0077【Encontrei um colega de profissão】

Como se tivesse ouvido passos, Ana Zhang virou-se e, ao ver Han Zhen à porta, seu rosto iluminou-se de alegria.

— Ora, tio, o senhor voltou!

— Cunhada.

Han Zhen recolheu o olhar, um sorriso discreto nos lábios.

Entrando no pequeno depósito, estendeu a mão para pegar a caixa de madeira.

— A caixa está pesada, cunhada. Por que não pediu ajuda a alguém?

Ana Zhang respondeu com seriedade:

— Todos esses são bens valiosos, fruto do seu árduo trabalho, tio. Como poderia confiar a estranhos?

Ao ouvir isso, Han Zhen sorriu.

— Então deixe que eu ajude.

— O senhor deve estar exausto depois desses dias fora. Vá descansar, eu mesma arrumo tudo devagarinho — retrucou ela, recusando com um gesto.

Han Zhen não conseguiu convencê-la e, empurrado gentilmente, saiu do depósito.

Apoiando-se à porta, Han Zhen advertiu:

— Há muitas joias e pedras preciosas no depósito, além de algumas caixas de adornos. Se gostares de algum, cunhada, fique à vontade para usar.

Ana Zhang, com expressão triste, murmurou:

— Uma viúva como eu, para que preciso dessas coisas?

— Cunhada, és jovem e bela, no auge da juventude. Por que falar de forma tão melancólica?

— Ah!

Ana Zhang exclamou baixinho, virando-se apressada, os dedos apertando a barra do vestido, enquanto um leve rubor lhe subia às orelhas.

Ao ver tal cena, Han Zhen percebeu que talvez suas palavras tivessem sido um tanto ousadas.

Por sorte, sua cunhada era de natureza suave; se fosse uma mulher mais temperamental, já teria sido insultado sem piedade.

— Continue com suas tarefas, cunhada. Vou para o escritório.

No escritório, preparou uma xícara de chá e começou a folhear os registros dos fugitivos da vila dos últimos dias.

Zhu Zheng era de poucas palavras, mas extremamente meticuloso no trabalho — qualidade que Han Zhen apreciava.

Ele extraíra as informações importantes dos fugitivos, como quantos eram artífices, quantos sabiam ler e escrever, entre outros detalhes.

Assim, Han Zhen não precisava vasculhar cada registro individualmente.

Infelizmente, a qualidade desse grupo era baixa, quase todos camponeses, e apenas alguns poucos tinham algum ofício de pedreiro.

— Tio.

Nesse instante, uma voz suave soou do lado de fora.

Han Zhen ergueu a cabeça.

— O que foi, cunhada?

— Enquanto arrumava, encontrei este livro numa caixa. Não sei se será útil.

O olhar de Ana Zhang era esquivo, evitando encará-lo diretamente.

Um livro?

Han Zhen arqueou as sobrancelhas, curioso.

— Mostre-me.

— Aqui está.

Ana Zhang entrou no escritório, colocou o livro sobre a mesa e, feito uma corça assustada, retirou-se apressada.

Han Zhen não conteve um sorriso ao ver a cena e pegou o livro.

Ao abri-lo, percebeu tratar-se de um livro de contas.

O método de contabilidade vigente era o dos quatro pilares, cuja fórmula básica era: “Saldo anterior + Receitas – Despesas = Saldo atual”.

Aos olhos de alguém moderno, era excessivamente complicado e burocrático.

Han Zhen folheou algumas páginas, as minúsculas letras escritas com perfeição quase lhe causaram vertigem.

Estava prestes a fechar o livro quando, de súbito, uma anotação chamou sua atenção.

Na coluna de receitas, havia a seguinte entrada:

“Açúcar branco, duas onças, avaliado em cem mil moedas.”

Açúcar branco?

Seria possível um simples escrivão adquirir tal iguaria?

Antes de Han Zhen purificar o açúcar, toda a produção anual de açúcar branco durante a Dinastia Song não passava de duzentos quilos.

Todo esse açúcar era destinado à corte; o imperador raramente presenteava alguns ministros em reconhecimento a seus feitos.

Esses ministros, por sua vez, consideravam o açúcar um tesouro. Como não lhes faltava dinheiro, jamais venderiam.

Portanto, açúcar branco quase nunca aparecia no mercado.

E, mesmo que aparecesse, jamais chegaria à capital.

Por isso, aquelas duas onças registradas no livro de contas eram motivo de reflexão.

Intrigado, Han Zhen passou a examinar o livro com atenção e logo percebeu outros indícios suspeitos.

Por exemplo, na coluna de receitas, a cada três ou cinco meses entrava uma remessa de pérolas, jade, ágata, esmeralda, barras de prata e ouro.

Na coluna de despesas, frequentemente aparecia a palavra “ferro bruto”, em grandes quantidades, chegando a milhares de quilos de uma só vez.

Havia ainda questões quanto a cereais e sal: mesmo que a família Xu tivesse cem bocas para alimentar, todos com apetite igual ao de Han Zhen, seria impossível consumir quase três mil sacas de cereais em apenas seis meses.

Han Zhen então recordou rumores que corriam pela vila:

Dizia-se que o escrivão Xu tinha relações com o Rei dos Bandidos do Monte Negro...

Provavelmente, esses mantimentos eram desviados secretamente para lá.

Ao folhear o livro, Han Zhen ficava cada vez mais alarmado: couro de boi, tendões, chifres, até cavalos de boa linhagem.

Somando todos os recursos movimentados ao longo dos anos, seria possível equipar um exército de mais de dez mil homens.

Ora, encontrou alguém do mesmo ramo!

Denunciar?

Nem pensar — Han Zhen desejava mesmo que a região de Jindong ficasse ainda mais turbulenta.

Quanto maior a tempestade, mais valioso é o peixe.

Além disso, Han Zhen sentia uma expectativa secreta.

Quando o Rei dos Bandidos do Monte Negro se rebelasse, poderia observar como o governo responderia, avaliar a força dos soldados e, quem sabe, até as condições oferecidas em caso de rendição.

Caminhar às cegas, tateando por pedras no rio!

Com referências, poderia evitar riscos desnecessários no futuro.

Afinal, ele trilhava caminho semelhante ao do Rei dos Bandidos: conluio entre oficiais e bandidos.

A diferença era que o Rei dos Bandidos dependia do saque — arriscado e pouco rentável.

Além disso, era demasiado notório.

Agora, toda a região de Qingzhou conhecia sua fama, o que não era bom, pois autoridades de todas as instâncias o tinham sob vigilância.

Vale lembrar que o prefeito de Jinan era agora Zhang Shuye.

Um homem verdadeiramente formidável, letrado e guerreiro.

Há poucos anos, liderou um grupo de arqueiros camponeses e reprimiu a rebelião de Song Jiang.

Por ter eliminado milhares de bandidos, foi promovido a acadêmico da Torre do Dragão.

Enquanto Han Zhen refletia, ouviu-se do lado de fora a voz de Fang Sansan:

— Senhor, chegaram os funcionários públicos.

Guardando o livro de contas, Han Zhen se levantou e saiu do escritório.

— Quem são?

— É aquele que veio dias atrás, o medroso — respondeu Fang Sansan.

Han Zhen fez que sim com a cabeça e dirigiu-se ao segundo pátio.

Na sala principal, Zhou Tian estava sentado com dois fiscais de impostos, saboreando chá.

Ao contrário da descontração de Zhou Tian, os fiscais estavam tensos, o olhar inquieto.

Nesse momento, Han Zhen entrou no salão.

Os fiscais olharam para ele e, ao reconhecê-lo, empalideceram de medo.

No dia em que Han Zhen invadira a delegacia com uma faca, eles estavam trabalhando na sala ao lado.

Agora, ao reencontrá-lo, o pânico reprimido aflorou de imediato.

Um deles, num gesto automático, exclamou:

— Senhor Han... Han Segundo, não nos mate!

Han Zhen sorriu de leve.

— Por acaso, está me confundindo com alguém? Meu nome é Han Zhen, sou o chefe da Vila Pequeno Rei, não esse Han Segundo, o assassino de oficiais.

Por um momento, todos no salão ficaram com expressões estranhas.

Xiao Chong quis rir, mas conteve-se, mantendo o rosto sério.

O fiscal, surpreso, riu sem graça.

— Perdoe-me, eu... eu me confundi.

Han Zhen deu um passo à frente, bateu-lhe no ombro e advertiu:

— Da próxima vez, preste atenção. Esse tipo de engano pode custar-lhe a vida.

— Pode deixar, pode deixar! — respondeu o fiscal, engolindo em seco e acenando rapidamente com a cabeça.