0067【Por que você está latindo como um cachorro?】

— Silêncio!
Assim que as palavras de Han Zhen ecoaram, os cochichos entre a multidão cessaram imediatamente.
Ele lançou um olhar ao redor e proclamou em alta voz: — Ferreiros, carpinteiros e demais artesãos, aqueles que saibam ler ou possuam alguma habilidade, deem um passo à frente!
Ao ouvirem isso, os fugitivos se entreolharam, hesitantes.
Após um momento, um homem de meia-idade, magro e franzino, avançou timidamente um passo.
Diante da cena, Han Zhen perguntou: — És artesão?
O homem respondeu, gaguejando: — Eu... eu aprendi carpintaria, sim.
— E que tal é a tua habilidade?
Percebendo que Han Zhen não era tão assustador quanto imaginara, o homem se encorajou e respondeu mais firmemente: — Não é ruim, consigo fazer móveis e também ajudar na construção de casas.
Han Zhen acenou com a cabeça: — Muito bem, procure-me depois e receberás uma medida de arroz.
Uma medida de arroz?
Os fugitivos lançaram olhares cobiçosos ao homem, a inveja estampada nos olhos.
No instante seguinte, mais de vinte pessoas se adiantaram da multidão.
— Sou pedreiro.
— Sei trabalhar com argamassa.
— Fui à escola, sei ler e escrever.
— Antes de fugir para as montanhas, era ferreiro.
— Sei imitar o latido de cachorro!
— ...
No meio da barulheira dos vários que se apresentavam, Han Zhen percebeu uma voz incomum.
Ma Sanguo e os outros também notaram, com expressões intrigadas.
Han Zhen sorriu levemente: — Quem disse que sabe imitar latido de cachorro? Venha à frente!
Logo, um rapaz de uns dezesseis anos se apresentou.
Han Zhen ergueu o queixo para ele: — Então, vamos ouvir.
Supunha que o rapaz queria se aproveitar da situação para ganhar a medida de arroz, e estava prestes a dar-lhe uma lição exemplar.
Para sua surpresa, o jovem não demonstrou qualquer nervosismo, limpou a garganta e começou a latir, emitindo uma sequência de sons caninos perfeitos.
A imitação era tão realista que até transmitia diferentes emoções.
Se alguém fechasse os olhos e ouvisse apenas o som, juraria que havia um cão ali.
Han Zhen ficou intrigado.
Quando o rapaz terminou, ele perguntou: — Só sabes imitar cães? E outros animais?
— Sei imitar vários.
Dito isto, o rapaz começou a imitar outros bichos: desde o canto de insetos e aves, o cacarejar de galinhas e grasnar de patos, até uivos de lobos, rugidos de tigres, guinchos de macacos e relinchos de cavalos.
Era de impressionar qualquer um.
Han Zhen perguntou: — Qual é o teu nome?
O rapaz respondeu: — Chamo-me Qiu Niu.
— Muito bem, assim como os outros, venha depois buscar uma medida de arroz.

Enquanto falava, Han Zhen guardava mentalmente o nome do jovem.
Aqueles de astúcia e destreza, se bem usados, também podem realizar grandes feitos, embora ainda não soubesse exatamente como utilizá-lo.
— Obrigado, chefe!
O rapaz sorriu de orelha a orelha, curvando-se repetidamente em sinal de gratidão.
A seguir, Han Zhen ordenou: — Aqueles que já frequentaram escola e sabem escrever, aproximem-se.
Havia seis pessoas que sabiam ler e escrever. Não eram estudiosos, mas, por terem tido uma infância um pouco mais abastada, estudaram dois ou três anos em escolas da aldeia ou no salão privado de algum proprietário.
— Zhang Yi, conduza-os até o salão, tragam algumas mesas e cadeiras.
Ao receber a ordem, Zhang Yi não hesitou e entrou com os outros seis no salão.
Depois de trazerem o mobiliário, aguardaram ansiosos por novas instruções.
Han Zhen bateu no ombro de Zhang Yi e disse: — Divida papel e pincéis entre vocês, e registrem o nome e a idade de cada fugitivo, com o máximo de detalhes possível. Se fizerem bem o trabalho, pouparei suas vidas.
— Entendido.
Zhang Yi respondeu, aliviado por garantir, ao menos por ora, sua sobrevivência.
Tendo dado as instruções, Han Zhen se dirigiu à multidão: — Todos, formem filas e venham registrar-se. Quando abrirem novos campos, também deverão registrar-se; caso contrário, cobrarei oitenta por cento de imposto do que colherem.
Após algum tumulto, mais de oitocentos fugitivos formaram sete longas filas para se registrar um por um.
Vendo que as mulheres e crianças permaneciam sem saber o que fazer, Han Zhen perguntou: — Vocês são as famílias de Shi Bao e os outros?
— Sim.
Uma mulher jovem assentiu.
Diferente das demais, que pareciam assustadas, ela exibia certa calma.
Não era bonita, mas tinha um ar de instrução, destacando-se entre as camponesas como uma garça entre galinhas.
Han Zhen, curioso, perguntou: — Não me odeias?
A mulher balançou a cabeça e, com sinceridade, fez uma reverência: — Ao contrário, agradeço ao jovem senhor por ter eliminado Shi Bao e vingado meu marido.
— Todas vocês foram trazidas à força para cá?
— Sim.
A mulher examinou Han Zhen atentamente antes de responder, com suavidade: — Todas aqui são vítimas do destino. Peço que não lhes cause mais sofrimento. Em troca, revelo onde Shi Bao escondeu seu dinheiro.
Diante disso, Han Zhen lançou um olhar para a menina ao lado da mulher, sorrindo de forma ambígua: — Shi Bao parecia ter algum apreço por ti!
— Esta é filha minha e de meu falecido marido. Se Shi Bao não tivesse nos ameaçado com ela, eu já teria morrido para preservar minha honra.
A mulher afagou a cabeça da menina, os olhos cheios de ternura.
Recompondo-se, Han Zhen retomou sua seriedade: — Nunca tive intenção de prejudicá-las. Diga onde está o dinheiro e podem descer a montanha.
— O jovem senhor é justo.
A mulher fez outra reverência e disse: — O dinheiro está escondido no poço da casa de Shi Bao.
— Podem ir agora.
Han Zhen acenou e, acompanhado de Ma Sanguo, dirigiu-se à residência indicada.
A casa de Shi Bao ficava atrás do salão da irmandade, num pequeno pátio simples, onde havia de fato um poço.
Ma Sanguo se aproximou, espiou e exclamou surpreso: — Ora, é um poço seco!
Não bastasse ser um poço seco, ao lado ainda estavam um balde de madeira e uma corda de cânhamo, como se quisesse chamar atenção.
Esse Shi Bao era mesmo muito astuto.
Han Zhen se aproximou para espiar.
O poço não era fundo, talvez três metros, e como havia chovido, parte do fundo estava alagada.

Ma Sanguo sugeriu: — Han, deixa que eu desça primeiro para averiguar.
Han Zhen advertiu: — Leva a faca e seja cauteloso.
Ma Sanguo assentiu e saltou para dentro.
Logo ouviu-se sua voz do fundo: — Han, está livre, pode descer.
Han Zhen amarrou a corda a uma árvore próxima e lançou a outra ponta dentro do poço, descendo em seguida.
No lado esquerdo do fundo do poço, havia uma abertura para um pequeno depósito, onde Ma Sanguo já havia acendido uma lamparina.
À luz amarelada, surgiram à vista cestos cheios de moedas de cobre e alguns baús.
Aproximando-se, Han Zhen abriu um dos baús e encontrou colares, brincos e outras joias, algumas ainda manchadas de sangue seco.
Calculando por alto, entre moedas e joias, havia cerca de dois mil guan.
Provavelmente, outros chefes menores também tinham economias, e o total arrecadado desta vez passaria de três mil guan.
Após recompensar seus homens, mesmo os menos favorecidos teriam pelo menos dez guan, e os mais afortunados, algumas dezenas.
Os camponeses também ganharam bem nos últimos tempos trazendo fugitivos e trabalhando.
Agora, com dinheiro nas mãos, era preciso estimular o consumo.
Caso contrário, o dinheiro não circularia, perdendo seu verdadeiro valor.
Han Zhen já tinha planos para colocar isso em prática após a colheita de verão.
Ma Sanguo chutou um dos cestos de moedas e resmungou: — Esse Shi Bao não era preguiçoso, carregar tanta moeda para lá e para cá não é tarefa fácil.
— Vamos embora, amanhã voltamos para buscar o resto.
Com um chamado, Han Zhen saiu do depósito e, segurando a corda, subiu agilmente pelo poço seco.
Assim que chegou à superfície, viu a mulher e a menina entrando no pátio.
Han Zhen franziu ligeiramente as sobrancelhas: — Ainda não foram? Eu mandei que descessem a montanha.
— Agora sou uma mulher marcada, não tenho mais rosto para voltar para casa. Se voltar, serei desprezada pela família do meu marido e alvo de fofocas dos vizinhos. Eu até suportaria, mas temo que minha filha não aguente as humilhações.
A mulher sorriu tristemente, o olhar suplicante: — Senhor, poderia ter piedade e deixar-nos ficar no vilarejo? Trabalharemos na lavoura e viveremos honestamente.
Na dinastia Song do Norte, o costume era relativamente aberto, e viúvas podiam se casar novamente sem escândalo.
Mas, no caso dela, sequestrada por bandidos e forçada a ser esposa durante anos, voltar seria alvo de completo ostracismo.
Naquela época, a língua dos vizinhos podia matar.
Han Zhen hesitou, prestes a recusar.
Ma Sanguo, ao lado, sussurrou: — Han, essa mãe e filha parecem mesmo desamparadas. Melhor deixá-las ficar.
Hum?
Han Zhen ergueu as sobrancelhas e lançou um olhar a Ma Sanguo.
Vendo-o com expressão constrangida, entendeu o recado e mudou de ideia: — Podem ficar, mas se não se comportarem e tentarem algo errado, não me culpem pela severidade.
A mulher apressou-se em prometer: — Pode ficar tranquilo, viveremos honestamente.
Han Zhen assentiu e ordenou: — Há muitas casas vazias dos antigos chefes. Escolha uma para morar.
— Muito obrigada, senhor!
A mulher agradeceu, lançou a Ma Sanguo um olhar de gratidão e saiu do pátio puxando a filha pela mão.