morreu pisoteada ou despencando, mais de vinte ao todo. Muitos se feriram na fuga, alguns azarados chegaram a quebrar as pernas.

O que Liu Yong não sabia era que os bandidos só atacaram porque o quarto chefe queria expulsar logo os soldados e voltar para matar os desertores e continuar bebendo. Afinal, um banquete tão farto era raro no reduto.

A realidade, muitas vezes, é mesmo absurda e risível. Só que, fugindo assim, Han Zhen não teria ficado em apuros?

Pensando nisso, Liu Yong puxou as rédeas, parando o cavalo, o rosto tomado pela dúvida. Os arqueiros atrás também estacaram. Um deles perguntou: “Chefe, o que houve?”

Liu Yong não respondeu, apenas olhou de volta para o Monte Songshan, com expressão indecifrável. Após hesitar, mordeu os lábios e disse: “Vamos voltar!”

“Como?”

O arqueiro ficou atônito.

Logo, Liu Yong bradou: “De volta ao Monte Songshan!”

Voltar?

Por um instante, todos se entreolharam. Depois da derrota, estavam apavorados, sem coragem de regressar.

Ao ver a hesitação, Liu Yong os repreendeu: “O que estão esperando?”

Ele próprio sentia medo, mas ainda guardava algum sentimento e não queria trair Han Zhen. Tomou a decisão de simular um ataque, chamando a atenção dos bandidos para dar tempo a Han Zhen de escapar.

Diante disso, mesmo contrários, os arqueiros acabaram seguindo. Porém, não eram tolos; deliberadamente andavam devagar, e os trezentos mal se arrastavam pela estrada, como lesmas.

“Apressem o passo, nada de truques!”, ralhou Liu Yong, sem resultado.

“Às ordens!”, responderam, mas sem acelerar. Liu Yong não ousava pressionar demais, temendo um motim. Com esse ritmo, talvez nem em uma hora chegassem ao Monte Songshan.

“Han Zhen, fiz o que pude; se sobreviveres, dependerá da tua sorte”, suspirou Liu Yong, em pensamento.

Nesse momento, avistaram uma carroça ao longe. Xiao Chong assustou-se e quase saltou para fugir, mas reconheceu o cavaleiro à frente: era Liu Yong.

Liu Yong também o reconheceu e se apressou. Ao se aproximar, perguntou: “Por que estás aqui? E Han Zhen, como está?”

“Nós matamos Shi Bao, tomamos o reduto. Han Zhen mandou-me levar notícias”, respondeu Xiao Chong, num tom pouco amigável.

Guardava ressentimento por Liu Yong; se os soldados não tivessem fugido tão depressa, não teriam passado tanto perigo. Só graças à coragem de Han Zhen conseguiram deter o reforço dos bandidos.

“Não tive escolha, esses arqueiros são inúteis; bastou um ataque dos bandidos para desmoronarem”, desculpou-se Liu Yong, percebendo o ressentimento. “Reuni os sobreviventes e estávamos voltando ao Monte Songshan.”

Ao ouvir isso, Xiao Chong lançou um olhar aos soldados, vendo que de fato iam na direção do monte, e sentiu-se menos magoado, dizendo: “Chefe Liu, quase mataste meus irmãos. Se não fosse por Han Zhen, teríamos morrido todos.”

“Importante é que estão bem.” Liu Yong suspirou aliviado e perguntou: “Shi Bao e os outros chefes morreram?”

“Morreram todos. Matamos muitos bandidos; os que sobraram fugiram para as montanhas”, respondeu Xiao Chong.

Liu Yong esfregou as mãos, animado: “As cabeças dos chefes podem ficar comigo?”

Os cadáveres nada valiam para Han Zhen e seus companheiros, mas para Liu Yong eram mérito puro. Ao relatar o sucesso ao governo provincial, precisava das cabeças como prova; do contrário, quem acreditaria? Não diriam que estavam mentindo ou matando inocentes para se vangloriar?

Xiao Chong balançou a cabeça: “Não posso decidir isso, chefe Liu. Tens que conversar com Han Zhen.”

“Está bem, vai logo dar a notícia”, respondeu Liu Yong, acenando.

“Chefe Liu, estou indo!”, disse Xiao Chong, sacudindo as rédeas e partindo para a Vila Pequeno Wang.

Quando Xiao Chong se afastou, Liu Yong voltou ao grupo. Vendo que seu semblante sombrio se iluminara de repente, um arqueiro perguntou: “Chefe Liu, o que houve?”

“Os bandidos do Monte Songshan foram exterminados!”, anunciou Liu Yong, tão empolgado que até a voz se elevou.

“Exterminados?” O arqueiro ficou incrédulo.

Olhando ao redor, Liu Yong riu, sarcástico: “Acham mesmo que o juiz e eu contaríamos com vocês para acabar com bandidos? Já tinha enviado uma tropa de elite para atacar o reduto e tomá-lo de uma vez.”

Os arqueiros, surpresos, acabaram acreditando ao ver a convicção de Liu Yong.

Animado, um deles sugeriu: “Chefe, então vamos logo ao Monte Songshan!”

Com os bandidos mortos, havia muitos tesouros a saquear; essa era a hora.

Os olhos de todos brilharam, e começaram a apressar Liu Yong.

Ele riu, indignado com o descaramento do grupo, e os repreendeu: “Não pensem que não vejo suas intenções. Já é bondade minha não puni-los pelo mau desempenho.”

Na hora do combate, corriam mais que ninguém; na hora de lucrar, eram os primeiros. Realmente, um bando de canalhas!