Como poderia o mundo não sucumbir à ruína?

Durante o período da dinastia Song do Norte, não apenas se apreciava o bordado floral, mas também se cultivava o hábito de criar apelidos. Parecia que, sem um apelido, a pessoa perdia parte de sua imponência. Assim como o Dragão das Águas Revoltas, Qi Meng, ou o Rei Negro das Montanhas, Li Tianwang. E, tal como o bordado floral, não eram apenas os desordeiros dos mercados que gostavam de adotar apelidos; também era costume entre os ministros e altos funcionários da corte.

Sima Guang, por exemplo, tinha o apelido de Boi Sima. Foi Su Shi quem lhe deu tal nome, satirizando sua inflexibilidade e falta de adaptabilidade. Da mesma forma, Ouyang Xiu apelidou Fan Zhongyan de Senhor das Fronteiras Empobrecidas. Li Bangyan também recebeu um apelido: o Primeiro-Ministro Libertino.

Basta olhar para o lema de vida desse homem para entender a razão de tal alcunha: “Chutarei todas as bolas do mundo, ocuparei todos os cargos do império, apreciarei todas as flores do país” (sendo “flores” uma metáfora para mulheres).

Li Bangyan nasceu no seio do povo, seu pai, Li Pu, fora minerador e depois aprendiz de ourives. Por ser astuto, ao finalizar o aprendizado, abriu sua própria oficina de prata. Com lucros substanciais ao longo dos anos, acumulou uma fortuna considerável. Vendo que o filho não se interessava pelos estudos e não tinha esperanças de sucesso nos exames imperiais, Li Pu o encorajou a fazer amizade com homens letrados.

Curiosamente, embora Li Bangyan não fosse erudito, era ágil de pensamento, belo de aparência e hábil nas relações sociais, rapidamente tornando-se célebre entre os estudiosos. Assim, quando candidatos de Hedong vinham à capital para os exames, faziam questão de visitá-lo em Huai. Li Bangyan era generoso, oferecendo boa comida e bebida; se o convidado era pobre, ainda lhe dava dinheiro para a viagem e despesas.

Em pouco tempo, seu nome se espalhou como fogo em mato seco. Aqueles que foram por ele recebidos, uma vez aprovados nos exames, promoviam sua reputação espontaneamente. Com essa fama, Li Bangyan conseguiu finalmente ser aceito na capital como estudante da Academia Imperial.

Apesar de sua falta de erudição, por ter crescido entre o povo, Li Bangyan era versado em assuntos mundanos, hábil em piadas, excelente no jogo da bola cuju e frequentemente transformava ditos populares em canções e poemas. Coincidiu que, à época em que o Imperador Huizong ainda era Príncipe Duan, também era conhecido como um libertino famoso em toda a capital, por isso se afeiçoou profundamente a Li Bangyan.

No segundo ano da era Daguan, Huizong concedeu-lhe o título de doutor e o nomeou censor na Secretaria, além de permitir-lhe atuar como Supervisor dos Selos. Em apenas cerca de dez anos, até o quinto ano da era Xuanhe, Li Bangyan já havia ascendido ao cargo de Vice-Chanceler, comandando os destinos do império!

Em comparação, Wang Fu parecia um pouco mais confiável. Ao menos, era formado oficialmente nos exames imperiais, embora nada além disso. Graças à sua lábia aduladora e elogios ao poder, sua carreira floresceu. Por ter ajudado Cai Jing a retornar ao posto de chanceler, Wang Fu saltou oito degraus administrativos e foi nomeado primeiro-ministro. Tal ascensão meteórica, desde a fundação da dinastia Song do Norte, era inédita, deixando muitos cortesãos boquiabertos.

A razão para o favor imperial não estava apenas na bajulação; ambos compartilhavam outra qualidade: uma aparência marcante.

Li Bangyan, como já dito, era belo e elegante. Wang Fu não lhe ficava atrás: alto, de rosto alvíssimo, traços de sangue estrangeiro, cabelos e olhos dourados, apresentava-se com uma postura imponente e distinta. O imperador Huizong, artista de coração, poderia ser chamado de inepto, mas não se podia negar seu apurado senso estético.

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“Hum”, murmurou Huizong, assentindo levemente, claramente aprovando as palavras de Li Bangyan. Nosso grande império atingira o auge da riqueza em toda a história: o povo era próspero, os mercadores abundavam; agora que o estado precisa de dinheiro, que mal há em pedir um empréstimo aos cidadãos?

Wang Fu, percebendo a oportunidade de agradar, rapidamente sugeriu: “Majestade, neste momento o tesouro imperial está vazio, enquanto o povo vive em fartura; é justo que contribuam mais. Que tal cobrar uma taxa especial dos cidadãos de todas as províncias, para reforçar os cofres do Estado e resolver a urgência das Seis Províncias de Yanyun?”

Um milhão de moedas era apenas o aluguel anual dessas seis províncias. Wanyan Aguda, líder inimigo, saqueou absolutamente tudo ao conquistar a região, não poupando nem mesmo a população. Ou seja, Huizong comprara seis cidades vazias.

Tendo comprado, era necessário guarnecê-las, nomear oficiais, reassentar camponeses para cultivar as terras. Mas o exército requer dinheiro, os funcionários precisam de salários, a reinstalação e acolhida dos refugiados, tudo isso custa caro. Dinheiro era requerido em todo lugar!

Após breve reflexão, Huizong ordenou: “Que Wang Fu cuide deste assunto.” Wang Fu, exultante por receber a incumbência, respondeu: “Obedeço, Majestade!”

Ele já havia compreendido o segredo do ofício: bajular não bastava — era preciso resolver problemas concretos e aliviar as preocupações do imperador, para conquistar-lhe a confiança. Afinal, por que Cai Jing conseguira retornar tantas vezes ao cargo de chanceler? Porque sabia trazer dinheiro ao palácio. Se Cai Jing conseguia, Wang Fu também conseguiria.

Após resolver rapidamente a questão financeira, Huizong ficou de ótimo humor.

Quanto aos invasores do norte, jamais foram levados a sério pelo imperador ou pelos altos funcionários. Para eles, tais bárbaros eram facilmente corrompidos com presentes, tal como ocorrera com o reino de Liao: não importava que fossem guerreiros ferozes; bastava oferecer tributos e abrir o mercado, logo se tornariam decadentes e inofensivos.

Li Bangyan, mestre em ler expressões, percebendo o bom humor do imperador, sugeriu entre risos: “Majestade, ainda é cedo, que tal bebermos e nos divertirmos um pouco?”

Ao ouvir tal expressão popular e rude, Huizong, ao invés de se irritar, balançou a cabeça sorrindo. Tocou algumas vezes o ombro de Li Bangyan e, num tom carinhoso, disse: “Você, hein, você... Está bem, preparem o banquete no Salão da Paz!”

No Salão da Paz, os três beberam e festejaram por um tempo. Sentindo falta de animação, Huizong mandou chamar a imperatriz, as concubinas, as princesas e os príncipes para a ceia. Durante a festa, Li Bangyan não cessou de contar anedotas populares, chegando a imitar atores cantando, arrancando gargalhadas do imperador.

Wang Fu mantinha um sorriso, mas seus olhos revelavam desprezo. No fundo, desprezava Li Bangyan: um doutor oficial, lado a lado com um libertino dos mercados, era uma vergonha.

O que Wang Fu desconhecia era que Li Bangyan já nutria rancor contra ele, conspirando secretamente com Liang Shicheng e Cai You para derrubá-lo.

Quando a festa estava em seu auge, Li Bangyan de repente arrancou a túnica cerimonial, ficando nu, revelando o corpo coberto de bordados florais colados com seda fina.

“Ah!” exclamaram, surpresas, a imperatriz, as concubinas e as princesas, cobrindo os olhos ao presenciar a cena.

Li Bangyan, alheio ao escândalo, ergueu o cálice de cristal e começou a contar piadas obscenas. Noutras ocasiões, isso passaria em branco, mas agora até as damas do harém estavam presentes.

Huizong ficou furioso: “Que falta de decoro, que falta de decoro!”

Olhando ao redor, pegou um bastão e ameaçou bater nele. Apavorado, Li Bangyan correu porta afora e, ágil como um gato, subiu em uma árvore.

Ao ver a cena, Huizong caiu na gargalhada, enquanto as criadas e guardas do palácio riam até sentir dor no abdômen.

Pouco depois, Huizong mandou um eunuco chamar: “Desça, não vou te bater.”

Contudo, Li Bangyan não desceu de imediato; antes, imitou uma cantora de ópera e entoou: “O rouxinol espreita, mas não ousa descer do galho.”

“Ha ha ha ha!” O imperador riu até não poder mais.

O primeiro-ministro, nu em plena festa, obrigado a subir numa árvore, era o cúmulo do absurdo.

A imperatriz Zheng suspirou levemente e murmurou para si: “Se é assim que se conduz o primeiro-ministro, como não há de ruir o império?”