O prefeito chegou...

Na cidade do condado havia duas casas de medicina, dois médicos e sete aprendizes. Exceto por um aprendiz que teve a infelicidade de ser morto, os demais conseguiram escapar do perigo. Neste momento, os dois médicos e seis aprendizes estavam cuidando das feridas dos soldados, limpando-as uma a uma. Não usavam álcool forte, mas sim uma mistura de ervas medicinais com propriedades anti-inflamatórias e bactericidas, como madressilva, dente-de-leão e artemísia, fervidas na água. Após a limpeza, secavam as feridas, aplicavam o medicamento cicatrizante e, finalmente, enrolavam uma faixa de gaze.

Han Zhen lançou apenas um olhar para a cena e, sem se deter, comandou os soldados para escoltar os prisioneiros de guerra até a porta do tribunal do condado. Para ser honesto, a revolta camponesa desta noite, apesar de ter atrapalhado seus planos, acabou lhe prestando grande serviço. Os senhores de cada aldeia foram mortos, os ricos e poderosos da cidade sofreram um massacre sangrento. Era como se tivessem retirado os obstáculos do caminho de Han Zhen. Caso contrário, o magistrado Chang não teria cooperado, e ele não teria conseguido assumir o controle da cidade com tamanha facilidade.

Depois de mais de uma hora de trabalho intenso, com a ajuda dos guardas do tribunal e da população local, finalmente conseguiram extinguir os incêndios em vários pontos da cidade. As perdas entre os civis não foram tão graves; os ricos e poderosos, alvo principal dos revoltosos, foram exterminados, junto com seus criados e servas.

Já era madrugada, com a luz tênue despontando no horizonte. A fumaça azulada subia das cinzas, acompanhada por gemidos e choros que ecoavam sobre a cidade.

Quando todos os soldados e guardas receberam atendimento médico, Han Zhen falou suavemente: “Os senhores trabalharam duro. Peço que também cuidem dos civis da cidade. Fiquem tranquilos, serão devidamente remunerados pelos medicamentos.”

Naquele tempo, médicos eram raros e valiosos. Han Zhen não queria assustá-los e fazê-los fugir.

Ao ouvir isso, o médico Wang olhou-o com atenção, como se tivesse adivinhado algo, e respondeu respeitosamente: “Han, segundo filho, não precisa se preocupar. Curar e salvar vidas é nosso dever.”

O médico Sun, ao lado, ergueu as sobrancelhas, surpreso. Wang, que normalmente só atendia com pagamento garantido, agora mudava de atitude? De repente, Sun sentiu que alguém puxava sua roupa. Virou-se e viu seu aprendiz, que lhe indicava discretamente algo fora dali. Seguindo o olhar do aprendiz, avistou, do lado de fora do tribunal, mais de dois mil prisioneiros agachados e mais de duzentos soldados ensanguentados; seu coração disparou, e uma súbita compreensão tomou conta de sua mente.

Isso explicava tudo. Não era de se admirar que o magistrado Chang não tivesse aparecido; não era de se admirar que os guardas obedecessem às ordens de Han. O poder havia mudado de mãos.

Pensando nisso, Sun apressou-se em dizer: “O que Wang disse é verdade. Nós, médicos, devemos recordar o espírito de Sun, o Sábio da Medicina. Diante de tamanha calamidade, não podemos ficar de braços cruzados.”

“Assim sendo, agradeço aos senhores.” Han Zhen sorriu levemente e chamou um guarda: “Leve os médicos para cuidar dos civis. Se precisarem de algo, venham diretamente a mim.”

“Sim, senhor!” respondeu o guarda, com um gesto respeitoso.

Em seguida, Han Zhen ordenou: “Zhou Tian, leve os escribas do tribunal e faça o levantamento das perdas e vítimas entre os civis.”

Zhou Tian assentiu e foi rapidamente ao escritório de registros. Ser medroso tinha suas vantagens: ao menos ele saiu ileso da confusão.

Ao sair do tribunal, o médico Wang olhou para o céu e suspirou: “O poder mudou.”

O médico Sun, ao lado, baixou a voz: “Você acha que Han, depois de assassinar o magistrado, teria coragem de voltar? Não teme ser denunciado ao governo provincial?”

“Quem vai denunciar? Você?” Wang encarou-o.

Sun riu sem graça: “Eu não sou tolo a esse ponto.”

Wang, irritado, respondeu: “Pois então! E se não fosse Han vindo em socorro esta noite, não sabemos quantos teriam morrido. De qualquer modo, os civis do condado lhe devem gratidão.”

“É verdade.” Sun assentiu, concordando.

No fim das contas, milhares de civis deviam a Han Zhen sua sobrevivência. E aqueles que poderiam denunciá-lo já haviam morrido na rebelião.

O guarda à frente batia o tambor e gritava: “Todos os feridos, venham. O segundo filho da família Han trouxe médicos para cuidar de vocês.”

Em pouco tempo, vários feridos se aproximaram. Essa atitude conquistou ainda mais simpatia para Han Zhen.

...

No tribunal do condado, Han Zhen não tinha tempo para descansar; sentado no escritório, escrevia e desenhava. Embora a revolta camponesa lhe tenha prestado grande serviço, deixou um amontoado de problemas.

Os escribas e fiscais haviam sido enviados para contagem das perdas. Só restava Hong, o supervisor, de prontidão. Olhando de soslaio para Nie Dong, o guarda, e para Han Zhen, Hong estava inquieto.

“Hong!” De repente, uma voz ressoou no escritório.

Hong sobressaltou-se e respondeu rapidamente: “À disposição!”

Han Zhen ordenou: “Recrute cem civis da cidade para transportar todos os cadáveres para o cemitério fora dos muros e enterrá-los. Quem for recrutado receberá vinte moedas pelo serviço.”

Naquela noite, havia mais de mil cadáveres. Com o calor intenso, era preciso evitar epidemias, lidando logo com a situação.

“Sim, senhor!” Hong respondeu e saiu apressado.

Assim que Hong saiu, Zhou Tian e um grupo de escribas retornaram.

“Han...” Zhou Tian começou a falar, mas hesitou. Quis chamar Han de segundo filho, mas achou inadequado.

Han Zhen sorriu: “Doravante, basta me chamar de prefeito.”

O que para ele era uma frase casual, para quem ouvia tinha grande significado. Nie Dong, parado à porta, sentiu-se abalado.

“Tudo vai mudar.” Ele recordou as palavras de Han Zhen quando visitaram a Vila Pequena Wang. Em tão pouco tempo, de chefe de vila a prefeito. E daqui a algum tempo? Governador de uma província, de uma região, um oficial...

Nie Dong, impressionado, sentiu uma expectativa crescer em seu peito. Quem sabe... E se ele realmente conseguisse?

Zhou Tian, sem pensar muito, assentiu: “Oh, sim. Prefeito, já contabilizamos as perdas e vítimas entre os civis.”

“Diga.” Han Zhen largou o pincel.

Um escriba relatou: “Morreram trezentos e vinte e nove civis, quarenta e sete gravemente feridos, mais de quatrocentos com ferimentos leves; além disso, alguns civis fugiram durante o caos, não há como contabilizá-los agora. Foram queimadas vinte e uma casas. Famílias ricas como Qin, Liu, Zhang e Xu foram dizimadas e saqueadas. As lojas dos mercados leste e oeste também foram pilhadas.”

Han Zhen perguntou: “Quanto foi recuperado?”

O escriba respondeu: “Recuperamos um total de seis mil e trezentos e vinte moedas.”

A maior parte desse dinheiro vinha das casas dos ricos. Em situações normais, os escribas aproveitariam para tirar uma parte para si. Mas desta vez, ninguém ousou tocar no dinheiro, pois os soldados estavam atentos; quem seria insensato a esse ponto?

Han Zhen refletiu e decretou: “Metade vai para a conta do exército, metade será usada para compensar as perdas dos civis e para recompensar guardas e milicianos que lutaram.”

Administração e assuntos militares devem ser separados. Han Zhen já havia criado um depósito e livro de contas específico para o exército. Todos os gastos militares são registrados de forma clara.

“Vocês, escribas, trabalharam duro. Receberão dez moedas de recompensa.”

Han Zhen dominava bem a arte de alternar punição e recompensa.

“Obrigado, prefeito!” Os escribas, ao ouvir que receberiam dez moedas cada, ficaram radiantes e agradeceram em uníssono.

Para eles, era uma recompensa generosa, obtida de forma legítima, ao contrário dos tempos em que extorquiam dinheiro.

Han Zhen ordenou: “Trabalhem mais um pouco, façam um levantamento detalhado dos prejuízos de cada civil, analisem com cuidado para evitar fraudes de comerciantes.”

“Sim!” Os escribas responderam e saíram do escritório.

Ao ver Zhou Tian prestes a sair, Han Zhen chamou: “Zhou Tian, você tem outra tarefa.”

Zhou Tian perguntou: “Qual tarefa?”

“Vá buscar os civis que fugiram para fora da cidade.”

Ao ouvir isso, Zhou Tian ficou pálido. Temendo sair após a revolta, receava também encontrar remanescentes do exército rebelde fora da cidade.

Han Zhen, vendo sua hesitação, ordenou a Nie Dong: “Nie Dong, organize dez cavaleiros para escoltá-lo.”

...

No pátio dos fundos do tribunal, o magistrado Chang não dormira a noite inteira, sentado, tomando chá. Segurava a xícara, mas não bebera uma gota. O chá já estava frio há muito tempo.

Chang Yu Kun, desde pequeno, era pobre; sua mãe trabalhava dia e noite para que ele pudesse estudar. Não decepcionou: aos dezenove anos, tornou-se doutor em letras, o primeiro da segunda turma. Naquele tempo, cheio de vigor e ambição, decidiu seguir os ensinamentos do mestre Heng Qu: estabelecer o coração para o céu e a terra, criar destino para o povo, continuar a tradição dos sábios, trazer paz às gerações futuras.

Mas esperou cinco anos. Aos vinte e quatro, com ajuda de colegas, conseguiu finalmente um cargo real: magistrado em Jinzhou. Ao assumir, percebeu que ser oficial não era fácil. O povo era ingênuo, os escribas astutos, os ricos e poderosos enraizados na cidade. Queria fazer algo pelos civis, mas enfrentava obstáculos sem fim. No fim, não conseguiu realizar nada.

Hoje, olhando para trás, o magistrado Chang percebeu que, sem querer, tornara-se o tipo de oficial que mais desprezava: um covarde, corrupto, buscando lucro pessoal.

Chang franziu a testa, tentando lembrar quando começou a mudar. Teria sido durante os cinco anos sofrendo em Tóquio, alugando um quarto em um beco, vivendo de empréstimos e economizando cada moeda? Ou teria sido em Jinzhou, quando tentou medir terras e organizar registros, mas foi informado de que os oitocentos moradores ilegais eram servos do vice-governador provincial?

Fu, o criado, estava ao lado, preocupado. “Não pode ser!”

Quando ia aconselhar, viu o magistrado Chang largar o chá e levantar-se abruptamente. Murmurou: “Han, o segundo filho, é um desordeiro, não entende de administração. Se agir de forma irresponsável, temo que os civis sofram ainda mais.”

Dito isso, saiu apressado do pátio. Fu, assustado, correu atrás. Com Han Zhen agora dominante, qualquer provocação poderia custar-lhes a vida. Pensando nisso, Fu acelerou ainda mais.

Mas o magistrado Chang era rápido e logo desapareceu. Quando Fu o alcançou, viu seu patrão parado diante da porta do escritório, ouvindo atentamente.

“Patrão...” Fu chamou baixinho, mas Chang levantou a mão, indicando que ficasse em silêncio.

Logo depois, os escribas saíram em fila. Ao verem o magistrado Chang, hesitaram, mas ele gesticulou: “Não se preocupem, vão em frente.”

Quando os escribas se afastaram, Chang escutou mais um pouco, depois entrou no escritório e disse em voz alta:

“É preciso equilibrar recompensa e punição, suas medidas não estão erradas, mas são ingênuas. Você sabe que esses escribas têm tradição familiar no tribunal, desde pequenos aprenderam a extorquir e oprimir os civis. Hoje, temem sua força militar e não ousam agir, mas em poucos dias voltarão aos velhos hábitos.”

“Então, o que pretende fazer?”

(Fim do capítulo)