Você quer nos matar?

A chegada de Niel Leste e seus companheiros não apenas serviu para atuar como instrutores, ajudando no treinamento dos soldados, mas também completou as regras do exército, como o sistema de recompensas e punições. Sob suas sugestões, Han Zhen reformulou o sistema de premiações, tornando-o mais justo e adequado do que antes.

Assim, os bens capturados em combate eram todos registrados nas contas do exército, e as recompensas calculadas conforme o mérito militar e a posição. Uma cabeça de inimigo cortada valia quatro moedas de prata. Caso alguém capturasse um comandante inimigo vivo, ou realizasse feitos como ser o primeiro a subir no ataque, a recompensa era determinada conforme o mérito específico. Além disso, cargos como chefe de esquadrão e capitão também recebiam prêmios extras.

Era praticamente uma cópia do sistema do Exército do Oeste, com a única diferença de que lá não se pagava em dinheiro, enquanto Han Zhen pagava! Com salários, ração e gratificação garantidos, se mesmo assim esse exército não tivesse poder de combate, Han Zhen realmente não teria mais nada a dizer.

...

Sob o manto da noite, próximo ao acampamento, algumas fogueiras ardiam na clareira. Cerca de cem soldados sentavam-se em círculo, com as pernas cruzadas, formando um semicírculo. Exceto por alguns gravemente feridos, como Wang Wu, todos estavam ali.

Han Zhen permanecia de pé, com as mãos atrás das costas, ao lado de um quadro-negro. Esse quadro havia sido encomendado há algum tempo ao carpinteiro Chen: algumas tábuas longas unidas com encaixes, com uma espessa camada de verniz cru na superfície. Após secar, um quadro-negro simples estava pronto.

Quanto ao giz... Han Zhen já tinha um forno de cal; como não poderia fabricar giz? Além disso, cada soldado tinha um pequeno quadro-negro, quadrado, do tamanho da palma de um adulto. Han Zhen escrevia uma letra no quadro grande, e eles imitavam, desenhando com giz nos quadros pequenos.

Isso era bem mais prático do que o tabuleiro de areia: leve e portátil, cabia no peito quando não usado, e podia ser retirado a qualquer momento para praticar. Os aldeões podiam ser ensinados por outros, mas esses soldados tinham de aprender com Han Zhen pessoalmente — uma oportunidade para estabelecer autoridade e estreitar laços.

Quanto ao motivo de os soldados aceitarem as aulas, era simples: Han Zhen dissera uma única frase — aprender ou não era escolha deles, mas para ser promovido, era necessário saber ler e contar.

Após escrever no quadro um “eu” em caracteres simplificados, Han Zhen disse em voz alta: “Este símbolo se lê ‘eu’, tem o mesmo sentido de ‘eu’ e ‘mim’. Entenderam?”

Todos os soldados assentiram.

Vendo isso, Han Zhen ordenou: “Já que entenderam, comecem a copiar agora!”

Ele contou até cem, então anunciou: “Tempo esgotado, quem terminou levante o quadro.”

Shhh!

A maioria dos soldados levantou o quadro; alguns, porém, tinham o rosto constrangido.

Han Zhen apontou a clareira ao centro: “Velha regra, quem não terminou sai da fila, vinte flexões!”

Imediatamente, os que não haviam terminado levantaram-se e foram fazer flexões na clareira.

Assim, além de servir como punição, ainda fortalecia o físico — dois benefícios em um.

Niel Leste, após vinte flexões, levantou-se sem fôlego e comentou: “Esse método é interessante, realmente fortalece os braços. Pode ser adotado no exército.”

O melhor é a praticidade: não precisa de equipamento, basta deitar no chão.

Han Zhen sorriu friamente: “Não se gabe ainda; você já foi punido cinco vezes. Se na próxima não conseguir escrever, a punição será dobrada.”

Niel Leste corou, constrangido: “Da próxima vez, com certeza, da próxima vez…”

Ao ver os soldados rindo ao lado, Han Zhen ergueu as sobrancelhas: “Está rindo de quê? Você também já foi cinco vezes!”

“Hã!”

O sorriso do soldado congelou.

Depois de ensinar dez letras, Han Zhen encerrou a aula. Eles não sabiam nada de escrita, aprender dez por dia já era o limite; não se podia esperar demais.

Além disso, Han Zhen ensinava caracteres simplificados, pois tinham menos traços e eram mais fáceis de memorizar e escrever. Na verdade, durante o período da dinastia Song do Norte, os caracteres simplificados já eram comuns, especialmente em correspondências. Han Zhen trocava cartas com o magistrado Chang sempre usando simplificados, e ele entendia perfeitamente.

Depois de escrever cuidadosamente as dez letras ensinadas naquele dia no quadro, Han Zhen bateu no quadro e instruiu: “Nos momentos livres, pratiquem bastante. Amanhã à noite vou verificar seus exercícios.”

“Sim, senhor!”

Os soldados responderam sem entusiasmo.

Especialmente Niel Leste; para lutar era destemido, mas aprender a escrever parecia tirar-lhe a vida. Era apenas alguns traços, mas o giz nas mãos parecia teimoso, como se estivesse enfeitiçado.

Han Zhen falou friamente: “Mais alto, não ouvi direito!”

“Sim, senhor!”

Os soldados estremeceram e gritaram bem alto.

Só então Han Zhen assentiu satisfeito, largou o giz, montou seu cavalo de guerra e voltou para casa.

Na sala da segunda ala, Han Zhang e Senhora An, entre outros, também estavam em aula.

Senhora An, juntamente com Fang Sansan e Senhora Quatro, logo administraria a loja; não saber ler e contar era impossível. Han Zhang, por sua vez, agora ajudava o tio a cuidar do armazém, mas, na verdade, não fazia ideia de quanto dinheiro havia ali — era demais! Com sua habilidade em matemática, não conseguia contar tudo. Não havia jeito, só lhe restava aprender junto com elas.

Ao ver Han Zhen entrar, Fang Sansan, com o rosto amargurado, arregalou os olhos e levantou-se apressada: “O senhor voltou, eu vou ajudar o senhor a lavar-se.”

“Sentada!”

Han Zhen a repreendeu, com voz fria: “Aprenda direito. Se não aprender, verá o que acontece!”

“Tá bom.”

Desmascarada, Fang Sansan sentou-se de novo, a carinha redonda voltando a ficar triste.

...

...

Naquela noite.

Na vila Pequeno Leste, o silêncio era absoluto.

Por volta da segunda vigília, a porta de uma cabana de palha se abriu. Em seguida, uma família de seis saiu carregando grandes sacos, e, sob a luz fraca das estrelas, apressaram-se rumo ao exterior da vila.

Mas mal haviam dado alguns passos quando, na escuridão, uma voz gritou alto:

“Algo ruim! Zhang Ponte fugiu!”

“Venham rápido!”

O grito rompeu o silêncio, e todos os moradores da vila Pequeno Leste acordaram assustados.

A família de Zhang Ponte não conseguiu escapar, sendo interceptada pelos aldeões no caminho.

O chefe da vila, apoiado em sua bengala, olhou para Zhang Ponte, amarrado como um pacote, e repreendeu: “Seu cão, foge para salvar a própria pele, e como ficamos nós?”

“Desgraçado, quer nos prejudicar!”

Lu Da abriu caminho entre as pessoas, aproximou-se e chutou forte o peito de Zhang Ponte.

“Ai!”

Zhang Ponte gemeu de dor, caindo de costas no chão.

Sua esposa chorava: “Chefe, deixe-nos ir. Somos seis, temos que pagar trinta e seis moedas de prata, temos só oito acres de terra seca; mesmo vendendo tudo, não conseguimos pagar o imposto!”

Terra seca não é terra fértil, não vale muito. Além disso, agora todos os povoados estão recolhendo o dinheiro do tributo, e certamente há muitos vendendo suas terras; os ricos vão aproveitar para abaixar o preço. Se conseguirem vender cada acre por três ou cinco moedas, já é muita sorte.

O chefe respondeu severamente: “Se eu deixar vocês irem, e nós?”

“Chefe, por favor, se ficarmos, todos morreremos!”

Zhang Ponte tentou levantar-se e, ajoelhado, implorava.

Vendo o pai chorando, os três filhos também começaram a chorar, sem entender nada.

Mas os aldeões olhavam friamente para eles.

O chefe não se comoveu, e ordenou: “Levem-no de volta, vigiem bem!”

Zhang Ponte, abatido, foi arrastado de volta para casa.

Desamarraram as cordas, mas ele sabia que sua família nunca mais sairia da vila.

Após a porta ser fechada, do lado de fora se ouviam murmúrios dos aldeões:

“Esse desgraçado tentou fugir, merece morrer.”

“Por sorte o chefe organizou patrulhas; senão, ele teria escapado.”

“Pois é, se fosse só ele, tudo bem, mas quer nos arrastar junto!”

“...”