Erradicação dos Bandoleiros

O sol nascia, tingindo as nuvens do horizonte com uma luz ardente como fogo. Dizem que, se há aurora, não se deve sair; se há crepúsculo, pode-se viajar mil léguas. Hoje talvez não fosse um bom dia, e os aldeões experientes já começavam a preparar a colheita apressada do trigo nos campos. Dias atrás, a chuva já caíra durante a noite; se outra tempestade viesse, provavelmente o trigo tombaria. Nesse caso, colher seria complicado, e o trigo encharcado começaria a mofar e germinar. Embora faltassem ainda alguns dias para o amadurecimento completo do trigo, colher um pouco antes não faria mal algum. Há um velho ditado: colha o trigo quando está noventa por cento maduro, e terá cem por cento; espere até cem por cento, e terá apenas noventa.

Só quando o sol já estava alto, Han Zhen acordou. Após lavar-se, foi ao segundo pátio e chamou Xiaochong. “Traga Yuan Chuliu até mim.” Xiaochong não hesitou, virou-se e saiu. Nos últimos dias, Han Zhen mandara Ma Sangou levar Yuan Chuliu para percorrer o caminho secreto de que falara. Após confirmar que tudo estava correto, decidiu poupá-lo. Porém, embora escapasse da morte, não escapava da punição: ao retornar, Han Zhen o mandou para o forno de cal, como mão de obra, para quebrar pedras na montanha.

Logo, Yuan Chuliu foi trazido. “Não sei o que o jovem senhor deseja de mim”, disse Yuan Chuliu, esfregando as mãos, inquieto. Para falar a verdade, estava satisfeito com a vida atual; quebrar pedras era cansativo, mas pelo menos podia comer até se fartar. Duas refeições por dia, e à noite arroz seco: desde que conseguisse comer tudo, sem desperdício, podia comer quanto quisesse. Isso o alegrava imensamente. No vilarejo de Songshanling, cada refeição era apenas um mingau ralo, comparado a isso, era como céu e terra.

Han Zhen pegou um bolo de trigo e deu uma mordida, falando casualmente: “Hoje vou atacar Songshanling, você irá comigo.” Ele passara três anos no vilarejo, conhecia cada recanto como a palma da mão, e seria útil para reunir os servos após a batalha. “Entendido!” Apesar de mil relutâncias, Yuan Chuliu aceitou, forçando-se a obedecer. Sabia que, se ousasse recusar, sua vida estaria em risco.

Após o café da manhã, Han Zhen voltou ao pátio dos fundos, vestiu a armadura de bambu e pegou a lança de cavalaria. Na noite anterior, tudo fora tão apressado, e a luz tão escassa, que não tivera tempo de examinar a arma.

Agora, ao olhar com atenção, percebeu que o cabo da lança, na parte onde se segurava, estava envolto por uma tira de pele de tubarão antiderrapante; na extremidade, havia uma peça de bronze com a forma de uma cabeça de tigre. Essa peça não era apenas decorativa, mas servia como contrapeso, garantindo o equilíbrio da lança. Han Zhen podia segurá-la com uma só mão, exatamente onde estava a pele de tubarão, e mantê-la suspensa sem esforço.

Muitos confundem lanças e dardos: os dardos são curtos, as lanças são longas. A lança de cavalaria geralmente tem mais de dois metros, e a lâmina chega a ter quase sessenta centímetros. Os cabos usados não são feitos de uma madeira específica, mas de um material composto, cuja fabricação é complexa e demorada, levando dois ou três anos para ser concluída. O resultado é um cabo resistente, leve e flexível. O peso total não excede dois quilos e meio; um cavaleiro pode facilmente erguer a lança com uma mão e desferir múltiplos golpes.

O motivo de não se usar cabos de aço é que são muito pesados. Em combate, o cavaleiro raramente pode usar ambas as mãos; geralmente, uma controla o cavalo, a outra segura a lança. Vinte ou trinta quilos parecem pouco, mas experimente sustentar com uma mão uma vara de bambu de dois ou três metros, e sentirá a dificuldade. Entre os generais famosos que usaram lanças de ferro, apenas Wei Chi Jingde é registrado. No início da dinastia Tang, havia muitos mestres da lança, como Cheng Yaojin e Qin Shubao, mas só Wei Chi Jingde inspirou a exclamação de Li Shimin: “Com você ao meu lado, nem um milhão de inimigos me assustam!” Tal bravura, só ele a demonstrava com sua lança de ferro no campo de batalha.

Han Zhen segurou a lança com uma só mão e a brandiu algumas vezes; o som cortante do vento ecoou no pátio. Satisfeito, saiu para fora. Ao passar pelo portal, encontrou-se com An Niang. Vendo-o completamente armado, os olhos de An Niang, úmidos e delicados como flores de pessegueiro, estavam cheios de preocupação: “Segundo filho, vais sair de novo?” Nos últimos dias de repouso, An Niang parecia ainda mais radiante; o vestido justo realçava suas curvas.

“Não te preocupes, volto logo”, disse Han Zhen, dando uma leve palmada na cintura de An Niang.

“Ah!” An Niang exclamou, apressando-se a afastar-se, olhando nervosa ao redor. Só ao perceber que não havia ninguém por perto, reclamou: “És um danado, não tens vergonha, nem com o dia claro.” Han Zhen riu despreocupado: “Por que medo? Todos na casa já sabem.” Ao ouvir isso, An Niang ficou séria: “Sou apenas uma flor caída, não importa. Só temo prejudicar teu nome. Um dia vais casar…”

“Estás igual à minha cunhada”, interrompeu Han Zhen, acenando e afastando-se: “Chega de conversa, estou de saída.”

...

Ao chegar ao terreiro, não demorou para que os soldados começassem a chegar. Zhang He inspecionou o grupo e anunciou em voz alta: “Trinta e sete ao todo, trinta e cinco presentes.” Han Zhen olhou ao redor e proclamou: “Dias atrás, os bandidos de Songshanling nos atacaram. Algumas casas foram queimadas, pais e mães assassinados, esposas violentadas. Digam-me, querem vingança?”

“Queremos!” rugiram os soldados, ecoando pelo terreiro. Ao lembrar dos bandidos de Songshanling, cada um sentia a raiva crescer no peito, recordando aquela noite.

“Muito bem!” Han Zhen assentiu, satisfeito, e continuou: “Hoje, iremos nos vingar. Fiquem tranquilos, os bandidos são muitos, não vos mandarei para a morte. Já contatei o magistrado Chang, ele enviará tropas para atacar de frente, distraindo o grosso dos inimigos. Nós enfrentaremos apenas um pequeno grupo. Basta derrotar o líder, e os demais fugirão. Como de costume, metade do saque será entregue ao governo, e o resto será recompensa.”

Ao ouvir isso, os soldados ficaram animados. A raiva era grande, mas sabiam que no vilarejo havia trezentos ou quatrocentos bandidos, além de mil servos, uma diferença enorme. Mas agora, sabendo que o condado enviaria tropas, o peso parecia menor. O mais importante, porém, era Han Zhen. Entre eles, sentiam que, com Han Zhen presente, não havia medo; mesmo contra inimigos superiores em número, ele era capaz de triunfar, fazendo o adversário lamentar.

“Às ordens!” Num instante, estimulados pelo dinheiro e pela vingança, os soldados estavam cheios de ânimo.

“Vamos comer primeiro.” Terminada a motivação, Han Zhen chamou os soldados para a refeição. Após o café da manhã, mandou que cada um levasse alguns bolos de trigo como provisão.

“Avante!” Han Zhen ordenou com um gesto largo. Ma Sangou, empunhando sua espada, seguiu junto. Gu Song e Houzi também queriam ir, mas um precisava vigiar o forno de cal, o outro supervisionar o vilarejo, e não podiam se ausentar.